Reconstruyendo el programa vocacional centenario de Alemania

Dentro de los edificios 10 y 30 del complejo de Siemens en las afueras de Munich, la próxima generación de trabajadores alemanes está trabajando en una variedad de proyectos de prueba. Las asignaciones se eligen cuidadosamente para impartir las habilidades necesarias para continuar el milagro alemán en la fabricación automatizada.

En una habitación, un grupo de jóvenes se preparan para ser ingenieros mecatrónicos automotrices. Pasaron la semana pasada programando febrilmente un diminuto modelo de trabajo de una línea de producción automatizada, completa con sensores, cintas transportadoras y herramientas que funcionan sin intervención humana. Pueden hablar sobre su trabajo en un inglés sorprendentemente bueno, pero lo que los diferencia de sus pares en los EE. UU. es que ninguno de ellos asiste a una universidad.

Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2018

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La mayoría comenzó en Siemens recién egresada de la escuela secundaria a los 16 años. En lugar de pagar la matrícula y las cuotas (un programa de ingeniería mecánica con concentración en mecatrónica en una escuela como la Universidad Estatal de Carolina del Norte cuesta entre $25,000 y $44,000 al año), los alumnos reciben un pequeño salario mientras ellos aprenden.

La capacitación de Siemens es parte de un programa vocacional en Alemania que se anuncia a nivel mundial por acelerar la incorporación de aproximadamente 500,000 jóvenes al año a la fuerza laboral. El año pasado, el país alcanzó un récord de 1,279 billones de euros (1,51 billones de dólares) en exportaciones. Lo hizo, a pesar de los altos costes laborales, al ser el país más automatizado de Europa, con 309 robots industriales por cada 10.000 trabajadores. La formación profesional está en el centro de este éxito, y los políticos estadounidenses, tanto de izquierda como de derecha, lo han señalado como un sistema digno de emular.

Tales defensores citan la llamada brecha de habilidades en muchos países avanzados: la incapacidad de las empresas para encontrar personas con experiencia técnica relevante. Para cerrar esa brecha y abordar el desempleo juvenil, el año pasado Donald Trump prometió alrededor de $ 200 millones para expandir la capacitación de aprendices en los EE. UU. Barack Obama inició un programa similar en 2015.

Pero algunos expertos advierten que el sistema de Alemania tendrá dificultades para adaptarse a medida que la economía se vuelve más dependiente de la IA y la robótica. Si bien la IA puede proporcionar un impulso muy esperado al crecimiento de la productividad, algunos dicen que los programas vocacionales podrían encadenar a gran parte de la fuerza laboral a habilidades que pronto quedarán obsoletas. Alemania ha demostrado que puede preparar a las personas para una variedad de trabajos hoy y durante la próxima década, dice Eric Hanushek, economista de la Universidad de Stanford. Lo que no han demostrado es que están preparando personas que sean tan adaptables cuando cambie la economía.

Habilidades para hoy

El origen del aprendizaje alemán, o capacitación Su programa se remonta a siglos atrás, cuando los oficios estaban regidos por poderosos gremios. Algunos carpinteros alemanes todavía participan en la tradición de ir en el rollo como parte de su formación, partiendo durante tres años y un día con la vestimenta tradicional para trabajar como jornaleros antes de regresar a casa para convertirse en maestros carpinteros.

Algunos expertos advierten que el sistema tendrá dificultades para adaptarse a la IA y la robótica.

Hoy en día, a los jóvenes alemanes se les pone en una carrera profesional, ya sea hacia la universidad o la formación profesional, cuando tienen aproximadamente 10 años; aquellos en la vía vocacional comienzan a trabajar y recibir capacitación a los 16 años. Durante aproximadamente tres años, los aprendices reciben un pago mientras reciben capacitación de un empleador como Siemens. Los aprendices pasan tiempo en un aula o taller, donde cometer errores no perjudicará la producción de la empresa. Este tipo de programas no son baratos, cuestan a las empresas alrededor de 18.000 euros al año para el alumno medio. El caso de negocios para nosotros, cuando miras las matemáticas, dice Friedrich Beisser, un consultor de capacitación internacional de Siemens, es que la mayoría de los aprendices son productivos mientras aprenden y están listos para trabajar de inmediato.

Los trabajadores del programa de capacitación de Siemens aprenden las habilidades necesarias para la fabricación automatizada.

Casi todos son contratados posteriormente por las empresas donde han realizado su formación, dice su jefe, Thomas Leubner, responsable de aprendizaje y educación de Siemens. Los aprendizajes proporcionan una afluencia constante de trabajadores capacitados con las habilidades adecuadas. Y también son leales. En Asia, donde la rotación suele ser alta, la tasa de rotación entre los empleados de Siemens que han sido aprendices allí es solo del 3 por ciento al año, estima Beisser. La tasa de rotación de la empresa en Asia para los empleados que no se capacitaron como aprendices es más del triple.

Hay otras señales de que el aprendizaje tiene sus ventajas. Según un estudio de Hanushek, los recién graduados universitarios en Alemania tenían un 12,9 % menos de probabilidades de conseguir un empleo que sus compañeros con formación profesional.

Pero el desempleo aumenta y las ganancias de por vida caen cuando los trabajadores llegan a los 40 años. A esa edad, las habilidades obsoletas de alguien con formación profesional pueden dificultar la permanencia en el mercado laboral. Los graduados universitarios, que aprendieron más conocimientos generales, pensamiento analítico, resolución de problemas y organización, las habilidades que los expertos predicen que serán cada vez más valiosas en una economía impulsada por la IA, se adaptan mejor.

Las señales en los datos económicos de las últimas décadas respaldan esta idea, según dos economistas con sede en EE. UU., Dirk Krueger y Krishna Kumar. En las décadas de 1960 y 1970, cuando el crecimiento del PIB per cápita aumentó más rápidamente en Alemania que en los EE. UU., los cambios tecnológicos fueron relativamente graduales. En el apogeo de la era de la información, desde la década de 1980 hasta la de 1990, cuando las empresas estadounidenses adoptaron nuevas tecnologías más rápido que sus contrapartes alemanas, las cifras de los dos países cambiaron.

Durante un período de cambios lentos, capacitar a las personas para hacer un trabajo, porque pueden esperar hacer ese trabajo por el resto de su vida, es algo útil, dice Krueger, economista de la Universidad de Pensilvania. Pero en una economía que cambia tecnológicamente más rápidamente, capacitar a los trabajadores para resolver problemas en lugar de fijarse en un solo trabajo podría ser la mejor alternativa. Quizás los estadounidenses pudieron elegir la tecnología más eficiente para implementar, mientras que una fábrica alemana podría haberse limitado a elegir las que su mano de obra menos capacitada tenía las habilidades para usar.

Creo que el sistema vocacional alemán probablemente no esté particularmente bien posicionado para lidiar con los cambios por venir, dice Ludger Woessmann, economista de la Universidad de Munich. Durante una década, dice, los jóvenes alemanes eligen cada vez más la universidad en lugar de los programas vocacionales. Para seguir siendo relevante, la formación profesional deberá cambiar. Para cualquier tipo de capacitación, particularmente para IA y robótica, las personas no pueden desarrollar habilidades muy específicas para el trabajo por el resto de sus vidas, dice. Ese es un problema fundamental y central de cualquier sistema vocacional.

bomba de tiempo de mitad de carrera

Pero no descarte el sistema alemán todavía. A lo largo de los siglos, ha sobrevivido y se ha adaptado a cambios masivos en la tecnología, dice Kathleen Thelen, politóloga del MIT que escribió una historia sobre ella.

Si bien los programas de capacitación no son baratos, Friedrich Beisser, de Siemens, dice que los aprendices son productivos y están listos para trabajar.

Para enfrentar los desafíos de un siglo impulsado por la IA, el programa ha agregado un nuevo enfoque combinado, para los pocos afortunados que califican. Thelen lo describe como una pista de élite de estudios duales que otorga una licenciatura o una maestría y una credencial de aprendizaje tradicional.

Estos jóvenes se están beneficiando de lo mejor de ambas tradiciones.

Aurel, uno de los jóvenes que trabajan en el laboratorio de mecatrónica de Siemens, me dijo que después de terminar su programa de aprendizaje le gustaría ir a la universidad o posiblemente trabajar en una empresa emergente de energía renovable. Abajo, en el taller de máquinas, una mujer de 22 años llamada Lena estaba concentrada en fresar lo que se convertiría en el cañón de un pequeño cañón (un proyecto personal destinado a estimular la creatividad). Está obteniendo un título universitario mientras le pagan por trabajar para obtener un aprendizaje. Lo hago por dinero, me dijo, y también porque sé que tendré trabajo cuando termine. Otro joven, Patrick, comenzó como estudiante universitario pero descubrió que podía tomarse un año adicional para incluir un aprendizaje con sus estudios y recibir un pago mientras aprendía. Ahora entrena a otros aprendices.

Los jóvenes del programa se están beneficiando de lo mejor de ambas tradiciones. También tienen la ventaja de conseguir prácticas en una empresa como Siemens, que puede permitirse actualizar sus programas de formación con frecuencia; para fines de este año, dice Beisser, tiene la intención de introducir un nuevo plan de estudios que incluirá IA. Pero para aquellos encerrados en aprendizajes más tradicionales, el futuro puede ser menos brillante.

El sistema alemán no lo hace muy bien en lo que respecta a la formación profesional continua, es decir, la readaptación a nivel de adultos, dice Thelen. Posiblemente se deba a que dicha capacitación es costosa y nadie ha descubierto cómo lograr que participen con éxito tanto las empresas como los trabajadores adultos. Además, el gasto público en educación de adultos se ha reducido en Alemania en los últimos 10 años.

La visión tradicional, que es más o menos correcta, es que aprendes algo a los 16 años, y luego esperas que tu trabajo básicamente no cambie durante los próximos 40 años, y te retiras a los 60 años, dice Krueger. Pero a medida que la edad de jubilación supera los 70 años y la IA da un vuelco a un número creciente de industrias, todas las apuestas se cancelan. Y en ese mundo, dice Krueger, el sistema vocacional tendrá que adaptarse de manera bastante drástica.

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