Rehaciendo las redes sociales para la próxima revolución

En 2011, Wael Ghonim era un ejecutivo de Google en El Cairo que ayudó a lanzar la revolución egipcia. Su página de Facebook, que expresa su indignación por un joven asesinado por la policía, se convirtió en un punto de reunión para las protestas que llevaron a la destitución del presidente Hosni Mubarak (ver Streetbook, septiembre/octubre de 2011). Pero la trama de la Primavera Árabe pronto cambió. El movimiento en línea se polarizó en facciones. El nuevo gobierno liderado por militares descubrió cómo promocionarse en línea, y un golpe de 2013 aplastó la disidencia que quedaba. Ghonim tuvo que abandonar el país y ahora está en Silicon Valley trabajando en nuevas herramientas de redes sociales. Para discutir la promesa y los límites del uso de Internet para facilitar el cambio político, Ghonim habló con Zeynep Tufekci, profesora asistente en la Universidad de Carolina del Norte que estudia los movimientos sociales en línea. La discusión fue editada por David Talbot, Revisión de tecnología del MIT escritor senior de .

Tufekci: ¿Cuál fue el papel más importante que jugó Internet para ayudar a las personas a lanzar la revolución egipcia en 2011?

Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo de 2016

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Ghonim: Internet es una gran herramienta para compartir conocimientos y organizar comunidades. Si está enojado políticamente en cualquier país democrático, probablemente tenga opciones, como unirse a un partido o apoyar a cierto candidato. Nada de esto estaba presente en Egipto, pero había mucha gente que estaba descontenta con el régimen y con décadas de corrupción, tortura y fracaso en el gobierno del país.

Comenzó a surgir una organización plana y descentralizada, especialmente en Facebook, y creó una oportunidad para que este movimiento prosperara. Fue muy difícil atacarlo y apagarlo. Yo era completamente apolítico hasta que Mohamed ElBaradei [un destacado diplomático egipcio] anunció que podría involucrarse en la política egipcia. Un grupo que lo apoyaba en Facebook incluía a 20 o 30 de mis amigos y probablemente tenía alrededor de 100 000 miembros. Para mí, me uní al movimiento y fue ¡Guau! ¡Hay 100 000 personas en Facebook en Egipto que piensan como yo!

Tufekci: ¿Cuáles diría que son algunas de las lecciones más importantes que aprendió?

Ghonim: Las redes sociales ofrecieron una forma descentralizada para que aquellos que no están en el poder, o en control de los medios, transmitan y se comuniquen. Pero en gran medida esto es un arma de doble filo. Podrías usar eso para crear conciencia, defender los derechos humanos y tratar de rescatar a las personas cuyos derechos están siendo violados. Pero al mismo tiempo, el gobierno aprendió a usarlo para transmitir información errónea y propaganda, y la dinámica en línea también ayudó a crear un entorno polarizado.

Tufekci: ¿A qué te refieres?

Ghonim: En lugar de un diálogo constructivo sobre el camino a seguir, hubo guerras amargas entre muchos grupos, a veces entre amigos. En lugar de unirse para hacer avanzar al país, la conversación se convirtió en disputas, propaganda, muchas afirmaciones falsas y alarmismo.

Tufekci: Hace cinco años, recién salido de los acontecimientos de la revolución egipcia, usted dijo que solo Internet podría crear una sociedad libre. ¿Todavía crees eso?

Ghonim: En 2011 dije que si quieres liberar una sociedad todo lo que necesitas es Internet. Sin embargo, mientras que Mubarak había ignorado en gran medida Internet, el régimen actual usa Internet de una manera mucho mejor: ahogando las voces disidentes en medio de su propia propaganda y también realizando una campaña para aterrorizar a quienes hablan en línea. Hace cinco años pensaba que Internet era un poder que se le otorgaba a la gente y que nunca se debilitaría. Pero estaba equivocado.

Tufekci: Hay otro problema. Muchas de las herramientas en las que confían los activistas para organizar y difundir su mensaje no facilitan la deliberación. También se basan en lo que se llama la economía de la atención, donde las voces más fuertes pueden obtener más atención. Esto facilita la polarización, pero realmente no se pueden discutir las cosas.

Ghonim: Sí. La moneda actual de las redes sociales se basa en me gusta, compartir y retuitear. Las personas están más interesadas en transmitir sus opiniones que en participar en discusiones. Una vez dije sarcásticamente que siento que es mucho más difícil oponerse a la corriente principal en Twitter que oponerse a un dictador, porque al menos cuando me opongo a un dictador, sé que hay muchas personas que me apoyarán. . Pero cuando te enfrentas a la corriente principal de Twitter, todos van a ir en tu contra.

Sin duda, no hay duda de que Internet realmente ayuda a facilitar la comunicación y muestra el poder del crowdsourcing en acciones positivas, especialmente cuando se trata de actividades humanitarias como cuando hay un huracán o un ataque terrorista. Sin embargo, el problema es que los aspectos negativos son obvios y no se habla lo suficiente.

Tufekci: Esto ha sucedido en muchos países. Cuando está organizando una protesta o donde se está reuniendo, las redes sociales son una herramienta muy potente. Lo que observé, y creo que su experiencia lo confirma, es que el problema comienza en la segunda etapa o en la tercera etapa. ¿Qué haces después de haber ocupado la plaza o el parque y el gobierno inicia contraataques? ¿Cómo cree que estos movimientos alimentados por las redes sociales evolucionarán para abordar estos problemas?

Ghonim: Creo que habrá una evolución. Para Egipto, nuestra conversación de hoy no es cómo iniciar la próxima página de Facebook. La pregunta más importante que nos seguimos haciendo es ¿Cómo podemos organizar nuestro próximo movimiento? ¿Cómo podríamos convertir la energía y la pasión de la gente en una forma que sea constructiva y beneficiosa para el país? Porque ahora sabemos a ciencia cierta que solo protestar no va a resolver los problemas del país.

Tufekci: Su plataforma de redes sociales, a la que llamó Parlio, acaba de ser adquirida por el sitio de preguntas y respuestas Quora. ¿Cuál es el objetivo de esta plataforma?

Ghonim: ¿Puedes crear una cultura en línea donde todos sean civilizados? ¿Puedes tener herramientas que faciliten esto? Esta plataforma es una comunidad de autores, periodistas, estudiantes, académicos, empresarios y otros pensadores curiosos y perspicaces de todo el mundo. Cualquiera puede leer y publicar preguntas. Una de las cosas que notamos es cómo, después de escribir artículos en otras publicaciones importantes, los escritores llevaron sus debates a nuestro sitio. Compartieron y participaron en debates elaborados con miembros de la comunidad. Esto le dice que las personas están listas para interactuar entre sí, incluso si hay un fuerte desacuerdo, lo que sucede en muchos de estos artículos. Creo que Internet tiene mucho potencial aquí.

Tufekci: ¿Pero cree que esto puede escalar y llegar a masas comunes de personas, como las que se apiñaron en la plaza Tahrir de El Cairo en 2011?

Ghonim: Sí. Creo que es posible construir una experiencia que motive conversaciones reflexivas y civilizadas a escala. Esta fue una de las motivaciones de nuestro equipo para unir fuerzas con Quora, que tiene más de 100 millones de usuarios únicos al mes.

Ser pesimista nunca te ayudará a cambiar el mundo.

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