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Renacimiento de la baja tecnología en Cuba
¡No conduzca de noche!
Esa fue la advertencia que me hizo un cubano en mi reciente visita a su país. No le preocupaba mi seguridad, sino mi libertad. Una ley reciente, estrictamente aplicada, podría traducirse libremente como: mata una vaca, ve a la cárcel. Necesita un permiso incluso para sacrificar su propio ganado, y los permisos son difíciles de conseguir. ¿Sabes lo que tenemos en común con la India? me preguntó mi amigo. Su respuesta: las vacas son sagradas.
Cuba espera que las vacas sagradas ayuden a reconstruir su economía. En el antiguo mundo comunista, Cuba suministraba el azúcar y la Unión Soviética devolvía el petróleo. Pero los soviéticos abandonaron Cuba en 1991, dejándola varada en la economía de mercado, ese sistema injusto que basa el precio en la oferta y la demanda más que en la mano de obra. Brasil, India y China tenían una producción de azúcar más modernizada (más barata) y Cuba no podía competir. Sin moneda de cambio y sin gasolina para sus tractores, el pueblo cubano comenzó a morir de hambre. Según estimaciones oficiales cubanas (filtradas a la prensa en 1992), el consumo de alimentos cubanos cayó por debajo de las 1.000 calorías diarias, la mitad de lo que necesitaban. Desesperados, los cubanos sacrificaron y se comieron prácticamente todo su ganado. Los cubanos todavía recuerdan los años 1991 a 1994 como su período especial.
¿Puede volver el ganado? Recuerda la historia de Australia. En 1859, Thomas Austin liberó dos docenas de conejos. Su población explotó. No sabemos cuánto creció, pero siete años después, Austin disparó (por deporte) 14,253. En 1869, se dice que mató a más de dos millones. (Supongo que en ese entonces no había mucho que hacer en Australia). ¿Podría el ganado de Cuba multiplicarse de manera similar? El ochenta por ciento de la tierra de Cuba es exuberante y sin uso. Originalmente fue talada para la caña de azúcar y hay abundantes lluvias. No hay depredadores naturales.
En los Estados Unidos, tendemos a pensar en la carne de res como algo para los ricos, un desperdicio innecesario de proteínas. La Unión de Científicos Preocupados Guía del consumidor sobre opciones ambientales eficaces clasifica el consumo de carne como una de las mayores causas evitables de daño ambiental, solo superada por los automóviles. Pero en el mundo subdesarrollado, si hay tierra disponible, es mucho más fácil cultivar animales que vegetales. La cría de ganado de corral es una propuesta de baja tecnología. El trabajo principal del pastor es mantener alejados a los lobos, y no hay ninguno en Cuba. Mi hija pasó un verano en una aldea remota y empobrecida de Paraguay donde los guaraníes nativos rara vez comen verduras o frutas. Viven principalmente de carne de res. Su ganado vaga, se alimenta y se multiplica. El oeste americano temprano tuvo una experiencia similar, con el ganado antes que la agricultura.
Los animales (caballos, bueyes, cabras) son ahora el principal medio de transporte en las zonas rurales de Cuba, donde la hierba es gratuita. Los automóviles dominan en las ciudades no verdes, aunque el poder humano (empujar los taxis de bicicletas) sirve a aquellos que no pueden pagar los automóviles o no quieren esperar a que los autobuses públicos no sean confiables.
En su desesperación económica, Cuba abrazó otro negocio de baja tecnología: el turismo. Fidel Castro quería limitar el turismo a los balnearios costeros, pero pronto se extendió profundamente al corazón del país y ahora representa el 10 por ciento de la economía cubana. Estos turistas están contaminando la ideología del régimen cubano. Su riqueza presenta un choque cultural para la ciudadanía. Un cubano me contó una historia desgarradora que apareció en un periódico de La Habana, antes de que Castro arrestara al editor. A una niña de La Habana le preguntaron qué quería ser de mayor. Su conmovedora respuesta: una turista .
Para aprovechar el éxito del turismo, la restauración arquitectónica ha comenzado en serio. El esfuerzo de construcción en La Habana es dramático. Bajo la decadencia de esta ciudad hay una base de hermosa arquitectura nunca demolida por remodelación urbana. Me alojé en la elegancia tanto antigua como nueva: el Hotel National (donde se reunió la mafia estadounidense en 1957) y el Hotel Raquel, un edificio bellamente reconstruido con un personal que habla hebreo con fluidez. Pronostico que en unos diez años, La Habana será reconocida en general, una vez más, como la ciudad más hermosa del hemisferio occidental.
El ingreso promedio en Cuba es de $ 10 por mes por persona. Esto convertiría a Cuba en el país más pobre del mundo, excepto por el hecho de que la atención médica básica, la vivienda y las 1.000 calorías diarias de comida son esencialmente gratuitas. El desempleo oficial es cercano a cero, pero la mayoría de la gente no va a trabajar; por 33 centavos por día, no vale la pena. Un chiste cubano actual: un hombre consigue un nuevo trabajo, pero su esposa no le pide su salario. En cambio, ella dice: ¿Qué puedes robar? El robo al gobierno aviva la economía sumergida. Proporciona bienes para vender a quienes tienen acceso al turismo o para obtener efectivo de familiares en Miami.
A diferencia de la libertad de expresión, la salud en Cuba va bien, en parte porque el comunismo proporciona lo básico y en parte porque pocos cubanos pueden permitirse fumar o beber. El arte prospera. El ballet en La Habana fue el mejor que he visto. El Museo de Arte Cubano es de clase mundial. Los músicos y artistas no solo eran muy respetados, sino que estaban entre los cubanos más ricos que conocí. Pueden vender sus obras en el extranjero a precios elevados.
Hay algo de alta tecnología en Cuba. La escasez de medicamentos, un problema grave durante la década de los noventa, ha sido aliviada en gran medida por la industria cubana. Y luego está el aceite. Mire un mapa: Cuba está a medio camino entre Texas y Venezuela, los cuales son importantes productores de petróleo. Los soviéticos desalentaron el desarrollo petrolero, pero ahora están surgiendo pozos al este de La Habana y están abasteciendo la mayor parte de las necesidades actuales del país.
Pero la clave del futuro inmediato de Cuba es la baja tecnología. Brindar servicio a los turistas. Deja que las vacas sean fecundas y se multipliquen. Y es mejor no ralentizar el crecimiento exponencial matando accidentalmente a uno.
La civilización comenzó justo después de que terminó la última edad de hielo, y muchos creen que fue posible gracias a la invención de la agricultura. Con solo unas pocas personas cultivando alimentos para muchos, otros fueron liberados para desarrollar el arte, la ciencia e Internet. Pero los arqueólogos creen que el pastoreo también fue significativo. ¿Qué fue más importante? Cuando la tierra es barata y la hierba es verde, la experiencia actual sugiere que la solución de baja tecnología fue lo primero. Entonces, tal vez fue la cría de ganado, en lugar de la agricultura, lo que fue el verdadero detonante de la explosión de la humanidad.