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Recordando a Necco
No hace mucho, Cambridge era considerada la capital de la fabricación de dulces. En 1901, tres venerables firmas de dulces de Boston unieron fuerzas para formar New England Confectionery Company (Necco), ahora famosa por sus pastelitos Necco Wafers and Sweethearts, los dulces en forma de corazón impresos con lemas como Be Mine y True Love. La compañía se mudó a su espacio de 500,000 pies cuadrados en 254 Massachusetts Avenue, cerca de Albany Street, en 1927; era la fábrica más grande del mundo dedicada exclusivamente a la elaboración de dulces. Durante tres cuartos de siglo, se sentó al margen del campus del MIT, aromatizando el viento con toques de menta y chocolate.
La huella olfativa de la fábrica Necco es tan clara como si fuera ayer, dice Glenn Boley '77. La fábrica de Necco llenó el aire de deliciosos olores. Esos olores son parte integral de mis recuerdos de Cambridge.
Dentro de Necco, los trabajadores de la fábrica trabajaron junto a las tinas y las cintas transportadoras, sumergiendo, moldeando y dando forma a los rollos de caramelo y caramelo, Sky Bars, corazones de caramelo y, por supuesto, Necco Wafers. Para los estudiantes del MIT que vivían cerca, este rincón de Cambridge se caracterizaba no solo por el olor, sino también por la torre de agua en la parte superior de la fábrica, que estaba pintada para parecerse a un rollo de obleas Necco y se podía ver desde el otro lado de la ciudad. Tanto la torre de agua como la fábrica eran puntos de referencia de la ciudad, dice Charles Broderick '99, MEng '00. Para mí, mostró el camino a casa.
Broderick vivió frente a Necco en la casa Zeta Psi en 233 Mass. Ave. durante muchos años, uno de los cuales lo pasó en una habitación con vista a la entrada de la fábrica. Algunas mañanas, se despertaba con el sonido de los camiones de reparto al ralentí. La fábrica de Necco se parecía mucho a la de Willy Wonka, dice. Nunca vi a nadie adentro, las ventanas nunca se abrieron, y juro que nunca vi a nadie entrar o salir por la puerta principal en Mass. Ave. Le dio al lugar una cierta mística espeluznante.
La fábrica también figuraba en la identidad del MIT de Broderick. La puerta de una habitación en la casa Zeta Psi, dice, fue pintada para que coincida con la torre de agua. Los volantes de la fiesta de nuestra fraternidad siempre incluían la frase 'frente a la fábrica Necco', dice. También era una manera fácil de dirigir un taxi de regreso a la casa después de una noche de fiesta en la ciudad. Los taxistas haitianos y de habla criolla francesa no siempre sabían dónde estaba Windsor Street, pero por lo general sabían dónde estaba Necco.
Rafal Mickiewicz, SM '01, PhD '09, llegó al MIT en 1998 y se mudó a un dormitorio en Edgerton que daba al muelle de carga y las vías del tren que pasaban por Necco. El tren del azúcar solía pasar una vez al mes, a altas horas de la noche, a unos 10 pies de la ventana de mi habitación, dice.
Bob Bates '59, PhD '66, trabajó en el laboratorio de control de calidad de Necco en el verano de 1958, entre su tercer y último año en el curso de Tecnología de Alimentos del MIT. Su trabajo consistía en inspeccionar y solucionar muchas de las operaciones de fabricación. Entre otras cosas, tenía que asegurarse de que las obleas de Necco, estampadas a partir de láminas de masa coloreada y aromatizada, tuvieran el contenido de humedad adecuado. (Sácalos en la oscuridad y se encenderán, dice). También realizaba frecuentes visitas no relacionadas con el trabajo a la tienda de productos rechazados de Necco. Mis favoritas eran las diversas recetas de dulce de azúcar y especialmente las Sky Bars, difíciles de hacer, ya que se deben depositar cuatro centros diferentes en cada caparazón de chocolate, luego cubrirlos, endurecerlos y empacarlos, dice Bates, quien convenientemente no recuerda si ganó peso ese verano. .
En 2003, los trabajadores de Necco empaquetaron las cintas transportadoras, los pulverizadores y las bombas de la empresa y se mudaron de Cambridge a una instalación más grande en Revere, Massachusetts. Las paredes que alguna vez fueron gomosas con capa tras capa de azúcar pegajosa fueron derribadas, y las tinas de chocolate y las cintas transportadoras fueron reemplazadas por encimeras limpias, equipo de laboratorio y espacio para las oficinas de Cambridge del gigante farmacéutico suizo Novartis.
Aunque el rollo familiar de Necco Wafers desapareció del horizonte de la ciudad cuando Novartis volvió a pintar la torre de agua, el recuerdo de la fábrica de dulces permanece fresco en la mente de los ex alumnos del MIT. Caitlyn L. Antrim '71, Eng '77, EnvEng '77, todavía recuerda que el olor a chocolate la recibía cada vez que regresaba a Cambridge después de unas vacaciones. Es extraño caminar por esos edificios en mis visitas de regreso al MIT y no tener esos aromas flotando en el aire, dice ella. ¿Crees que podríamos conseguir que Novartis instale uno de esos dispositivos para desprender esos aromas como homenaje a la historia de Cambridge?