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Reality Check para las pruebas de salud de nanopartículas de Google
Esta semana, Google describió su ambicioso plan para usar nanopartículas magnéticas que circulan por la sangre para detectar e informar sobre signos de cáncer o un ataque cardíaco inminente. Sin embargo, algunos expertos en nanotecnología han respondido preguntando si el proyecto de Google es más ciencia ficción que realidad médica.
Es muy emocionante que una empresa con el poder financiero de Google esté asumiendo este gran desafío, dice Chad Mirkin , que dirige el Instituto Internacional de Nanotecnología de la Universidad Northwestern. Pero dice que lo que Google ha descrito es una intención de hacer algo, no un descubrimiento o un camino para llegar allí. En este punto, dice, la tecnología es especulativa: es básicamente un buen episodio de Star Trek.
La idea básica de Google no es nada nuevo: los investigadores han estado desarrollando diagnósticos y tratamientos con nanopartículas magnéticas durante años (ver Nanomedicina). En el anuncio, Andrew Conrad, jefe del equipo de Ciencias de la Vida en el laboratorio de investigación de Google X, dijo que esencialmente la idea es simple.
El concepto puede ser simple, pero ejecutarlo no lo es. Emplear nanopartículas en el cuerpo es muy difícil y es poco probable que la visión de Google se haga realidad en el corto plazo.
El principal problema al que se enfrentará el gigante de las búsquedas será la biología. Google tiene la intención de producir una píldora de nanopartículas que puedas tragar. A partir de ahí, las nanopartículas entrarían de alguna manera en el torrente sanguíneo, algo que, según Mirkin, requiere un gran acto de fe. Una vez en el torrente sanguíneo, se supone que deben circular, encontrar su camino hacia objetivos como las células cancerosas y luego recolectarse para realizar mediciones. Un imán sostenido cerca de los vasos sanguíneos superficiales en la muñeca, por ejemplo, podría concentrar las nanopartículas en un solo lugar. Google no dijo cómo mediría una señal de las nanopartículas.
Cada uno de estos pasos es un reto. Por un lado, las defensas naturales del cuerpo están diseñadas para eliminar objetos extraños, dice Mirkin, por lo que Google deberá encontrar una forma de evitarlo.
Además de los desafíos para entregar las nanopartículas y leer una señal de ellas, otra pregunta clave es si el sistema será seguro, dice el profesor del MIT. Roberto Langer . De hecho, dice juan mcdonald , profesor de Georgia Tech, uno de los grandes obstáculos que tuvimos con las nanopartículas magnéticas fue su toxicidad. McDonald dice que aunque todo es posible, creo que puede haber formas más efectivas de detectar el cáncer y otras enfermedades en una etapa temprana que el enfoque previsto por Google.