Reglas de invención de Kurzweil

A menudo me piden mi consejo sobre cómo tener éxito como inventor. Más de 30 años de experiencia me han dado algunas ideas. A saber: la invención se parece mucho al surf; tienes que coger la ola en el momento adecuado. Por eso me he convertido en un apasionado estudioso de las tendencias tecnológicas. Ahora tengo un equipo de investigación que recopila datos sobre una amplia variedad de tecnologías y desarrollo modelos matemáticos de cómo evoluciona la tecnología en diferentes áreas. Estos modelos muestran que el ritmo de la innovación en sí se duplica cada década.

A medida que nos acercamos a la parte más pronunciada del crecimiento exponencial de la tecnología, el tiempo se vuelve cada vez más crucial para desarrollar e introducir con éxito un invento. Debe apuntar su invención al mundo del futuro, no al mundo que existe cuando se lanza su proyecto de investigación. Inevitablemente, el mundo será un lugar diferente cuando busque presentar su innovación. Todo cambia: las necesidades del mercado, la competencia, los canales de distribución, las herramientas de desarrollo y las tecnologías habilitadoras.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2004

• Ver el resto del número
• Suscribir

Para cronometrar una invención correctamente, debe considerar su ciclo de vida completo. Podemos identificar siete etapas en la evolución de una tecnología: precursora, invención, desarrollo, madurez, falsos pretendientes, obsolescencia y antigüedad. Una invención prosperará y se convertirá en un producto exitoso solo si se atienden las fases cruciales: precursora, invención, desarrollo y madurez.

El ciclo de vida de una invención

En la etapa precursora, los factores habilitadores para la nueva tecnología están en su lugar; los visionarios pueden incluso describir su funcionamiento o sus objetivos. Pero la invención aún no se ha hecho realidad. Leonardo da Vinci, por ejemplo, describió las máquinas voladoras, pero no lo consideramos el inventor del avión.

Nuestra sociedad celebra especialmente la invención, pero esta etapa existe solo en el contexto del antes y el después. Los inventores necesitan unir la ciencia y las habilidades prácticas de resolución de problemas. Claramente necesitan determinación; Edison, por ejemplo, pasó por miles de materiales antes de decidirse por un filamento de bombilla satisfactorio. Como mencioné, necesitan sentido del tiempo. También necesitan cierto grado de habilidad para vender para atraer los recursos necesarios, incluida la inversión y los compañeros de trabajo, por no mencionar a los clientes.

La tercera etapa es el desarrollo. A menudo, una invención llega al mundo como un dispositivo poco atractivo y poco práctico. Sería difícil desarrollar un modelo de negocio eficaz en torno al avión de los hermanos Wright. Debían realizarse más refinamientos antes de entrar realmente en la era de la aviación.

Al desarrollo le sigue la madurez, que constituye la mayor parte de la vida útil de una tecnología. La tecnología se ha convertido ahora en una parte integral de la vida cotidiana y parece que nunca será reemplazada. Invariablemente, hay asaltos a la tecnología ahora establecida, que forman la quinta etapa, la de los falsos pretendientes. Aquí, una nueva tecnología potencialmente disruptiva afirma estar en condiciones de reemplazar la tecnología madura. Aunque es mejor en ciertos aspectos, invariablemente se encuentra que la nueva tecnología carece de características sobresalientes y críticas de la invención establecida. El fracaso de los advenedizos solo refuerza la convicción de los conservadores de la tecnología de que el antiguo orden se mantendrá indefinidamente.

Sin embargo, con el tiempo, los nuevos inventores dominan las cualidades ausentes de los advenedizos, lo que lleva a la tecnología más antigua a la obsolescencia, lo que constituye entre el 5 y el 10 por ciento de su ciclo de vida. El último terreno de descanso de una tecnología es la antigüedad. Considere hoy el caballo y la calesa, la máquina de escribir manual y, pronto, el CD de música.

Personalmente, he estado involucrado en la invención de una tecnología advenediza para reemplazar una venerable madura: el piano. El precursor del piano fue el clavecín. Sin embargo, los músicos estaban descontentos de que el clavicémbalo no pudiera variar la intensidad de su sonido; entonces Bartolomeo Cristofori inventó uno que pudo. Lo llamó gravicembalo col piano e forte (clavecín con suave y fuerte), o piano para abreviar. Inicialmente no fue popular, pero los refinamientos finalmente convirtieron al piano en el instrumento de teclado elegido a lo largo de los siglos XIX y XX.

El falso pretendiente fue el piano eléctrico de principios de los años ochenta. Tenía muchas ventajas: sin necesidad de sintonización, una panoplia de sonidos y acompañamiento automático, entre otras. Pero le faltaba una característica crucial: un sonido de piano convincente.

Con el procesamiento de señales avanzado y los conocimientos del reconocimiento de patrones, se superó este déficit. Hoy en día, la calidad de sonido de los pianos electrónicos supera a la del piano vertical, que solía constituir la mayor parte del mercado de pianos acústicos. Los instrumentos electrónicos están ahora cerca de dominar el mercado de pianos, y la venta de pianos acústicos continúa cayendo.

Tres pasos para una invención exitosa

Tratar de predecir el ciclo de vida de su invención, así como los de las tecnologías que puede estar desplazando, es el primer paso hacia el éxito. Pero fomentar las etapas clave en el desarrollo de una nueva tecnología requiere atención al detalle. Mis experiencias me han llevado a varias observaciones sobre formas de facilitar el proceso.

Una idea que he obtenido es que la mayoría de las tecnologías modernas son interdisciplinarias. Por ejemplo, el reconocimiento de voz, otra área en la que he trabajado, incluye ciencias del habla, acústica, psicoacústica, procesamiento de señales, lingüística y reconocimiento de patrones. Un desafío importante para el desarrollo de tecnología interdisciplinaria es que diferentes disciplinas usan diferentes términos para el mismo concepto. Norbert Wiener comentó sobre esto en su libro seminal Cibernética , escrito en 1948: Hay campos del trabajo científico que se han explorado desde los diferentes lados de las matemáticas puras, la estadística, la ingeniería eléctrica y la neurofisiología en los que cada noción recibe un nombre separado y diferente de cada grupo, y en los que se ha realizado un trabajo importante. triplicados o cuadriplicados, mientras que otros trabajos importantes se retrasan por la falta de disponibilidad en un campo de resultados que pueden haberse convertido ya en clásicos en el campo siguiente.

En mis empresas hemos resuelto este problema creando nuestra propia terminología y así, en esencia, nuevos campos interdisciplinares. El objetivo es tratar de eliminar la tendencia de todos a describir lo mismo de manera diferente y encontrar un término en el que estar de acuerdo. (Esto también tiene ventajas para mantener nuestro trabajo en secreto: ¡cualquiera que escuche nuestras discusiones no tiene idea de lo que estamos hablando!) Enseñamos todas las disciplinas necesarias a cada miembro del equipo. Y para fomentar la fertilización cruzada y nuevas formas de abordar los problemas, asignaremos, por ejemplo, un problema de acústica a los expertos en reconocimiento de patrones y viceversa.

Esto trae a colación otra consideración crítica: la importancia de crear equipos dedicados y apasionados. Una forma de lograrlo es adoptar una meta que tenga el potencial de inspirar. Intenté hacer esto en mi propia carrera seleccionando proyectos que contribuyan a mis propios objetivos sociales y culturales. Y al formar un equipo, considero que la personalidad de cada miembro y sus habilidades para formar equipos son tan importantes como sus habilidades técnicas. Lo más importante es que trato de incluir a los usuarios previstos de una tecnología como miembros clave del equipo. Por ejemplo, cuando estaba desarrollando una máquina de lectura para ciegos en la década de 1970, recluté científicos e ingenieros ciegos de la Federación Nacional de Ciegos, y cuando trabajaba en síntesis musical en la década de 1980, exigí que todos los ingenieros fueran músicos. . Invariablemente, los usuarios de una tecnología son sensibles a problemas sutiles que los no usuarios no aprecian.

Basado en estos conocimientos, ofrezco un programa de tres pasos para comenzar el proceso de invención, bueno para los innovadores, desde el inventor solitario hasta el gran equipo corporativo. El primer paso es redactar el folleto publicitario. Esto puede ser un verdadero desafío. Le obliga a enumerar las características, los beneficios y los beneficiarios. Esto le resultará imposible de lograr si sus ideas no están bien formadas.

Paso dos: utilice este folleto para reclutar a los usuarios previstos. Si estos beneficiarios no se emocionan de inmediato con su concepto, entonces probablemente esté encaminado por el camino de la primavera. Invítelos a participar en la creación de la invención. Después de todo, si lo quieren tanto, déjelos que le ayuden a inventarlo.

Finalmente, participe en alguna fantasía. Siéntese, cierre los ojos e imagine que estará dando un discurso dentro de algunos años explicando cómo resolvió los desafiantes problemas subyacentes a su nuevo invento. ¿Qué estarías diciendo? ¿Qué tendrías que estar diciendo? Luego trabaja al revés desde allí.

esconder