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Reactor experimental de fusión encendido en Alemania
Científicos en Alemania hoy encendió un nuevo tipo de reactor nuclear , el último experimento en la búsqueda de producir energía limpia y sostenible a partir de la fusión nuclear controlada.
La canciller Angela Merkel encendió el interruptor Wendelstein 7-X , un aparato con forma de rosquilla de $ 435 millones construido en el Instituto Max Planck de Física de Partículas en Greifswald. Se inyectó hidrógeno en el dispositivo, sobrecalentado por microondas hasta que se convirtió en un tipo de materia conocida como plasma durante una fracción de segundo.
Al romper los núcleos de hidrógeno, se liberan enormes cantidades de calor (así es como funciona el sol) y no muchos subproductos radiactivos. Pero a pesar de décadas de investigación, nadie ha producido aún más energía a partir de los experimentos de reacción de fusión que la energía puesta.
El reactor de fusión experimental 'stellarator' Wendelstein 7-X en construcción.
Aún así, el interés en la energía de fusión está creciendo en todo el mundo. Una serie de esfuerzos comerciales y de investigación han logrado logros incrementales recientes. Y nuevos jugadores corporativos se han sumado a la mezcla, incluido un esfuerzo de Lockheed Martin.
La mayoría de los esfuerzos intentan contener plasma caliente dentro de fuertes corrientes eléctricas, utilizando un dispositivo en forma de dona llamado tokamak. El tokamak más grande del mundo está en construcción en Francia en una instalación internacional conocida como ITER que podría costar $ 50 mil millones cuando se complete.
Los jugadores comerciales están explorando todo tipo de configuraciones exóticas. Tri-Alpha, una empresa con sede cerca de Irvine, California, está probando un reactor de forma lineal. Energía Helión de Redmond, Washington, está tratando de usar una combinación de compresión y confinamiento magnético, mientras Fusión general , con sede en Vancouver, Columbia Británica, intenta controlar el plasma utilizando pistones para comprimir plomo y litio fundidos. La mezcla también actúa como un refrigerante que puede circular para generar electricidad a través de turbinas y generadores de vapor convencionales.
Estos esfuerzos están a muchos años de proporcionar cantidades significativas de electricidad, al igual que el reactor que se probó hoy en Greifswald. Su diseño vuelve a ser algo diferente. Aunque tiene una forma similar a un tokamak, utiliza un complejo sistema de corrientes magnéticas para hacer el confinamiento. Es conocido, apropiadamente, como stellarator.