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Reiniciar el sistema inmunológico de los diabéticos
Una combinación de células madre derivadas de la sangre de los pacientes e inmunosupresión para eliminar un sistema inmunológico defectuoso puede ayudar a mantener alejados de la insulina a los diabéticos recién diagnosticados, según un estudio preliminar publicado hoy. Los hallazgos, que aún deben verificarse en grupos más grandes, son parte de un esfuerzo creciente para usar la inmunoterapia para detener el progreso de la diabetes tipo 1.
Esperanza de células madre: Una combinación de inmunosupresión y células madre derivadas de la médula ósea (que se muestra arriba) mantiene alejados de la insulina a los diabéticos recién diagnosticados.
Esta es una terapia diseñada para detener el proceso de la enfermedad para que las células nativas de una persona permanezcan intactas, dice Jay Skylar , director de la División de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo de la Universidad de Miami, quien escribió un editorial que acompaña al artículo, publicado hoy en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense .
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca a las células productoras de insulina, conocidas como células beta, en el páncreas. Cuando a alguien se le diagnostica la enfermedad por primera vez, todavía tiene algunas células beta en funcionamiento, por lo que los científicos quieren encontrar formas de detener una mayor destrucción.
Los estudios previos de anticuerpos que bloquean las células inmunes destructivas han mostrado éxito durante un período de tiempo limitado. El nuevo estudio, que combina inmunoterapia y trasplantes de células madre, parece mejorar la función de las células beta. La terapia de combinación se ha utilizado anteriormente en otros trastornos autoinmunes, como el lupus, pero este es el primer ensayo que la prueba en la diabetes.
En el estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Sao Paulo, en Brasil, y la Universidad Northwestern, en Chicago, a los pacientes recién diagnosticados con diabetes tipo 1 se les extrajeron células madre de la sangre. Luego se sometieron a una forma de quimioterapia para deshacerse de las células inmunes que matan los islotes. Después de una inyección de sus propias células madre purificadas, se controló la dependencia de la insulina y la función de las células beta.
Trece de los quince pacientes que recibieron el tratamiento pudieron dejar de tomar insulina durante un período de nueve meses a tres años. Estos pacientes han estado libres de cualquier medicamento después del procedimiento, dice Richard Burt , inmunólogo de la Universidad Northwestern y autor del estudio.
Los expertos advierten que los resultados son preliminares y deben seguirse con estudios más rigurosos. Fue un estudio no controlado con una pequeña cantidad de personas y un seguimiento de corta duración, dice Skylar, quien agrega que le gustaría ver a las personas seguidas durante dos años o más. Aún así, creo que es prometedor. Parece que se puede realizar sin efectos secundarios y, por lo tanto, vale la pena continuar.
Si bien no está exactamente claro cómo funciona el tratamiento, los investigadores plantean la hipótesis de que esencialmente reinicia el sistema inmunológico al favorecer la producción de células reguladoras, que mantienen el sistema inmunológico bajo control, sobre las células inmunitarias que atacan a las células beta. Matamos el sistema inmunológico y lo reconstruimos con células madre del paciente, dice Julio Voltarelli, médico e investigador de la Universidad de Sao Paulo, quien dirigió la investigación. Después del trasplante, podemos ver que el sistema inmunológico ahora está sano.
Este tipo de tratamiento solo sería eficaz en los diabéticos recién diagnosticados, a quienes todavía les queda algo de función de las células beta para preservar. Para los pacientes con formas más avanzadas de la enfermedad, los científicos están trabajando en trasplantes de células para reemplazar las células de los islotes perdidos, utilizando células de órganos de donantes y, finalmente, de células madre embrionarias.