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Radio satelital: próximamente en ... todas partes
A los tecnólogos de sillones les encanta predecir The Next Big Thing. Sin embargo, hacerlo bien requiere una mirada al pasado. Dos tendencias tecnológicas predominantes de la última década que todavía influyen en las tendencias actuales son la portabilidad y los dispositivos multipropósito.
Esta semana, el presidente de XM Satellite Radio, Gary Parsons, dijo a una audiencia en una conferencia de inversionistas de Banc of America Securities en la ciudad de Nueva York que el futuro de su compañía incluye brindar su servicio a una gran cantidad de dispositivos, una medida que incorpora ambas tendencias.
Veríamos la capacidad de los fabricantes de productos electrónicos de consumo para perpetuar la disponibilidad del servicio de XM hasta las radios reloj y los reproductores de DVD, dice Parsons, según un informe de Reuters de la reunión.
Es un escenario bastante convincente, y uno que tiene sentido para XM y su competidor, Sirius Satellite Radio, los cuales están en una carrera para aumentar su número de suscriptores y las ganancias posteriores. XM Radio tiene actualmente 3,2 millones de suscriptores; Sirius 1,2 millones. Sin embargo, ninguna de las dos empresas es rentable en la actualidad.
Actualmente, XM vende un reproductor de radio por satélite portátil, MyFi, que permite a los suscriptores escuchar XM mientras están en movimiento, pero es un dispositivo independiente. Sirius no tiene una oferta comparable en este momento, pero espera ingresar al mercado móvil pronto.
Planeamos ofrecer un dispositivo portátil y ponible para fin de año, dice Jim Collins, portavoz de Sirius. Collins no pudo hablar específicamente sobre los planes de Sirius para la compatibilidad de dispositivos, pero dice que lo que decía el Sr. Parsons es algo que también nos interesa. Ambos estamos explorando esto.
Entonces, ¿qué pasaría si una opción de radio satelital comenzara a aparecer en reproductores de DVD y teléfonos celulares? La inclusión de capacidades de radio por satélite en dispositivos portátiles probablemente estimularía el crecimiento de suscriptores para la industria de radio por satélite y podría alterar el comportamiento de compra de los consumidores con respecto a las descargas de música digital.
Aquí hay un escenario de reorganización: si los consumidores pudieran obtener radio satelital en un reproductor de MP3, continúa el argumento, ¿descargarían menos canciones? Y si la radio satelital estuviera disponible como una función adicional en los reproductores de MP3, teléfonos celulares, reproductores de DVD y otros dispositivos, ¿sería más probable que las personas se suscribieran al servicio?
Según las respuestas de analistas y fabricantes entrevistados para este artículo, las respuestas predominantes son sí y sí.
Pero la gente no debe dejar de comprar un reproductor de música digital o un teléfono celular para esperar las capacidades de radio satelital; es un largo camino por recorrer, con importantes obstáculos tecnológicos pendientes. Es más, la industria de los satélites aún tiene que convencer a los distintos fabricantes de dispositivos de que les conviene agregar la función.
Desde el punto de vista de los fabricantes, no es una propuesta tan valiosa para ellos, dice Phil Leigh, analista principal de Inside Digital Media. Por tres razones: cuesta dinero, es de usabilidad limitada para el consumidor y significa que el consumidor pagará una tarifa adicional adicional.
Según Phil O’Shaughnessy, portavoz de Creative Labs, fabricante del reproductor de MP3 Rio, la radio por satélite no es actualmente un área de interés para Creative. Los representantes de Apple y Dell no respondieron a la solicitud de comentarios de TechnologyReview.com al cierre de esta edición
Además de la batalla para convencer a los fabricantes de dispositivos de los beneficios económicos de incluir radio satelital, XM y Sirius deben superar los impedimentos tecnológicos. Con el dispositivo MyFi de XM (fabricado por Delphi), muchos sitios de revisión de Internet llaman la atención sobre la recepción irregular de la unidad.
El principal problema se atribuye al tamaño de la antena enviada dentro de la unidad, que no es lo suficientemente fuerte como para captar la señal de manera constante, según estas revisiones. Pero también hay un problema secundario. Para que funcione la radio satelital, el usuario debe estar en la línea de visión de los satélites o cerca de un repetidor. Los dispositivos portátiles, por su naturaleza, se moverán y eso significa que es probable que las personas se encuentren fuera de la vista del satélite o cerca del repetidor.
A pesar de estos obstáculos, los últimos 10 años de innovación tecnológica demuestran que las personas están interesadas en más funciones cuando se trata de dispositivos y consumo de medios. Mire el enorme éxito de los teléfonos con cámara, un mercado que creció un 200 por ciento el año pasado en Estados Unidos, o el creciente interés en la radio por satélite. XM Radio tenía 1,2 millones de suscriptores en 2003; hoy tiene casi el triple. .
Si bien es una apuesta tonta pensar que la radio satelital en todas partes estará disponible pronto, es igualmente cuestionable apostar completamente en su contra.