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¿Realmente necesitas un plan de voz con ese elegante teléfono inteligente?
Puede que hablar y enviar mensajes de texto hayan sido las primeras cosas para las que usamos los dispositivos móviles, pero ya no son las únicas. Y cuando es tan fácil hacer una videollamada a través de Skype, enviar un mensaje instantáneo a través de WhatsApp, tuitear o registrarse en Facebook, llamar al marcador de un teléfono tiende a ser una ocurrencia tardía. Entonces, ¿podríamos estar acercándonos a un momento en el que tenga poco sentido siquiera tener un plan de voz o texto?
Para tener una idea de lo factible que podría ser prescindir de uno, pasé la última semana de vacaciones en diciembre tratando de abstenerme de usar los servicios de voz y SMS en mi dispositivo Android (o mi teléfono fijo en la oficina).
Hay buenas razones para pensar que un plan de datos puede ser todo lo que necesita. De hecho, la gente dedica menos tiempo a las llamadas inalámbricas. solo 1.8 minutos por llamada en 2011, frente a los 3,1 minutos de 2007, y según PricewaterhouseCoopers, la cantidad de minutos está disminuyendo en general. Investigación de enebro predice que mil millones de personas utilizará llamadas de voz y video a través de aplicaciones en dispositivos móviles para 2017, aproximadamente el mismo numero que usan teléfonos inteligentes en la actualidad. Al mismo tiempo, las redes móviles 4G se están expandiendo y volviéndose más confiables, Wi-Fi está disponible en más lugares y un número creciente de empresas ofrecen muy buenas aplicaciones de mensajería, chat de video y voz gratuitas o de bajo precio que se ejecutan en estas redes de datos. . Incluso Facebook está presentando llamadas gratis a su aplicación Messenger móvil, comenzando con los usuarios de iPhone en Canadá; algunos transportistas también se están involucrando.
Sorprendentemente, no pude aguantar una semana entera sin voz. Pero fue un experimento fascinante, y rápidamente me di cuenta de que gracias a las nuevas posibilidades abiertas por algunas aplicaciones inteligentes, la comunicación de datos uno a uno se está volviendo gradualmente más interesante.
Como propietario de un dispositivo Android, utilicé dos aplicaciones móviles para realizar llamadas a cualquier teléfono fijo o dispositivo móvil: Skype, que es propiedad de Microsoft, y Rebtel, de una empresa sueca que afirma ser la segunda voz en off móvil más grande. Servicio IP, con 20 millones de usuarios en todo el mundo. Con cualquiera de las aplicaciones, la gente podía ver mi número de teléfono habitual cuando marcaba, y configuré el desvío de llamadas para poder usar Skype para responder todas las llamadas entrantes a mi cuenta normal de Verizon.
La calidad de la voz sobre IP móvil está mejorando claramente, pero aún no está lista para reemplazar las llamadas tradicionales a gran escala. Cuando las llamadas iban bien, la calidad de la voz parecía mejor de lo habitual y la gente del otro lado a menudo estaba de acuerdo. Sin duda, eso se convertirá en una tendencia a medida que los operadores centren las inversiones en infraestructura en redes 4G, a menudo a expensas de las redes de voz, y a medida que los proveedores de aplicaciones mejoren sus propios servicios. Por ejemplo, un portavoz de Skype me dijo que la compañía ahora está trabajando para integrar Opus, un algoritmo de compresión de audio recientemente estandarizado, para proporcionar sonido con calidad de CD en su software de escritorio y móvil.
También fue bueno que las aplicaciones replicaran mi experiencia de marcación habitual, integrándose con todos los contactos de mi teléfono. Y ni Skype ni Rebtel consumieron cantidades excesivas de datos (alrededor de 30 a 40 megabytes cada uno en una semana), a pesar de que los tuve abiertos la mayor parte del tiempo (no usé mucho video).
Pero algunas llamadas no salieron bien en absoluto, especialmente si estaba tratando de comunicarme con personas en sus teléfonos, no a través de cuentas de Skype o Rebtel. Varias llamadas se interrumpieron o sufrieron retrasos en el audio, probablemente debido a una mala conexión de datos o una red que cambió del servicio 4G al 3G. En general, Rebtel era más confiable y ofrece la opción de cambiar a su servicio de llamadas locales a través de la red celular en medio de una llamada si el servicio de datos o Wi-Fi comienza a ser irregular. Pero hice trampa varias veces cuando tuve que hacer llamadas telefónicas importantes, rápidas o urgentes y simplemente usé el marcador de mi dispositivo.
Mi intento de evitar enviar mensajes de texto fue más difícil, en parte porque envío muchos mensajes de texto. La mayoría de las aplicaciones de mensajería generalmente requieren que el destinatario también esté registrado en el servicio. Apenas encontré ninguno de mis contactos habituales a través del popular servicio de WhatsApp, y solo unos pocos estaban en Skype. Tuve un poco más de éxito con Google Talk. Facebook Messenger fue lo que más se acercó a ser un reemplazo de SMS, ya que muchos de mis amigos estaban configurados para recibir chats móviles, y ahora la compañía ni siquiera requiere una cuenta de Facebook para registrarse.
El experimento fue hipotético, por supuesto, y pocos propietarios de teléfonos inteligentes parecen estar dispuestos a dejar de lado sus planes de voz. De hecho, algunos contratos nuevos de teléfonos inteligentes no ofrecen la opción de reducir los minutos de voz para ahorrar dinero, y mucho menos renunciar al servicio de voz por completo. Los dos operadores inalámbricos dominantes, Verizon y AT&T, ahora combinan minutos ilimitados y mensajes de texto con planes de servicio de datos escalonados para teléfonos inteligentes (aunque no tabletas). Esto permite a los operadores aferrarse a flujos de ingresos relativamente lucrativos de las redes de voz de menor ancho de banda durante el mayor tiempo posible, incluso mientras cobran más por el uso de datos. También reduce el incentivo para adoptar aplicaciones móviles de conversación y chat.
Pero incluso sin un incentivo financiero, las características que vienen con la comunicación a través de redes de datos son convincentes. De repente, en lugar de simplemente hablar con mi oído en el teléfono, podría abrir una videollamada cara a cara, comunicarme con un contacto de Facebook cuyo número no tengo, enviar a un amigo mi ubicación actual mientras hablo, o reenvíe una foto o mensaje que se autodestruya en unos segundos a través de la aplicación de protección de privacidad SnapChat.
Habrá más innovaciones por venir, les guste o no a los operadores de red, aunque tienen cierto poder para ralentizar la adopción de servicios VoIP móviles, dice Susan Crawford, ex asesora de políticas de comunicaciones del presidente Obama. Por ejemplo, podrían desalentar las videollamadas con costosas tarifas por exceso de datos, o bloquear dichos servicios directamente, como AT&T intentó hacer con la aplicación de video chat Facetime de Apple el año pasado.
Las llamadas telefónicas han sido de la misma manera durante 100 años, dice Tim Tuttle, fundador de Espere laboratorios en San Francisco. Los operadores han controlado la red y no ha habido capacidad para construir tecnologías sobre ella.
La puesta en marcha de Tuttle está creando una aplicación de llamadas, primero para iPad, que escuchará una conversación y, como Siri, la asistente personal de Apple, reconocerá términos clave para obtener información relevante para la discusión en curso, como horarios de películas o un contacto telefónico. . La compañía también planea vender una plataforma tecnológica diseñada para ayudar a los empleados a colaborar en documentos mientras hablan por sus teléfonos.
Andreas Bernstrom, director ejecutivo de Rebtel, dice que le gustaría ver a alguien idear una forma de hacer llamadas a través de diferentes servicios móviles de voz sobre IP para que un usuario de Rebtel pudiera, por ejemplo, llamar a un usuario de Skype. La empresa lanzó recientemente una plataforma de desarrollo para que cualquier aplicación puede utilizar su tecnología de llamadas.
Quizás esté dispuesto a renunciar a un plan de voz algún día. Pero las funciones de reemplazo tendrían que ser un poco más confiables y compatibles entre sí, y tendría que haber algunos ahorros involucrados. Tengo fe en que sucederán las dos primeras cosas, pero a medida que Crawford me dijo, los operadores de red dominantes encontrarán formas de asegurarse de que hablar no sea demasiado barato.