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Ratones levitando magnéticamente
Los ingenieros de la NASA han construido un dispositivo que puede suspender ratones en el aire durante horas. El propósito es comprender cómo la gravedad cero afecta la densidad ósea y la masa muscular de los astronautas.
Un ratón de tres semanas que pesa unos 10 gramos está siendo levitado.
por campos magnéticos, ya sea con un imán (a) o sin (b).
Crédito: Da-Ming Zhu et al.
El dispositivo de levitación, construido por Yuanming Liu y sus colegas del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, utiliza un campo magnético que distorsiona el movimiento de los electrones en las moléculas de agua para permitir que los ratones floten.
De acuerdo a Científico nuevo :
[Los investigadores] utilizaron un dispositivo de levitación especialmente diseñado que contenía una bobina de alambre, o solenoide, enfriado a unos pocos grados por encima del cero absoluto para que se convirtiera en superconductor. Hacer pasar una corriente a través del solenoide crea un campo magnético de 17 teslas, diez mil veces más fuerte que un imán de nevera típico y diez millones de veces el de la Tierra.
Los investigadores han demostrado anteriormente que el dispositivo puede hacer levitar elementos a base de agua durante horas, pero se mostraron escépticos de que pudiera hacer flotar un ratón, que pesa 10 gramos, durante largos períodos de tiempo. Sin embargo, pudieron volar el ratón durante horas, permitiéndole vagar libremente y dándole comida y agua.
El experimento es un paso significativo para estudiar la pérdida ósea y muscular, e incluso los cambios en el flujo sanguíneo en gravedad cero, que es un problema común para los astronautas cuando regresan para misiones espaciales o estadías prolongadas en la estación espacial. Los ingenieros han construido equipos de ejercicio para combatir las pérdidas, que pueden resultar en problemas de salud a largo plazo, pero ha habido formas limitadas de estudiar los efectos de la gravedad cero en los seres humanos en la Tierra.