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Recarga de dispositivos de forma inalámbrica
La tarea de recargar teléfonos móviles, PDA, reproductores MP3, cámaras y portátiles es quizás uno de los efectos secundarios más frustrantes de la tecnología moderna. Los cables del cargador suelen enredarse en nidos cerca de las tomas de corriente o detrás de los escritorios. Y cualquiera que viaje más de un día con un dispositivo electrónico también debe llevar consigo su tosco cargador. Una startup con sede en Delaware llamada WildCharge piensa que tiene un mejor enfoque. La compañía está vendiendo una pequeña almohadilla de metal, del tamaño de una hoja de papel, que puede cargar simultáneamente varios dispositivos colocados encima, siempre que estén equipados con adaptadores. WildCharge ahora vende un adaptador para teléfonos Motorola Razr y está desarrollando otros.
Almohadilla de poder: WildCharge, con sede en Delaware, ha desarrollado una plataforma conductora de electricidad que carga teléfonos y otros dispositivos a través de adaptadores. Arriba, la tapa de la batería de un teléfono móvil Motorola Razr ha sido reemplazada por el adaptador de WildCharge, que tiene cuatro contactos metálicos dispuestos en forma de Y.
WildCharge es la primera industria en carga inalámbrica, dice Mitch Randall, director de tecnología de la compañía e inventor de la tecnología. Dice que fue fácil llevar la plataforma de energía a los consumidores porque la tecnología es bastante sencilla, mientras que otras empresas y equipos de investigación aún están solucionando problemas en sus enfoques. No hay otros competidores en el mercado porque todavía están luchando contra su tecnología, dice. El nuestro simplemente funciona y es barato.
En los últimos años, varias tecnologías de energía inalámbrica han atraído cierta atención. Investigadores de la Universidad de Tokio han desarrollado una hoja de plástico con componentes electrónicos impresos que carga dispositivos mediante una técnica conocida como acoplamiento inductivo. (Ver Lámina plástica de energía). En el prototipo de los investigadores, la corriente eléctrica fluye a través de una bobina, induciendo un campo magnético. Este campo magnético, a su vez, induce una corriente en una bobina dentro o unida a un dispositivo que está tocando o casi tocando la almohadilla, de la misma manera que un cepillo de dientes eléctrico se carga en su pedestal. Aún así, la investigación es temprana y los productos electrónicos impresos no son lo suficientemente confiables para ser utilizados en un producto comercial. En el MIT, otro grupo de investigadores demostró recientemente una configuración de energía inalámbrica que usa bobinas grandes para cargar dispositivos hasta a tres metros de distancia; actualmente están trabajando para comercializar la tecnología. (Consulte Una bombilla de alimentación inalámbrica).
Randall explica que WildCharge adoptó un enfoque diferente y más simple. La almohadilla de alimentación, diseñada originalmente para dar energía a las figuras de acción de un juego infantil, consta de tiras de metal que conducen la electricidad. Para que un dispositivo se recargue con la almohadilla, necesita un adaptador, que se conecta a su puerto de carga y consta de cuatro contactos metálicos. Cuando los contactos tocan las tiras de metal de la almohadilla, la electricidad fluye directamente hacia la batería del dispositivo. Esencialmente, los contactos cierran el circuito, dice Randall, como si se accionara un interruptor de luz. Por seguridad, dice Randall, el pad se apaga cuando un objeto que no está habilitado para WildCharge entra en contacto con él; pero el mecanismo detrás de esa característica es propietario, dice. Si no hay dispositivos en contacto con la almohadilla, luego de 30 segundos, entra en modo de espera para ahorrar energía.
Actualmente, WildCharge ofrece adaptadores solo para teléfonos Motorola Razr, pero Randall dice que su compañía pronto dará a conocer otros que funcionan con iPods y teléfonos inteligentes, incluido el iPhone. El adaptador Razr reemplaza la tapa de la batería que viene con el teléfono, pero Randall dice que los adaptadores futuros se verán como las fundas de goma que muchas personas usan para proteger sus dispositivos portátiles de arañazos y otros daños. Si vas a una tienda Apple, verás una sección completa de gel protector o material de goma dura que generalmente cubre la parte posterior de un dispositivo y deja la parte delantera abierta, dice Randall. Tenemos algo así. Incrustados en ese gel están nuestros dispositivos electrónicos.
Si bien la compañía no está dando a conocer los nombres de ningún socio, Randall dice que ha estado en conversaciones con los fabricantes de teléfonos celulares interesados en aprender más sobre la integración de la tecnología en sus teléfonos. Al principio, dice Randall, a los fabricantes generalmente les preocupa el calentamiento, la interferencia electromagnética y otros efectos del acoplamiento inductivo. Son los expertos en probar tecnologías inductivas sin cables porque han visto a algunas de ellas pasar por sus laboratorios, dice Randall. Pero dado que la almohadilla WildCharge no usa acoplamiento inductivo, dice, no tiene los problemas asociados.
La empresa ya ha recibido un reconocimiento significativo por su producto. Fue galardonado como ganador del premio CES International Best of Innovations Design and Engineering 2008, un premio presentado por la Consumer Electronics Association, que organiza el Consumer Electronics Show anual en Las Vegas. También, Hora La revista eligió la plataforma WildCharge como una de las principales innovaciones de 2007.
La almohadilla definitivamente atrae el deseo de la gente de desconectarse de los cables, dice Roger Kay, presidente de Asociados de Endpoint Technologies , una firma de análisis de tecnología. En última instancia, lo que ahorra es tener que enchufar el dispositivo y algo del desorden de los cables de alimentación, dice. Ese es probablemente el mayor impacto. Pero, agrega Kay, para que la plataforma obtenga una adopción generalizada, WildCharge deberá mantener bajo el costo de sus adaptadores, ya sea que los instalen los clientes o que los incorporen los fabricantes de teléfonos celulares. Tiene que ser muy barato, por lo que es una obviedad desde el punto de vista del usuario, dice Kay.
Randall cree que el costo de la tecnología es lo suficientemente bajo como para hacerlo atractivo, pero también espera que la gente realmente valore el uso de la plataforma WildCharge. Él dice que algunos de los primeros clientes ya han obtenido beneficios inesperados al usarlo, más allá de simplemente evitar cables desordenados. Por un lado, dice, dado que las personas tienden a colocar sus teléfonos en el teclado cuando están en sus casas, no los pierden de vista con tanta frecuencia. Además, dado que usar la almohadilla se convierte en un hábito, los teléfonos tienden a estar más cargados cuando se necesitan, lo que da la impresión de una mayor duración de la batería. Y una vez que lleguen los nuevos adaptadores, los viajeros deberán empacar solo la almohadilla de alimentación, en lugar de cargar con una gran cantidad de cables enchufables, dice Randall.