Registros de teléfonos móviles revelan la reunión más grande en la historia de la humanidad

Los teléfonos móviles han revolucionado la forma en que los científicos estudian el comportamiento humano, permitiéndoles observar a las personas en una escala nunca antes imaginada.

Este trabajo ha revelado patrones de sueño, estrategias de apareamiento y comportamientos de desplazamiento a gran escala. Incluso ha permitido a los demógrafos estimar la riqueza de países enteros.

Una cosa que ha revelado este trabajo es que la toma de decisiones colectiva puede ser muy diferente de las decisiones que los humanos toman individualmente. En particular, los humanos en grupos tienen una fuerte afinidad para elegir a otros que son como ellos. Entonces, los grupos minoritarios tienden a mantenerse unidos.

Este comportamiento se ha observado en escalas relativamente pequeñas, pero una pregunta interesante es si también ocurre en las escalas más grandes.

Hoy lo descubrimos gracias al trabajo de Ian Barnett en la Universidad de Harvard y algunos amigos que usaron registros de teléfonos móviles para estudiar el comportamiento grupal en un festival religioso hindú llamado Kumbh Mela. Esto tuvo lugar en India en 2013 y es bien conocido por ser un gran evento.

El Kumbh Mela tuvo lugar en India en 2013.

Pero exactamente qué tan grande es difícil de saber. La investigación de Barnett y compañía proporciona una respuesta. Estos muchachos muestran que unas 61 millones de personas asistieron a este evento convirtiéndolo, por cierto, en la reunión más grande en la historia de la humanidad.

El Kumbh Mela tiene lugar cada 12 años a orillas del río Ganges en Allahabad, donde los hindúes se reúnen para bañarse en el río sagrado. El evento tiene una duración de dos meses, centrado en varios días especiales cuando la asistencia alcanza su punto máximo.

Al evento de 2013 asistieron muchos millones de personas y es ampliamente considerado como el más grande jamás realizado. Pero su tamaño real es difícil de estimar.

Barnett y compañía comenzaron su trabajo recopilando registros de teléfonos móviles de un operador durante el evento entre el 1 de enero y el 31 de marzo de 2013. Este conjunto de datos consta de casi 400 millones de eventos de comunicación, incluidos 146 millones de mensajes de texto y 245 millones de llamadas.

Para cada evento, el conjunto de datos brinda el número de teléfonos de inicio y recepción, así como la ubicación de las torres de telefonía celular involucradas (alrededor de 270 torres de telefonía celular proporcionaron cobertura telefónica para el evento).

El equipo asumió que el código de área de cada número de teléfono determinaba la ubicación de la casa del propietario. Luego analizaron el conjunto de datos en busca de llamadas entre teléfonos con el mismo código de área. Los investigadores también determinaron dónde estaban ubicados estos teléfonos dentro del área del festival para ver si las personas de la misma área tendían a agruparse espacialmente.

Los resultados hacen una lectura interesante. El equipo descubrió que era significativamente más probable que las personas de la misma área se llamaran entre sí y se ubicaran en la misma parte del espacio del festival.

El efecto fue más fuerte entre los grupos más pequeños. Los participantes de estados con baja representación muestran una propensión considerablemente mayor a la homofilia social y espacial que los de estados con alta representación, dicen Barnett y compañía.

Y la tendencia a mantenerse unidos, el término técnico es homofilia, se hizo más fuerte a medida que el festival se volvía más concurrido. Estas manifestaciones de homofilia se amplifican en días concurridos, como el día pico del festival, al que estimamos asistieron 25 millones de personas, dicen.

Es un trabajo interesante que muestra por primera vez que la tendencia natural de los individuos a buscar a otros como ellos opera, no solo en el nivel de cientos o miles de personas, sino en la escala de decenas de millones. Como lo expresaron Barnett y compañía: Nuestros hallazgos confirman que la homofilia impregna todas las escalas del comportamiento humano.

Para poner el evento en perspectiva, el festival de música más grande del mundo se lleva a cabo en Glastonbury en el Reino Unido y asisten alrededor de 175,000 personas. El año pasado, más de 50.000 personas asistieron al festival Burning Man en Nevada. Ambos son alimento para pollos en comparación con eventos como los Juegos Olímpicos. Se vendieron unos 11 millones de boletos para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012, que se llevaron a cabo durante un mes aproximadamente.

La ciudad más grande del mundo es Tokio, con 32 millones de habitantes, y la siguiente más grande es Nueva York con 18 millones. Si todos en estas dos ciudades levantaran palos y se dirigieran a un festival, aún sería más pequeño que el Kumbh Mela.

El próximo es en 2025. Esperemos que la planificación ya esté en marcha.

Ref: arxiv.org/abs/1605.06898 : Agrupación social y espacial de personas en la reunión más grande de la humanidad

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