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Ratones con un gen del lenguaje humano
Los investigadores han diseñado genéticamente una cepa de ratones para que porten la versión humana de un gen llamado FOXP2, que anteriormente se ha relacionado con el habla. Mientras que otros animales poseen el gen, la versión humana varía ligeramente de la de los ratones y los chimpancés. (Los neandertales parecen tener la misma versión que los humanos modernos).
De acuerdo con la New York Times , la versión humana de FOXP2 parecía sustituir perfectamente a la versión del ratón en todos los tejidos del ratón excepto en el cerebro.
En una región del cerebro llamada ganglios basales, conocida en las personas por estar involucrada en el lenguaje, los ratones humanizados desarrollaron células nerviosas que tenían una estructura más compleja. Los ratones bebés emiten silbidos ultrasónicos cuando se los separa de sus madres. Los ratones bebés humanizados, cuando se aislaron, emitieron silbidos que tenían un tono ligeramente más bajo, entre otras diferencias, dice [Wolfgang Enard, un científico de Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva , en Leipzig, Alemania, quien dirigió el trabajo].
Para obtener más información sobre el gen FOXP2 y la búsqueda de la genética del lenguaje, consulte este Revisión de tecnología artículo de Jon Cohen, The Genetics of Language.
Cuando Mónaco, Fisher, Hurst y sus compañeros de trabajo informaron FOXP2 hallazgos en la edición del 4 de octubre de 2001 de Naturaleza , fue noticia internacional y, lo que es más importante, anunció el comienzo de una nueva era en la investigación del habla y el lenguaje.
Incluso entonces, los científicos sabían que FOXP2 no conecta el cerebro por sí solo para el lenguaje. En el gran teatro del genoma, se presenta como un factor de transcripción, que activa o desactiva otros genes diciéndoles si deben transcribir su ADN en ARN mensajero, lo que conduce a la producción de proteínas. Y FOXP2 tiene un amplio repertorio en el desarrollo embrionario y desempeña un papel fundamental en la formación de los pulmones, el corazón y los intestinos.