Receta: Redes

Un cuervo volando desde el apartamento de Vera Sinue en el vecindario de Roxbury de Boston hasta su trabajo como representante de seguros cerca del río Charles en Brighton bordearía el borde del área médica de Longwood, un distrito de instituciones médicas que incluyen el Hospital Brigham and Women's, el Centro Médico Beth Israel Deaconess , Children's Hospital, Dana-Farber Cancer Institute y Harvard Medical School. Estas instituciones se encuentran entre las más respetadas del país. Proporcionaron algunos de los expertos que ahora lideran el esfuerzo de la administración Obama para reformar el sistema de salud de la nación.

Sin embargo, es una suerte para Sinue que cuando comenzó a vomitar incontrolablemente un día en agosto pasado, no terminó en ninguno de los hospitales de Longwood. Sinue, que tiene 35 años, recibe su atención médica de rutina en el Codman Square Health Center, en el corazón del vecindario de bajos ingresos de Dorchester. Sus registros de Codman Square no habrían sido accesibles a ninguno de los departamentos de emergencia de Longwood. Si bien las instituciones médicas de Boston generalmente lideran a la nación en el uso de tecnología de información avanzada para sus propias redes de médicos y centros de salud satelitales (y los hospitales de Longwood fueron los primeros en adoptar), las redes no se conectan entre sí para compartir datos sobre los historiales médicos de los pacientes. y necesidades.

Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2009

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Dio la casualidad de que Sinue fue al Boston Medical Center, en el South End de la ciudad, solo unas semanas después de que los registros de Codman se convirtieran en parte de una red que conectaba a BMC con 10 centros de salud comunitarios. BMC, la filial docente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, dirige el centro de traumatología más grande de Nueva Inglaterra y el servicio de atención gratuita más concurrido. Pero son los vínculos con los centros de salud del vecindario los más notables. Los centros de salud no son propiedad de BMC, por lo que había muchas barreras institucionales para compartir los datos de los pacientes. Y lo que este grupo de instituciones ha comenzado a hacer para derribar esas barreras es un ejemplo de lo que debe hacer todo el sistema de atención médica de EE. UU. Para aprovechar al máximo la tecnología de la información. En términos de que un hospital tome la iniciativa de hacer lo que han hecho (vincularse, utilizando estándares nacionales, un conjunto de registros médicos individuales basados ​​en médicos), no es tan común, dice John Halamka, CIO de la Facultad de Medicina de Harvard y Beth Israel Deaconess Medical Center, que trabaja en organismos regionales y nacionales que promueven la tecnología de la información de salud. BMC es líder en el intercambio de información sanitaria. El esfuerzo es especialmente significativo porque BMC atiende a muchos pacientes de bajos ingresos, que sufren desproporcionadamente enfermedades crónicas y, a menudo, tienen antecedentes de atención fragmentados, por lo que es aún más importante que la información se comparta entre los proveedores de atención.

Dentro de la sala de emergencias de BMC, los vómitos de Sinue no cesaron. El médico tratante, Aneesh Narang, estaba comprensiblemente preocupado. Preguntó si esto había sucedido antes; murmuró que solo había sucedido en la niñez. Un ataque repentino y agudo de vómitos podría indicar apendicitis o enfermedad isquémica del intestino (la muerte del tejido intestinal), cualquiera de las cuales requeriría una cirugía rápida. En ausencia de más información, la mayoría de los médicos de la sala de emergencias solicitarían una tomografía computarizada (al menos $ 2,100) y posiblemente una ecografía abdominal (otros $ 500), para ver qué estaba pasando. Pero Narang solicitó los registros electrónicos de Codman y encontró datos de laboratorio y notas de los médicos que detallaban sus alergias, medicamentos e historial de problemas médicos.

Multimedia

• Vea una entrevista con David Cutler, un economista de Harvard, sobre la economía de la tecnología de la información para el cuidado de la salud.

• Mire a Dan Newman, director de información médica del Boston Medical Center, explicar la tecnología del hospital.

Ciertamente, estos registros no eran tecnologías de la información médica de vanguardia, ni datos genómicos, ni siquiera imágenes. Pero marcarían una gran diferencia. Narang vio rápidamente que Sinue no había contado la historia completa. De hecho, los vómitos eran un problema crónico; encabezó su lista de problemas médicos. En un momento, incluso se había sometido a un procedimiento endoscópico para examinar su tracto digestivo en busca de signos de úlceras u otras anomalías. No está claro por qué Sinue no había revelado esta información. (Más tarde me dijo que podría haberlo olvidado). Ya sea por estrés, diferencias culturales o barreras idiomáticas, esa falta de comunicación no es realmente tan sorprendente: la obtenemos todo el tiempo, dice Andrew Ulrich, un médico de la sala de emergencias que también es vice - presidente del departamento de emergencias de BMC. Te sorprendería lo que la gente no recuerda. Pero esto nos aseguró que no se trataba de un problema grave. Los médicos sabían que podían omitir la tomografía computarizada y la ecografía, lo que le permitiría ahorrar tiempo y dinero y ahorrarle a Sinue una dosis de radiación de la prueba de tomografía computarizada. Fue tratada con medicación contra las náuseas y líquidos por vía intravenosa. Una vez que pasó la crisis, una conversación con un médico reveló que Sinue estaba angustiado por un problema personal. Cuando surgió el tema, sintió náuseas. Obtuvo una derivación para lo que probablemente más necesitaba: asesoramiento.

Trabajando en la oscuridad
La tecnología de la información, utilizada de manera adecuada y amplia, podría ayudar a rehacer el sistema de atención de la salud de EE. UU. En 2006, el Instituto de Medicina de las Academias Nacionales (IOM) pidió un sistema de TI de salud a nivel nacional para ayudar a prevenir los errores de medicamentos que, según dijo, lesionan a 1,5 millones de estadounidenses cada año. Las recetas electrónicas, argumentó la organización, podrían eliminar los problemas causados ​​por la escritura difícil de leer y podrían incorporarse en sistemas que detectarían automáticamente los errores de los médicos. El IOM había pedido previamente bases de datos e interfaces electrónicas en un informe de 1999 que encontró que entre 44,000 y 98,000 estadounidenses mueren anualmente por errores médicos de todo tipo. Descubrió que el uso de dicha tecnología no solo podría prevenir errores fatales, sino también garantizar que los pacientes no se sometan a pruebas redundantes, que se realicen exámenes de detección de cáncer a tiempo y que controlen las enfermedades crónicas de manera más eficaz. Sin embargo, el progreso ha sido dolorosamente lento: aunque el número de médicos que utilizan registros electrónicos ha aumentado poco a poco durante la última década, el 83 por ciento de ellos todavía usan registros en papel en la actualidad.

Además de mejorar o incluso salvar la vida de los pacientes, los registros electrónicos pueden ahorrar dinero al reducir las hospitalizaciones y eliminar los procedimientos innecesarios, como sucedió con Sinue. En 2005, un grupo de expertos dirigido por Partners HealthCare, la organización formada por Massachusetts General y Brigham and Women's Hospitals (cuya propia red de hospitales y médicos utiliza algunas de las aplicaciones de registros electrónicos más avanzadas del país), estimó que la introducción de esta tecnología ahorraría $ 78 mil millones en todo el país. Aunque análisis posteriores han cuestionado esa cifra, nadie está en desacuerdo con que la factura anual de atención médica de EE. UU. de $ 2.3 billones incluya niveles asombrosos de desperdicio. Si pregunta cuánto en gasto médico total hay en el país que no tiene por qué suceder, sin proporcionar absolutamente ningún beneficio clínico, la respuesta probablemente sea alrededor de $ 700 mil millones al año, dice David Cutler, economista de la Universidad de Harvard y ex asesor de salud del presidente Obama. La TI para el cuidado de la salud es una parte fundamental para deshacerse de eso. No es lo único importante. Pero sin información, nunca te librarás de ella.

Para promover el uso efectivo de dicha tecnología, el Congreso incluyó enormes incentivos para las compras de TI para la salud en la legislación de estímulo aprobada a principios de este año. (ver ¿Puede la tecnología salvar la economía? mayo / junio de 2009) . Los médicos y hospitales pueden cobrar dinero en efectivo, hasta $ 44,000 durante cinco años para médicos individuales y millones de dólares para hospitales, si documentan no solo la adopción de registros electrónicos sino el uso significativo de esa tecnología antes de 2012. Ahora se está dando un uso significativo. definido en detalle por la Oficina del Coordinador Nacional de TI para la Salud, dirigida por David Blumenthal, médico y ex director del Instituto de Políticas de Salud de Partners HealthCare (ver Preguntas y Respuestas). Los médicos que no cumplan con ese estándar antes de 2015 se enfrentarán a sanciones económicas: 1 por ciento de sus tarifas de Medicare en el primer año, 2 por ciento en el segundo y 3 por ciento en el tercer año y años posteriores.

El objetivo final: una Red Nacional de Información de Salud con protección de la privacidad que permitiría a las instituciones médicas de todo el país intercambiar registros de pacientes. Casi ninguno de ellos coopera de esta manera hoy; compartir registros electrónicos Entre hospitales es un gran paso más allá de su uso dentro hospitales. Si bien algunas redes regionales sólidas han estado funcionando durante años, siguen siendo geográficamente limitadas. Al igual que con los registros médicos electrónicos, hay algunos lugares de exhibición, y luego está el resto del mundo, dice Bonnie Kaplan, profesora de informática médica en la Facultad de Medicina de Yale.

Las ventajas para la salud pública de una red integrada podrían ser enormes: se podrían analizar enormes conjuntos de datos regionales y nacionales para ayudar a los investigadores a discernir estrategias de tratamiento óptimas, descubrir los efectos secundarios peligrosos de los medicamentos y dar una alerta temprana de epidemias y otros problemas a gran escala. . Pero los pacientes de bajos ingresos podrían beneficiarse más directamente que cualquier otro grupo. Es más probable que hayan rebotado entre varios proveedores; sufren de manera desproporcionada problemas de salud crónicos como diabetes, enfermedades cardíacas y asma; ya menudo terminan recibiendo atención primaria en las salas de emergencia. Nuestros pacientes, probablemente más que otros pacientes, no pueden defenderse a sí mismos, dice Meg Aranow, vicepresidenta y CIO de BMC. Pueden tener problemas con el idioma. Y tenemos barreras culturales, de modo que las personas se sienten más o menos cómodas hablando con otro género o alguien que se percibe como de una clase diferente. Hay un montón de problemas de comunicación que agobian nuestra práctica. Incluso cuando estos problemas no surgen, los médicos o enfermeras a menudo necesitan registros de otros hospitales para brindar a los pacientes la atención adecuada. Y hoy en día eso generalmente significa llamar a los empleados de registros y esperar a que lleguen los faxes, un proceso que puede llevar horas o días.

Nadie comprende ese problema mejor que Robert Gamble, un enfermero practicante de Health Care for the Homeless, uno de los centros de salud que ahora están vinculados con BMC. Sus clientes se desplazan entre refugios, alojamiento transitorio en moteles y las calles. Gamble recuerda a una mujer de 28 años de Worcester, MA, obesa y con presión arterial alta, a la que se le había asignado una vivienda temporal con su hijo de dos años en un motel en Marshfield, 50 kilómetros al sur de Boston. Gamble viajaba de ida y vuelta para verla y trataba de conseguirle medicamentos y vacunas para su hijo a través de llamadas telefónicas a su médico en Worcester, a 120 kilómetros del motel. Estoy acostumbrado a trabajar en la oscuridad, simplemente trabajando con los problemas que se me presentan, dice. Será genial obtener más historial, listas de medicamentos y otros antecedentes.

Largo trabajo
Es fácil entender por qué BMC quería mejores conexiones con los centros de salud comunitarios, muchos de los cuales atienden a vecindarios pobres y minoritarios. Sus pacientes a menudo vienen a BMC para visitas de especialistas o emergencias. Pero el hospital no pudo establecer esas conexiones hasta que las instituciones más pequeñas informatizaron sus registros, y los centros de salud comunitarios, que suman alrededor de 1.200 en los Estados Unidos, están particularmente presionados para invertir en TI por su cuenta, dice Robert Miller, un economista de la Universidad de California, San Francisco. El proyecto de Boston, que originalmente tenía como objetivo 15 centros de salud que atendían a 206.000 pacientes, se hizo posible solo cuando un donante anónimo contribuyó con $ 5,5 millones en 2001.

Los primeros tres años fueron consumidos por el esfuerzo de establecer registros electrónicos en los centros de salud y persuadir al personal para que los usara. Durante mucho tiempo durante la transición, los médicos de los centros de salud se negaron a abandonar el registro en papel, dice Francis Doyle, director ejecutivo de Boston HealthNet, que administra la red. Una vez superado ese obstáculo, se forjaron los primeros vínculos. A partir de 2005, los médicos de BMC pudieron iniciar sesión y buscar registros en las bases de datos de los centros de salud individuales, aunque todavía se necesitaba una contraseña y una identificación de usuario separadas para cada uno. Pero los médicos y enfermeras de los centros de salud se dieron cuenta de que estos nuevos enlaces eran de uso limitado a menos que todos los centros y BMC conectaran en red sus datos para crear un registro de paciente único disponible para cualquier médico en cualquier parte de la red. Se necesitarían $ 1.25 millones en dos subvenciones de la Administración de Recursos y Servicios de Salud de EE. UU. Para crear esta red verdaderamente integrada, una que hasta ahora cubre 10 centros de salud, no los 15 previstos originalmente. (Los otros cinco se agregarán en el próximo año o dos).

Para crear un sistema único de búsqueda, BMC y los centros de salud necesitaban comparar de manera confiable los registros de los pacientes en sus respectivas bases de datos. Lo hicieron con software de GE, uno de los principales proveedores de TI para la salud. La tecnología analiza las fechas de nacimiento, las direcciones, la raza y otros identificadores para distinguir a los pacientes con nombres similares y, a la inversa, para determinar cuándo los registros que contienen direcciones diferentes o nombres escritos de manera diferente en realidad se refieren a la misma persona. Crea un índice maestro, pero los datos reales del paciente permanecen en los centros de salud individuales. Cuando un médico inicia sesión en BMC, el software extrae la información más reciente de todas las fuentes. Y un médico debe recordar solo una identificación de usuario y una contraseña.

La red BMC se puso en marcha este verano, por lo que el hospital aún no ha analizado formalmente su impacto. Pero han ido apareciendo anécdotas como la de Vera Sinue. Y después de solo dos semanas, Dan Newman, director de información médica de BMC, tropezó con uno de los beneficios auxiliares del sistema. Newman había estado tratando a un hombre de unos 60 años por dolor de espalda crónico. Había tenido problemas con este paciente en el pasado, dice. Se presentaba todos los meses para recibir su medicación, pero no se sometía a ninguna prueba para determinar la causa de su dolor. Efectivamente, el sistema mostró que el paciente había visitado varios de los centros de salud: estaba comprando médicos para obtener recetas de analgésicos. Tenían Percocet en la lista de medicamentos y también le escribían para otros medicamentos, dice Newman. Agrega que el sistema ha desenmascarado a otros pacientes haciendo lo mismo. Y la extracción de datos de ocho de los centros de salud conectados ya ha comenzado en un esfuerzo por mejorar la atención al paciente. Se hace especial hincapié en los problemas de salud crónicos que afligen a los pacientes de la red. (Para elegir solo una de las muchas estadísticas nacionales tristes, los diabéticos afroamericanos tienen 2,3 veces más probabilidades que los diabéticos blancos de sufrir complicaciones prevenibles que requieren la amputación de un pie). Los ocho centros de salud atienden a más de 70,000 pacientes adultos y han comenzado a rastrear siete indicadores de diabetes o enfermedades cardíacas, que afectan a más de 5,000 de ellos, mientras se trabaja en estrategias de extensión para ayudarlos a controlar su salud. (Más de la mitad de los pacientes de la red reciben atención en más de una de sus instalaciones, por lo que compartir los datos es crucial). Los centros de salud del vecindario también han revisado su proceso notoriamente ineficiente para administrar las derivaciones a especialistas de BMC. Anteriormente, este proceso dependía de los propios pacientes, con resultados desiguales. Terminábamos con los pacientes sentados en el consultorio del cardiólogo, y el cardiólogo preguntaba: '¿Por qué estás aquí?' Y el paciente respondía: 'No tengo ni idea', dice Newman. Algunos de ellos dirían: 'Ni siquiera sé cuál es el nombre de mi médico'. Ahora los especialistas pueden consultar el registro completo. Y con menos citas repetidas, todo el mundo pierde menos tiempo.

A pesar de todo esto, una visita a la sala de emergencias de BMC proporciona un recordatorio de que los registros electrónicos, incluso los que se comparten dentro de una red hospitalaria innovadora, son de uso limitado a menos que los datos se compartan más ampliamente en todo el sistema de atención médica. El día de agosto en que Sinue llegó a BMC, solo 164 de los 366 pacientes atendidos en su sala de emergencias habían visitado previamente ese hospital o alguno de los 10 centros de salud. El resto no tenía registros en el sistema: 77 dijeron que tenían médicos de atención primaria fuera de la red y 125 dijeron que no tenían ningún proveedor de ese tipo. Este último grupo incluía a Joycelyn Jobson, una mujer de 60 años que llegó quejándose de dolor en el lado izquierdo del abdomen. Los médicos le realizaron un electrocardiograma (EKG) y notaron una ligera anomalía en su ritmo cardíaco. Esta fue una señal de alerta: podría haber significado que estaba en las primeras etapas de un ataque cardíaco. O podría haber sido nada, tal vez los vestigios de un evento cardíaco años antes.

Subí a la habitación de Jobson. Allí, una residente, Jessica Eng, estaba tratando de obtener más información.

¿Qué ocurre? Eng quería saber.

Este dolor ... mal sentimiento, respondió Jobson. No me dejará solo.

¿Cuánto tiempo?

Largo tiempo. Hace mucho tiempo.

¿Qué tipo de tratamiento ha recibido para esto?

Nada.

¿Lo han mirado con escáneres o ecografías?

Si.

¿Alguna vez han tenido una cámara adentro?

No.

No estaba claro si realmente estaba ocurriendo una comunicación real, o si Jobson incluso tuvo una emergencia; en un momento, me dijo que había tenido dolor durante 20 años. Los médicos estaban esperanzados cuando ella dijo que había estado anteriormente en el Centro de Salud Codman Square. (Vive en Jamaica, donde ella y su esposo crían ñame y cerdos en una pequeña granja, pero visita regularmente a su hijo y nietos en el vecindario Mattapan de Boston). Sin embargo, la base de datos no reveló resultados. Y así comenzó una costosa odisea médica. Fue admitida para observación y conectada a máquinas que monitoreaban sus signos vitales. Las enfermeras controlaron la presión arterial en ambos brazos; se notó una diferencia. Esto puede ser inofensivo o puede significar un desgarro potencialmente mortal en la aorta torácica. Así que las enfermeras llevaron a Jobson para que le hicieran una tomografía computarizada. No se encontró ninguna lágrima. Pero un radiólogo que examinó el escáner vio nódulos en los pulmones de Jobson. Aunque los nódulos probablemente indicaban infección en lugar de cáncer, el descubrimiento significó ordenar otra tomografía computarizada en tres a seis meses para descartar una malignidad.

Doctor de datos: Andrew Ulrich, médico de emergencias del Boston Medical Center, dice que la falta de comunicación entre médicos y pacientes es algo común, y los pacientes a menudo no recuerdan qué medicamentos están tomando. Los médicos de BMC ahora pueden consultar registros detallados de pacientes vinculados a médicos de atención primaria en los centros de salud comunitarios del área de Boston. Estos enlaces pueden ayudar a resolver misterios médicos.

Es plausible que todo esto se hubiera evitado si los médicos hubieran podido encontrar un electrocardiograma anterior que mostrara que su anomalía cardíaca ya existía. Al final, los médicos no encontraron nada malo. Tres días después, Jobson fue dado de alta. Su atención probablemente costó algo en el vecindario de $ 15,000, seguramente una parte de los $ 700 mil millones en gastos de los que estaba hablando el economista David Cutler. Y los médicos de BMC dicen que la historia es típica de pacientes de los que no se pueden encontrar registros. Las quejas vagas dan lugar a una avalancha de pruebas y tratamientos defensivos y probablemente innecesarios, una situación que es poco probable que cambie a menos que los médicos y hospitales de todo el país puedan compartir y analizar datos electrónicamente.

Cuidado balcanizado
¿Qué se necesitará para unir a todos los proveedores de atención médica en el gran Boston, y mucho menos en todo Estados Unidos? La vinculación de instalaciones dispares es técnicamente posible ahora, pero el hecho de que a BMC le tomó ocho años solo hacer conexiones con 10 centros de salud muestra lo difícil que puede ser el proceso. Los hospitales son negocios, después de todo, y no quieren perder pacientes frente a la competencia. Tampoco quieren violar la confidencialidad del paciente, un riesgo que puede aumentar a medida que la información se comparte más allá de las paredes de un hospital. ¿De qué le sirve al hospital ceder sus datos? Cual es el incentivo? dice Larry Nathanson, director de informática de medicina de emergencia en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston. En este momento, con el modelo actual, existe un gran riesgo involucrado si va a compartir sus datos. Existe un riesgo considerable y el beneficio es mínimo. Excepto tal vez un 'beneficio de la manada', si lo haces por mí, yo lo hago por ti. Beth Israel usa software desarrollado por Nathanson para administrar la atención en su departamento de emergencias, pero la tecnología no puede acceder a los registros de otros hospitales de la zona.

Los ejecutivos de atención médica de Massachusetts han discutido durante mucho tiempo el intercambio de información más amplio entre las instalaciones clínicas, e incluso han elaborado los prerrequisitos técnicos. Pero en Boston, como en cualquier otro lugar, las instituciones médicas todavía se inclinan a gastar sus presupuestos de TI en sus necesidades individuales, reconoce John Glaser, vicepresidente y CIO de Partners HealthCare. (Glaser ahora está cedido cuatro días a la semana en la Oficina del Coordinador Nacional de Tecnología de la Información de la Salud, donde es asesor principal de David Blumenthal). Desde una perspectiva de investigación, hay mucha colaboración, dice. Pero un paciente que se traslada de BMC a Brigham, ¿los datos se mueven con ellos? No. Eso es típico en todo el país. Si se sienta en una reunión de la junta, ya sea en Brigham o Beth Israel Deaconess o BMC, y dice: 'Está bien, tenemos $ 10 millones en fondos de capital y $ 40 millones en solicitudes', y una es mejorar un sistema de TI para enfermería atención, y otra es conectarse electrónicamente con la Clínica Lahey, la de las enfermeras va a ganar todos los días.

Eso debería comenzar a cambiar a medida que los estados comiencen a recibir su parte de los $ 564 millones que Blumenthal ha designado para poner en marcha redes de información de salud regionales y estatales. Y es probable que las próximas definiciones de uso significativo incluyan incentivos adicionales para la creación de redes a nivel estatal y, eventualmente, nacional. Los ejecutivos de la mayoría de los hospitales en el este de Massachusetts planean comenzar a compartir resúmenes de alta (como se llaman los registros de pacientes de estadías en el hospital), algo que algunos hospitales ya están haciendo. Y se están llevando a cabo varios proyectos piloto para el intercambio de datos.

Una red nacional de historiales médicos electrónicos no solo promovería una mayor eficiencia y una atención al paciente más coherente; también podría dar lugar a percepciones inesperadas. Considere el caso del fármaco antiinflamatorio Vioxx, que alguna vez fue un éxito de taquilla. Fue un análisis de 2004 de los registros médicos electrónicos de 1.4 millones de pacientes en la organización de mantenimiento de la salud de Kaiser Permanente que mostró que los usuarios de Vioxx, en el mercado desde 1999, tenían el doble de probabilidades de sufrir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares que las personas que tomaron un droga rival, Celebrex. Más tarde, dice Glaser, Partners HealthCare miró sus propios datos de red y encontró un patrón similar. Cuando miras estos datos, tu reacción es '¡Mierda, podríamos haber visto esto en 2001!', Dice. Puedes ver la señal. La pregunta clave es: si observamos cada vez más estos datos, ¿pueden ver este tipo de señales mucho antes?

Libre de TB: Colleen Clougherty necesitaba un chequeo médico en el departamento de emergencias del Boston Medical Center antes de ingresar a un centro de desintoxicación. Un registro electrónico hacía referencia a una prueba de tuberculosis positiva hace 14 años, pero no decía si ahora estaba libre de tuberculosis. Los médicos estaban listos para ordenar una radiografía de tórax hasta que una enfermera hizo llamadas telefónicas para confirmar que estaba sana. Compartir registros electrónicos más ampliamente entre los proveedores podría evitar que los pacientes realicen pruebas y radiaciones innecesarias, y ahorrar costos.

Pero esos beneficios son abstracciones en relación con la lucha diaria de los médicos para dar sentido a fragmentos aislados de datos sobre pacientes individuales. Considere la calurosa noche de agosto cuando le tocó a Dona Petrozzi, una enfermera psiquiátrica del departamento de emergencias de BMC, coordinar la atención adecuada para una adicta a los narcóticos de Dorchester llamada Colleen Clougherty, que había llamado a una ambulancia después de sufrir alucinaciones. Clougherty terminó en un ala protegida especial reservada para emergencias psiquiátricas. Su habitación no tenía más muebles que una mesa de examen atornillada al suelo. Clougherty se sentó en su borde, agarrando un conejito de peluche azul que ella había traído. Demacrada, con el pelo rubio peinado hacia atrás, lucía aros de oro y un gran tatuaje de un duende en el brazo. Tuve sensaciones. Podía sentir muchas cosas, muchas cosas raras y espeluznantes, me explicó. Como si los cangrejos se arrastraran sobre los dedos de los pies, o como si una babosa estuviera pegada a un lado de la cara, o como si una araña soplara en su cabeza.

Clougherty necesitaba que se revisara su estado médico antes de poder ser enviada a un centro psiquiátrico y de desintoxicación para pacientes hospitalizados. Pero eso no fue fácil de hacer. Aunque recibe atención médica en el Centro de salud Neponset en Dorchester, algunos de sus registros médicos se guardaron en un sistema informático especial del área de Boston llamado BEST, para el Equipo de Servicios de Emergencia de Boston, que fue creado por BMC y agencias de salud mental para Mantenga un registro de los medicamentos, las hospitalizaciones y los antecedentes de los pacientes psiquiátricos. Petrozzi miró el expediente de Clougherty. Vio una nota preocupante de 14 años antes: en ese momento, Clougherty había dado positivo por tuberculosis. Dado que BEST no está integrado con el Centro de salud de Neponset (y tampoco lo está BMC, aunque eso está en proceso), Petrozzi no tuvo una manera fácil de ver si su paciente podría estar enfermo y contagioso. Sin claridad en el registro, los médicos habrían tenido que ordenar una radiografía de tórax para descartar cualquier signo de tuberculosis antes de dar de alta.

Afortunadamente, Petrozzi y sus colegas pudieron comunicarse con un miembro del personal de Neponset por teléfono y confirmar que Clougherty había tenido una radiografía clara el año anterior. Pero tal improvisación no es un sustituto de hacer que los registros electrónicos estén fácilmente disponibles para los médicos que los necesitan. Idealmente, se supone que la hospitalización y el alta hospitalaria brindan una transición sin problemas de un entorno a otro, dijo Petrozzi mientras estábamos sentados en su pequeña oficina sin ventanas. En la pared colgaban algunos recordatorios de otras crisis con las que se enfrenta. Una hoja de papel fotocopiada decía, en negrita: Informe todas las muertes al New England Organ Bank, 800-446-6362. Ella me dijo: Si no tiene información, y es cierto de cualquier nivel de atención, pero particularmente en psiquiatría, está interfiriendo de alguna manera con el bienestar físico y mental del paciente. No quieres que eso suceda.

El rencoroso debate político sobre la reforma del sistema de salud tiende a enmascarar este tipo de entendimiento de sentido común, y ampliamente compartido, sobre el valor del acceso básico a la información. Lo bueno de la información es que casi todo el mundo puede estar a favor de ella, dice Cutler, quien recientemente fue coautor de un informe bipartidista al Congreso sobre la importancia de implementar adecuadamente la tecnología de la información en la reforma de la atención médica. (También fue firmado por un académico del conservador American Enterprise Institute). Y si nos fijamos en la diferencia entre la última vez que analizamos la reforma del sistema de salud, en la década de 1990, y ahora, el cambio más importante es que el Ha cambiado. Lo que todos creen, no solo a la izquierda del centro, no solo a la derecha del centro, sino todos, es que ahora es el momento de aprovechar eso y realmente ponerlo en práctica.

David Talbot es Revisión de tecnología Corresponsal en jefe.

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