Rebelión leve en Mass. Ave.

En 1968, las protestas contra la guerra en los campus de todo el país se volvieron combativas, sobre todo en Columbia, donde cientos de estudiantes ocuparon edificios universitarios durante una semana antes de que la policía los desalojara por la fuerza. El MIT, por el contrario, se mantuvo en calma: los profesores todavía daban conferencias sobre aerodinámica y electromagnetismo; Se pipetearon productos químicos y se giraron perillas en laboratorios de investigación en todo el campus.

El rector del MIT, Jerome B. Wiesner, HM '71 (con pipa), marcha con estudiantes el 4 de marzo de 1969.

Cuatro estudiantes graduados vieron esto como una terrible contradicción. El MIT era el mayor contratista universitario de defensa del país. Sus científicos en el Laboratorio de Instrumentación y en el Laboratorio Lincoln trabajaron diariamente para desarrollar sistemas de guía de misiles y defensa aérea. Estábamos haciendo mucha investigación de guerra [en el MIT], y nadie hablaba de eso, recuerda Ira Rubenzahl, PhD '71, entonces estudiante de posgrado en física.

En noviembre de ese año, Rubenzahl, junto con Joel Feigenbaum y Alan Chodos, dos estudiantes graduados de física visitantes de Cornell, y Jonathan Kabat, PhD '71, estudiante graduado en microbiología, formaron el Comité Coordinador de Acción Científica, o SACC. El grupo quería que el MIT asumiera la responsabilidad de la ciencia que se lleva a cabo bajo su paraguas. Y quería que los científicos pensaran más en los usos finales de su trabajo.

SACC planeó una protesta para el 4 de marzo de 1969 en el Auditorio Kresge y describió sus quejas en un cartel para promover el evento. Señaló que el MIT era el decimocuarto contratista militar más grande del país para investigación, desarrollo y pruebas. Destacó los laboratorios especiales que realizaban trabajos clasificados en el campus y señaló que el Laboratorio Lincoln y el Laboratorio de instrumentación representaron más de la mitad del presupuesto total del MIT, mientras que los gastos educativos y generales representaron solo una cuarta parte. El grupo pidió un paro de investigación para coincidir con el evento.

No mucho después de la formación de SACC, unos 50 miembros de la facultad del MIT formaron la Unión de Científicos Preocupados, que firmaron una carta abierta a la comunidad que decía en parte: El mal uso del conocimiento científico y técnico presenta una gran amenaza para la existencia de la humanidad. Al igual que SACC, la Unión de Científicos Preocupados quería que el MIT recortara su investigación militar y se centrara más en la investigación ambiental y social.

Los periódicos anunciaron el evento que se acercaba. Huelga para protestar por el “mal uso” de la ciencia, informó el New York Times ; Research to Stop March 4, anunció el tecnología . A medida que se corrió la voz, alrededor de otras 30 universidades organizaron sus propios eventos el 4 de marzo. Los miembros de la facultad y los estudiantes de Brandeis, Harvard y Northeastern firmaron promesas de apoyo.

El apoyo no fue universal. Dieciocho miembros de la facultad, encabezados por el físico Jerrold R. Zacharias, firmaron una declaración pública que decía que el evento del 4 de marzo tergiversa el espíritu y el carácter de la investigación en una comunidad académica y libre. Nevin Scrimshaw, presidente del Departamento de Nutrición y Ciencia de los Alimentos, dijo en una entrevista con el New York Times que la idea del evento era ingenua y poco útil, y emitió su propia declaración en contra. En el Laboratorio Nacional de Argonne, más de 80 científicos se burlaron de la protesta con un trabajo de 16 horas.

Según los estándares de la agitación del campus de la década de 1960, el evento del 4 de marzo fue algo moderado. Incluyó discursos de Noam Chomsky y George Wald y paneles sobre la responsabilidad de los intelectuales. El globo de boston lo calificó como la manifestación más ordenada... contra la guerra y la política antigubernamental que se haya visto hasta ahora.

La investigación no se detuvo ese día. Pero algunas clases estaban llenas solo a la mitad, y los aproximadamente 1200 asientos en Kresge estuvieron ocupados la mayor parte del día. Todo el mundo hablaba de ello, dice Rubenzahl.

El activismo condujo a algunos cambios. En 1973, el MIT rompió su afiliación con el Instrumentation Lab (hoy es Draper Lab, una entidad privada). También estableció un comité ejecutivo para revisar el funcionamiento de los laboratorios y trasladó toda la investigación clasificada fuera del campus al Laboratorio Lincoln.

A 2010 Globo El artículo señaló que el MIT seguía siendo uno de los cinco principales receptores de fondos del Departamento de Defensa para la investigación universitaria, recibiendo más de $ 750 millones por año. Y al igual que en la década de 1960, el MIT puede parecer políticamente reticente. Hasta hace poco, realmente no ha habido un fuerte enfoque de activismo, dice Patrick Brown, estudiante de doctorado en física y miembro de Fossil Free MIT, que se opone a las inversiones en empresas de combustibles fósiles.

En cuanto a SACC, sus ambiciones eran grandes, pero el grupo en sí fue fugaz. Para 1972, se había disuelto. La Unión de Científicos Preocupados, por otro lado, todavía existe. Aboga por la energía limpia y la agricultura sostenible, entre otros objetivos, y ahora tiene 400.000 miembros.

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