Redes sociales 3.0

Si hubiera una competencia por la palabra de moda en Internet del año, el ganador del año pasado habría sido las redes sociales, ya que una cohorte de empresas como Arroz , Tribu , LinkedIn , Friendster , Habló , y Camino visible , lanzó servicios nuevos o mejorados que permiten a los usuarios de la Web crear espejos en línea de su círculo de conocidos de la vida real. La idea era principalmente permitir que los usuarios crearan perfiles en línea que anunciaran sus intereses y ayudarlos a conectarse con amigos y amigos de amigos en torno a uno de esos intereses, ya sea encontrar un trabajo, hacer una venta o reparar una motocicleta vieja.

Pero con la excepción de Friendster y Myspace, la respuesta inicial a estos servicios entre los usuarios promedio de Internet fue lenta. Muchos usuarios se inscribieron en uno o más servicios, crearon perfiles en línea, establecieron conexiones con algunos conocidos y se alejaron sin saber cómo usar las redes.

Pero hoy, no solo han sobrevivido todas estas empresas; están experimentando un crecimiento récord, introduciendo nueva tecnología y nuevas funciones para generar ingresos, y se les unen nuevos competidores sofisticados como iMeem . Además, se unen al desfile de sitios que ofrecen medios enriquecidos, la gran palabra de moda de 2005, al alentar a los usuarios a compartir su propio contenido en línea, incluidas fotos, videos, música y otros archivos digitales.

En otras palabras, las redes sociales se están convirtiendo finalmente en un verdadero negocio con un producto convincente.

Hace un año, muchos de nuestros usuarios no tenían muy claro lo que podían hacer, dice Konstantin Guericke, cofundador y vicepresidente de marketing de LinkedIn, una red social que se centra en las conexiones comerciales. Sabían que estaban recibiendo invitaciones para unirse a la red y sabían cómo aceptar invitaciones y, a veces, enviaban sus propias invitaciones, pero no estaban seguros de qué más hacer con eso.

Un año después, la membresía de LinkedIn ha crecido de 1 millón a 4,2 millones; Los usuarios realizan 5 millones de búsquedas al mes de contactos potenciales dentro de sus propias redes, y la compañía ha lanzado varias funciones generadoras de ingresos, como opciones de suscripción paga que permiten a los miembros buscar perfiles fuera de su círculo inmediato de amigos y amigos de amigos. .

En lugar de simplemente pasar solicitudes de presentaciones de un lado a otro a través de sus redes, que era todo lo que podían hacer hace un año, los miembros de LinkedIn están utilizando sus redes con fines prácticos, como encontrar candidatos para el trabajo, localizar servicios comerciales y legales y coordinar actividades grupales. .

Lo que hace que todo esto sea posible, dice Guericke, es el contenido generado por el usuario que LinkedIn tiene en los perfiles de sus miembros, como currículums y testimonios. Primero, somos un motor de búsqueda. Pero en segundo lugar, somos una plataforma de publicación, sobre ti y lo que otras personas dicen de ti, dice Guericke. Simplemente crea un negocio más poderoso.

Segundo advenimiento

El psicólogo Stanley Milgram estableció en la década de 1960 que dos personas en la tierra están conectadas entre sí por una serie de, en promedio, seis intermediarios, una idea que luego se popularizó a través de la obra de John Guare Six Degrees of Separation y la posterior adaptación cinematográfica. A fines de la década de 1990, los empresarios se dieron cuenta de que Internet podía convertirse en el medio perfecto para conectar a las personas con otras personas más allá de sus conocidos de primer o segundo grado.

Pero la primera generación de sitios web gratuitos de redes sociales, como sixdegrees.com, se agotó incluso antes de que terminara el boom de las puntocom. Eso se debió en parte a que, como la mayoría de las otras puntocom, los sitios carecían de modelos comerciales que produjeran ingresos. Pero también se debía a que la tecnología no había evolucionado hasta convertirse en una forma utilizable. Los usuarios tenían poca idea de lo que realmente podían lograr a través de sus redes sociales en línea.

El auge posterior al colapso de la publicidad en línea, y especialmente la llegada en 2001 del programa de publicidad AdWords de Google, que muestra anuncios basados ​​en palabras clave junto con contenido como los perfiles de los usuarios, finalmente brindó a las empresas de redes sociales una forma de convertir el tráfico del sitio web en dólares, sin tener que tomar el peligroso paso de cobrar a los miembros una tarifa de suscripción. Entre 2001 y 2004 se lanzaron hasta 30 nuevas empresas de redes sociales, respaldadas por decenas de millones de dólares en capital de riesgo. (Ver Internetworking, abril de 2004.)

Pero sitios como LinkedIn, Friendster y Tribe todavía ofrecían poco más que la capacidad de crear perfiles en línea e invitar a amigos a vincularse a esos perfiles. Los miembros corrieron para ver cuántas conexiones podían construir, como si el tamaño de la red de uno fuera más importante que la calidad de sus miembros.

A finales de 2004 o principios de 2005, la novedad había comenzado a desaparecer para algunos. Cuando se creó [LinkedIn] por primera vez, pensé que era interesante y pensé que sería beneficioso tener mi información allí, tanto para que me contactara con la gente como para que me contactaran, escribió Russell Beattie, desarrollador de software de Yahoo, en un abril de 2005 Entrada de blog . Le di mucho tiempo para que fuera útil, pero simplemente no ha hecho nada en mi vida.

En ese mismo momento, sin embargo, LinkedIn y otras empresas estaban comenzando a agregar características que aclaraban el valor de una red social en línea, al menos para algunos usuarios. En marzo, por ejemplo, LinkedIn lanzó una función que ayuda a los solicitantes de empleo a encontrar contactos en las empresas donde quieren trabajar; LinkedIn gana dinero al cobrar $ 10 por cada mensaje que un usuario desea enviar a un empleador potencial a través de la red. Otras características nuevas que generan ingresos incluyen un servicio de publicación de trabajos y LinkedIn para grupos, que crea redes en línea limitadas a organizaciones como asociaciones de ex alumnos universitarios.

Friendster, por su parte, contaba con la mayor red social en línea en 2004, con más de diez millones de usuarios. Luego, la compañía sufrió una dolorosa reacción de los usuarios por el bajo rendimiento del sitio y una plaga de perfiles engañosos llamados falsificadores. Pero ahora Friendster está regresando, en parte mediante la introducción de una serie de servicios que ayudan a los miembros a intercambiar contenido digital.

Hemos escuchado muy de cerca a nuestra base de usuarios, y también estamos prestando atención a lo que hace la competencia, y hemos formulado una nueva estrategia que se trata realmente de medios personales, dice Jeff Roberto, gerente de marketing de Friendster. Por ejemplo, los usuarios ahora pueden crear blogs, controlar la apariencia de sus perfiles, cargar hasta 50 fotos, ver presentaciones de diapositivas de las fotos cargadas más recientemente por sus amigos, publicar anuncios clasificados que enlazan con sus perfiles y compartir audio y video. archivos almacenados en sus PC utilizando tecnología peer-to-peer proporcionada por Agrupador .

La aceptación que hemos visto ha sido increíble, dijo el CEO de Friendster, Taek Kwon, en octubre, aproximadamente un mes después de que se introdujeran las nuevas funciones. Hemos visto aumentos sustanciales en los medios que se cargan, los perfiles se personalizan y las personas publican anuncios clasificados.

Membresía actual de Friendster: 21 millones, de los cuales 9 millones regresan al sitio cada mes.

¿Amigos o amigos?

Los jugadores más nuevos en las redes sociales, como iMeem con sede en Palo Alto, CA, pueden tener un largo camino por recorrer para ponerse al día con amigos como Friendster, pero su tecnología ya está superando a la de sus competidores más antiguos.

iMeem espera atraer miembros construyendo todas sus actividades no alrededor de una representación virtual de su red social, sino alrededor de la tecnología de mensajería instantánea. De hecho, el nombre de la empresa es una combinación de IM, para mensajería instantánea, y meme, es decir, una idea que se difunde a través de una red.

Como estudiante de psicología en la Universidad de Stanford, el cofundador y director ejecutivo de iMeem, Dalton Caldwell, escribió una tesis sobre el papel de la mensajería instantánea en la colaboración en el lugar de trabajo. La ola de aplicaciones de redes sociales que surgió alrededor de 2001 lo intrigó, dice, pero desde la primera vez que vi este material, no pensé que fuera lo suficientemente interactivo. Era demasiado acechar y observar a la gente desde lejos, pero no en tiempo real. Me parecía que el centro del universo [en una red social] debería ser una lista de amigos en lugar de una lista de amigos.

Así es exactamente como funciona iMeem. Una aplicación descargable similar a Yahoo Instant Messenger o MSN Messenger, iMeem se basa en una ventana de lista de amigos que muestra al usuario cuáles de sus amigos están en línea. Desde esa ventana, puede enviar y recibir mensajes instantáneos, unirse a chats grupales, mantener un blog y compartir fotos, videos, podcasts, listas de reproducción y similares con otros usuarios utilizando un sistema peer-to-peer relacionado con la tecnología detrás del Napster original.

La agregación de todas estas funciones en un solo programa parece una receta para la sobrecarga de información. Pero Caldwell cree que los usuarios de iMeem actuarán como los críticos de los medios de los demás, quizás aportando una eficacia real a la idea tan anunciada del filtrado colaborativo. Hay demasiadas cosas ahí fuera, dice Caldwell. Demasiados datos, demasiado contenido, demasiados blogs. El filtrado colaborativo es una de las cosas más importantes que ha sucedido en la Web durante los últimos dos años. Está frenando la marea de sobreestimulación.

Se podría argumentar, por supuesto, que complementar las interacciones cotidianas de la vida real con las virtuales a través de los sitios de redes sociales simplemente se suma a la sobreestimulación. Pero si los usuarios no obtuvieran algún beneficio de sus redes en línea, no se estarían registrando por millones. En el futuro, la membresía en una red social en línea puede parecer tan común como pertenecer a una organización más tradicional como los Boy Scouts, la PTA o el Neighborhood Watch local. ¿La unica diferencia? Al pagar una tarifa de suscripción o mantener anuncios en línea, pagará por el placer.

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