Reinvención de la invención

El filósofo británico Alfred North Whitehead proclamó que la mayor invención del siglo XIX fue la invención del método de invención. Whitehead estaba hablando del método científico sistemático que condujo a grandes universidades de investigación, inventores individuales como Thomas Edison y los principales laboratorios de investigación y desarrollo industrial que han dominado las patentes durante décadas.

¿Es el comienzo del siglo XXI presenciando la invención de un nuevo método de invención?

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2004

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Si las personas centrales en este número especial tienen razón, lo es. Así que nos propusimos explorar sus ideas, así como algunos de los frutos de la invención actual. El escenario está ambientado en Sparking the Fire of Invention, del escritor colaborador Evan I. Schwartz. Schwartz, cuyo libro Jugo: el combustible creativo que impulsa a los inventores de clase mundial de hoy saldrá este otoño, ayudó a concebir este problema. Expone el argumento de que estamos entrando en una nueva era, destacando al ex director de tecnología de Microsoft Nathan Myhrvold y su nueva empresa Invention Science, que está reuniendo a tecnólogos de todo el mundo y liberándolos contra su antiguo empleador y otros corporaciones.

Las ideas de Myhrvold están corroboradas por el legendario inventor Ray Kurzweil, quien detalla su propia perspectiva sobre la invención actual en las Reglas de invención de Kurzweil. Desde otra perspectiva interviene el capitalista de riesgo Howard Anderson, quien dice que las grandes corporaciones son casi incapaces de hacer inventos significativos (Por qué las grandes empresas no pueden inventar). Completan el paquete los perfiles de inventores que personifican el espíritu actual de la creatividad técnica. Observamos al cofundador de Apple Computer, Steve Wozniak, y su startup, Wheels of Zeus; el concurso para producir una revolución en el audio entre el prolífico inventor Elwood Woody Norris y el joven experto en psicoacústica Joseph Pompei; y Jian Wang del laboratorio de Microsoft en Beijing, quien dirigió la invención de un bolígrafo que captura todo lo que escribes en forma digital. Y para conocer una historia inspiradora de una inventora de 51 años y madre de cinco hijos, consulte la columna de Joe Chung.

Este enfoque en la invención puede parecer anacrónico. Después de todo, el dogma predominante en las últimas décadas ha sido que el valor real para las empresas y la sociedad proviene del proceso más grande e importante llamado innovación. El inventor de Ethernet Bob Metcalfe, en esta misma revista, escribió una vez un artículo titulado La invención es una flor, la innovación es una mala hierba ( NIÑOS Noviembre / diciembre de 1999 ), señalando la diferencia entre simplemente crear algo nuevo y hacer el desarrollo, la fabricación y el marketing necesarios para que tenga un impacto real. O simplemente consulte al columnista Michael Schrage. Hay una razón, escribe Schrage, por la que Revisión de tecnología es la Revista de Innovación, no Invención del MIT.

Para mí, la invención es un subconjunto de la innovación, al igual que el relevista es un subconjunto del béisbol y el control de calidad es un subconjunto de la fabricación. ¡Pero piense en las ganancias que se obtienen al enfocarse en estos subconjuntos y mejorarlos! Es la diferencia entre, digamos, los Yankees y los Medias Rojas (de antaño), entre Toyota y Detroit (quizás de antaño). Por eso estoy intrigado por Myhrvold y otros que están desafiando los puntos de vista predominantes sobre la invención. No puedo esperar a saber qué sucede.

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