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Recargas militares con nanotecnología
La nanotecnología está acaparando los titulares por su potencial para hacer avanzar las ciencias de la vida y la investigación informática, pero el Departamento de Defensa (DoD) encontró otro uso: una nueva clase de armamento que utiliza nanometales llenos de energía para crear bombas compactas y potentes.
Con fondos del gobierno de los EE. UU., Sandia National Laboratories, el Laboratorio Nacional de Los Alamos y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore están investigando cómo manipular el flujo de energía dentro y entre moléculas, un campo conocido como nanoenergéticos, que permite construir armas más letales como como bombas destructoras de cuevas que tienen varias veces la fuerza de detonación de las bombas convencionales como el cortador de margaritas o MOAB (madre de todas las bombas).
Los investigadores pueden aumentar en gran medida el poder de las armas agregando materiales conocidos como supertermitas que combinan nanometales como el nanoaluminio con óxidos metálicos como el óxido de hierro, según Steven Son, líder del proyecto en el grupo de Ciencia y Tecnología de Explosivos en Los Alamos.
La ventaja (de usar nanometales) radica en la rapidez con la que se puede sacar su energía, dice Son.
Son dice que las reacciones químicas de las supertermitas son más rápidas y, por lo tanto, liberan mayores cantidades de energía más rápidamente.
Las superhermitas pueden aumentar el tiempo de reacción (química) mil veces, dice Son, lo que resulta en una onda reactiva muy rápida.
Son, que ha estado trabajando en nanoenergética durante más de tres años, dice que los científicos pueden diseñar polvos de nanoaluminio con diferentes tamaños de partículas para variar las tasas de liberación de energía. Esto permite que el material se utilice en muchas aplicaciones, incluidos dispositivos explosivos submarinos, cebadores para encender armas de fuego y como combustible propulsor para cohetes.
Sin embargo, los investigadores no pueden discutir qué aplicaciones militares prácticas pueden provenir de esta investigación.
El nanoaluminio es más reactivo químicamente porque hay más átomos en la superficie que el aluminio estándar, según Douglas Carpenter, director científico de la empresa de nanometales Quantumsphere.
El aluminio estándar cubre solo una décima parte del uno por ciento de la superficie (con átomos), frente al cincuenta por ciento del nanoaluminio, dice Carpenter.
Carpenter dice que el ejército de los EE. UU. Ha desarrollado bombas destructoras de cuevas utilizando nanoaluminio, y también está trabajando en misiles y torpedos que se mueven tan rápido que golpean sus objetivos antes de que se puedan tomar acciones evasivas.
El nanoaluminio proporciona velocidades de combustión ultra altas para los propulsores que son diez veces más altas que los propulsores existentes, dice Carpenter.
El ejército también está tratando de asegurarse de que sus balas maten rápidamente.
El Centro Ambiental del Ejército de EE. UU. Inició un programa en 1997 para desarrollar alternativas al plomo tóxico que se utiliza en los cientos de millones de rondas que se disparan anualmente durante los conflictos y en sus campos de entrenamiento. Carpenter dice que aunque las balas que utilizan nanoaluminio están listas para ser probadas en el campo, el gobierno ha tardado en implementar la tecnología.
Conseguir que el gobierno cambie la forma en que matan a la gente es difícil, dice Carpenter.
Debido a que el nanometal proporciona una mayor concentración de energía y requiere menos materias primas, el costo general de estas armas se reduciría, según Kevin Walter, vicepresidente de desarrollo técnico comercial del fabricante de nanometales Nanoscale Technologies.
Obtienes un poco mejor de tu inversión, dice Walter.
Los nanometales pueden producirse en partículas tan pequeñas como ocho nanómetros, dice Walter, y luego combinarse con otros químicos para crear materiales explosivos, que también pueden usarse para aplicaciones no militares, como pirotecnia y explosivos para minería.
La nanotecnología podría cambiar por completo el aspecto de las armas, según Andy Oppenheimer, experto en armas de la firma analista y editorial Jane’s Information Group. Oppenheimer dice que naciones como Estados Unidos, Alemania y Rusia están desarrollando miniaplicaciones nucleares que utilizan nanotecnología para crear detonadores nucleares mucho más pequeños.
Oppenheimer dice que los dispositivos podrían caber dentro de un maletín y serían lo suficientemente poderosos como para destruir un edificio. Aunque los dispositivos requieren materiales nucleares, debido a su pequeño tamaño difuminan la línea con las armas convencionales, dice Oppenheimer.
Las mini armas nucleares están todavía en la fase de investigación y pueden ser financiadas subrepticiamente, ya que cualquier forma de proliferación nuclear es políticamente polémica debido a la posibilidad de que caigan en manos de terroristas, dice Oppenheimer.
La creación de bombas nucleares mucho más pequeñas agrega nuevos desafíos al esfuerzo por limitar las armas de destrucción masiva, según Oppenheimer.
(Las bombas) podrían hacer estallar todo lo que existe para el control de armas, dice Oppenheimer. Todo se vuelve más peligroso.