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Recibir correo electrónico en tu piel ahora es una cosa, gracias a Facebook
Este dispositivo prototipo representa sonidos en forma de distintas vibraciones que se pueden sentir en la piel. Facebook
¿Alguna vez deseó poder leer los mensajes entrantes de su teléfono inteligente sintiéndolos en su brazo? Bueno, los investigadores de Facebook están creando un dispositivo que podría hacer precisamente eso, traduciendo palabras en algo así como toques de la vida real.
Los investigadores construyeron un prototipo de un dispositivo portátil similar a un yeso lleno de actuadores que, cuando se activan, causan vibraciones en el brazo en patrones que coinciden con ciertos sonidos. En un estudio, los investigadores pudieron enseñar a las personas a sentir cuatro fonemas diferentes, los sonidos individuales que forman las palabras en un idioma, en tres minutos. Durante más de una hora y media de capacitación, los participantes del estudio pudieron aprender a reconocer 100 palabras, según Ali Israr, líder técnico del proyecto.
El trabajo será presentado a finales de este mes en la reunión anual conferencia CHI sobre la interacción humano-computadora en Montreal.
El proyecto se inspira en Braille y Tadoma (un método de comunicación para personas sordas y ciegas, que consiste en sentir los labios, la cara y la garganta del hablante). La idea eventualmente podría conducir a, digamos, un reloj inteligente que envíe mensajes específicos a través de vibraciones (en lugar de solo los zumbidos ocasionales que recibimos hoy), permitiéndole saber lo que sucede sin interrumpir las conversaciones u otras actividades. También podría ayudar a las personas con problemas de audición y visión a obtener información más fácilmente.
Facebook dio un vistazo en el proyecto, que proviene de su división secreta de hardware skunkworks, Building 8, en su conferencia de desarrolladores F8 en abril pasado. En ese momento, había estado en proceso durante seis meses, y Facebook dijo que esperaba que las personas eventualmente pudieran usarlo para distinguir unas 100 palabras.
La tecnología parece haber mejorado desde entonces. Israr, quien también fue coautor del estudio, dijo en un correo electrónico que con la investigación más reciente, las personas pudieron aprender 100 palabras con un 90 por ciento de precisión después de 100 minutos de entrenamiento, y algunas aprendieron 500 palabras después de otros 100 minutos.
A video da una idea de cómo funciona esto. El prototipo está conectado a una computadora que le permite al usuario seleccionar diferentes fonemas y palabras de muestra, que luego se pueden sentir como vibraciones en el brazo.
Los diferentes sonidos están representados por sensaciones de diferentes actuadores en la parte superior e inferior del brazo. Después de que los sujetos del estudio aprendieron a reconocer varias palabras, los investigadores las probaron. Una pregunta como ¿A qué hora es la reunión? se planteó en la pantalla de la computadora y los usuarios tuvieron que escribir una respuesta que se proporcionó en forma de vibraciones.
La torpeza del prototipo y el largo tiempo de entrenamiento necesario demuestran lo lejos que estamos de la versión smartwatch de este aparato; tendría que ser más fácil de aprender y usar, más preciso y, por supuesto, mucho más pequeño.
Lynette Jones, científica investigadora sénior del MIT e investigadora principal de su Laboratorio sensorial cutáneo , piensa que la investigación de Facebook parece prometedora, aunque señala que la piel no tiene el mismo tipo de poder de procesamiento de información que los sensores como los oídos y los ojos. Debido a esto, ella piensa que será el tipo de método de comunicación que solo querrá usar cuando lo necesite absolutamente.
La gente no quiere estar zumbando todo el tiempo, dice ella.
Y también tendría que ser mucho más rápido para ser realmente efectivo. En este momento, dijo Israr, además de hacer que el dispositivo portátil sea más compacto, los investigadores están tratando de acelerar la velocidad con la que puede transmitir palabras al brazo. Actualmente, está limitado a solo cuatro a 10 palabras por minuto; está bien para un texto corto pero no lo suficientemente rápido para un mensaje más detallado.