211service.com
Reglas no escritas
En el otoño de 1966, los padres de estudiantes universitarios llenaron un auditorio en el Hospital Beth Israel de Boston mientras los expertos discutían el ambiente social y cultural en los campus. La brecha generacional fue el tema principal de la velada, y el ambiente fue capturado por una débil broma de Dana Farnsworth, directora del servicio de salud de Harvard, quien había confundido a un estudiante de pelo largo con una estudiante y a la madre del estudiante con su padre. .
Pero Benson Snyder, colega de Farnsworth en Mass. Ave., leyó un poema escrito por una computadora que había programado un estudiante del MIT. Y aunque él también podría haber jugado en la sala para reírse, Snyder lo presentó seriamente como el intento serio y creativo de un estudiante de poner orden en un mundo caótico.
Desde que llegó al MIT en 1959, Snyder había mostrado un profundo interés por cómo los estudiantes negociaban su camino a través de una de las universidades más exigentes del mundo. Mientras se desempeñaba como psiquiatra jefe y luego como decano de relaciones del Instituto, desarrolló una teoría de lo que llamó el plan de estudios oculto, las reglas no escritas y las expectativas a las que los estudiantes tenían que adaptarse. Estos, argumentó, a menudo eran más importantes que los requisitos que se encuentran en el catálogo de cursos y el manual del estudiante.
Al estilo típico del MIT, Snyder sometió su teoría a una prueba empírica, convirtiendo el campus en su laboratorio. Primero, su equipo recopiló datos sobre 200 variables para cada uno de los 893 estudiantes en la clase entrante de 1965 y siguió a esos estudiantes por 277 caminos diferentes que tomaron a través de los cursos del MIT. Luego, Snyder utilizó los datos para desarrollar un perfil demográfico general del cuerpo estudiantil y obtener información más específica sobre la vida estudiantil en el MIT. Al correlacionar las especialidades de los estudiantes con las visitas al centro médico, por ejemplo, trazó la epidemiología de la tensión en el Instituto. Encontró que el 63 por ciento de los estudiantes de física visitaron el centro durante su último semestre en comparación con el 44 por ciento de los estudiantes de ingeniería eléctrica, cuyas admisiones al centro médico alcanzaron su punto máximo como estudiantes de primer año.
Pero el núcleo del análisis de Snyder fue cualitativo, el producto de extensas entrevistas que documentaron cómo los estudiantes manejaban las demandas de una educación que se asemeja a beber de una manguera contra incendios. Una lección crucial del plan de estudios oculto fue que simplemente no había suficiente tiempo en el día para que los estudiantes hicieran todo lo que se les pedía, por lo que debían practicar la negligencia selectiva. Algunos informaron que el pensamiento creativo y el dominio de una materia no venían al caso en ciertas clases, donde los estudiantes más inteligentes simplemente averiguaban lo mínimo que tenían que hacer para obtener una calificación aceptable. Así, la alienación se oculta detrás de un abrigo y corbata o detrás de la asistencia a clase, concluyó el informe de Snyder. Es tanto una forma de alienación —quizás una manifestación de alienación aún más profunda— que cualquier sentada de estudiantes.
Un sujeto de estudio, que había terminado la escuela secundaria rápidamente con inteligencia bruta, se derrumbó cuando se enfrentó a su primer examen del MIT. Intentó medidas cada vez más desesperadas e irracionales para hacer frente, incluso durmiendo con sus libros de texto debajo de la almohada con la esperanza de que el conocimiento se filtrara por ósmosis.
Incluso aquellos que aprendieron con éxito a jugar el juego describieron su experiencia a Snyder con el orgullo de los veteranos de combate. Como dijo un estudiante de último año: Una batalla hasta el final ... Pude luchar y rastrillé mi cerebro hasta los huesos, pero es posible que hayas visto a tu amigo disparado en pedazos.
En 1971, cuando Snyder publicó su aclamado libro El plan de estudios oculto , MIT había comenzado a abordar muchos de los problemas que planteaba su investigación. Margaret MacVicar '65, quien había trabajado en el estudio de Snyder, fundó el Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado en 1969 para brindar más experiencia práctica a los estudiantes acostumbrados a la aparentemente interminable rutina de conjuntos de problemas y exámenes.
Como escribió Snyder en 1970 a un colega en Puerto Rico: Aquí en el MIT tenemos ocasiones de moderado optimismo en la forma en que los profesores, estudiantes y administradores han podido mantener a la vista las tareas educativas. La política actual no nos ha cegado por completo.