Reinvención de la búsqueda de Yahoo

Esta semana, Yahoo y Google dieron a conocer nuevos enfoques para las búsquedas en la Web, cada uno de los cuales enfatiza la personalización.

La búsqueda personalizada de Google utiliza el historial de búsqueda de una persona para ayudar a ajustar los resultados de la búsqueda. Por ejemplo, si una persona ha buscado coches de forma extensa en el pasado, una búsqueda de Jaguar devolverá sitios de coches en lugar de sitios con grandes felinos salvajes.

Si bien la nueva táctica de Google es admirable, el lanzamiento suave de Yahoo es más sorprendente, ya que se aleja de los métodos de búsqueda tradicionales de la empresa. En lugar de utilizar algoritmos de búsqueda, como en el pasado, Yahoo está aprovechando su comunidad de usuarios (80,5 millones de personas visitaron Yahoo en mayo, según NetRatings) para ayudar a establecer la clasificación y la relevancia de los resultados de búsqueda.

Presentado por primera vez en abril y actualizado significativamente esta semana, MyWeb de Yahoo permite a los usuarios designar sitios como dignos de compartir y buscar lo que otros en sus comunidades basadas en Yahoo o la base de usuarios más grande de Yahoo encuentran relevante. Cuando un usuario inicia sesión en MyWeb, puede buscar a través de lo que otros en sus comunidades han guardado, a través de lo que la comunidad MyWeb en general ha guardado, o buscar en la Web sin la interfaz MyWeb. Si el usuario encuentra un sitio que le gusta, puede seleccionar Guardar, lo que abre una ventana separada. Luego, un usuario titula la página, agrega algunas palabras clave (para ayudar a otros en su propia búsqueda) y luego designa si quiere guardar el sitio para sí mismo o compartirlo con otros en su comunidad o con el resto de los visitantes de Yahoo.

Las palabras clave o etiquetas, que son fragmentos de información que describen el sitio y por qué es bueno, forman el núcleo de MyWeb 2.0. Gran parte de la experiencia en etiquetado en el núcleo del producto proviene de la adquisición de Flickr por parte de Yahoo en marzo de 2005, una comunidad para compartir fotos que utiliza etiquetas para ayudar a las personas a clasificar y encontrar fotos en línea, subirlas y compartirlas con otros. Se diferencia de sitios como Ofoto porque sus usuarios pueden agregar etiquetas que describen sus fotos y agregar comentarios a través de cuadros de mensajes de texto en las fotos. Otros pueden buscar en Flickr palabras clave (por ejemplo, orquídeas).

La gente de Flickr trabajó mucho en esto, dice Eckard Walther, vicepresidente de productos en la división de búsqueda de Yahoo. Flickr hace con las fotos lo que queremos hacer para la Web.

Además, Yahoo decidió abrir sus interfaces de programación de aplicaciones (API) MyWeb 2.0, lo que permitirá a la comunidad de programación en general crear otros usos para su nuevo motor de búsqueda.

Walther dice que Yahoo también está solicitando comentarios de los ingenieros de Stanford sobre el proyecto, y también se acercará a los laboratorios de investigación de todo el país para obtener aportes e ideas de diseño.

Es demasiado pronto para saber si el nuevo servicio de Yahoo o Google cambiará el equilibrio de la batalla de búsqueda. Yahoo ya ha adoptado la estrategia de Google de lanzar versiones beta de productos para medir la reacción del público. Aún así, es sorprendente que Yahoo esté jugando tan dramáticamente con su producto principal.

Yahoo está volviendo a las raíces de la empresa, dice Walther, respondiendo a un comentario de que la inclinación de la empresa por lanzar productos beta no era tan fuerte hasta que Google comenzó a hacerlo. Es la forma en que solíamos hacerlo. La empresa fue fundada por dos estudiantes de ingeniería, y todo esto se trata de ingeniería.

Yahoo no ha presentado planes sobre cómo monetizará este nuevo desarrollo, pero hay varias posibilidades. Por un lado, es otra estrategia publicitaria, ya que genera resultados de búsqueda alrededor de los cuales se pueden colocar anuncios de palabras clave. En otro nivel, puede generar lealtad en las búsquedas, dice Charlene Li, analista de Forrester Research.

Li dice que las personas que usan métodos de búsqueda social con amigos y otras personas en su red tendrán menos probabilidades de ir a otra parte y, por lo tanto, también podrían comprar artículos en Yahoo Shops o registrarse para obtener una cuenta de correo electrónico premium de Yahoo.

Con MyWeb 2.0, está claro que Yahoo busca diferenciarse y reposicionarse como líder en búsquedas web, un título que ahora tiene Google. Su nuevo enfoque es único entre los gigantes de la búsqueda y aprovecha la creciente aceptación del concepto de etiquetado por parte de los usuarios.

Yahoo está tratando de encontrar una nueva relevancia, dice Greg Sterling, analista de The Kelsey Group. MyWeb 2.0 agrega la capa de comunidad y atrae a ... personas que capturan contenido, algo que Google no tiene.

Eric Hellweg es un escritor y editor galardonado que ha cubierto negocios y tecnología durante más de 10 años.

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