Radicalmente mejor

Todos los años, Revisión de tecnología declara a 50 empresas las más innovadoras del mundo: la TR50.

El editor de proyectos especiales Stephen Cass, que gestiona el proceso de selección, describe muy bien nuestros criterios para elegir las empresas: ¿Qué es una empresa TR50? Es un negocio cuyas innovaciones obligan a otros negocios a alterar su rumbo estratégico. Las empresas que nos gustan, escribe, han demostrado una tecnología original y valiosa, están llevando esa tecnología al mercado a una escala significativa y están influyendo claramente en sus competidores.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2012

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Dicho de otra manera: la condición necesaria para que una empresa elija el TR50 es la comercialización exitosa de una nueva tecnología. En este número celebramos las startups y empresas públicas que comercializan tecnologías innovadoras. Están creando negocios completamente nuevos o revolucionando industrias existentes.

Como he escrito en este espacio en una ocasión anterior, la innovación no es invención, y menos aún es descubrimiento científico. (ver Geografía de la innovación, enero / febrero de 2008). Una innovación, afirmé, debe ser valiosa, es decir, es algo que la gente puede comprar o que existe en un contexto social más generalizado de oferta y demanda. Las tecnologías genuinamente innovadoras permiten a las personas u organizaciones hacer cosas valiosas que hasta ahora no podían hacer, o reducen los costos y las dificultades de hacer algo que ya valoraban.

¿Qué tan disruptivas son las innovaciones del TR50 de este año? En la mayoría de los casos, muy.

En A New Net, uno de nuestros editores de tecnología de la información, Tom Simonite, explica cómo la startup Nicira está reinventando las redes informáticas. El software de Nicira, que lleva el nombre de plataforma de virtualización de redes, crea una réplica de software programable de los enrutadores y conmutadores de una red. Simonite escribe: Debería desencadenar una nueva ola de innovación en Internet en todo, desde aplicaciones móviles hasta seguridad bancaria en línea. El producto de Nicira podría hacer que los servicios en la nube de Internet sean tan confiables y seguros que las grandes empresas los usarán tan fácilmente como lo hacen las pequeñas empresas en la actualidad. De manera más futurista, permitiría a las empresas de telecomunicaciones transferir sin problemas los centros de datos de un lugar a otro, a la ubicación más segura o donde la energía y la refrigeración fueran más baratas. Como ocurre con todas las innovaciones reales, puede haber perdedores: Cisco y otros proveedores de equipos de redes tradicionales deberán adaptarse rápidamente.

Alta Devices, otra startup de TR50, ha descubierto cómo fabricar celdas solares de forma económica a partir de arseniuro de galio. El material es tremendamente atractivo para la energía fotovoltaica, escribe David Rotman, Technology Review's editor. No solo absorbe mucha más luz solar que el silicio (películas delgadas capturan tantos fotones como el silicio 100 veces más gruesas), sino que es menos sensible al calor que las células solares de silicio, cuyo rendimiento disminuye drásticamente por encima de los 25 ° C. El principal problema del arseniuro de galio ha sido su elevado coste. Pero Alta sabe cómo hacer capas extremadamente delgadas y resistentes del material. Esto podría hacer realidad las esperanzas de los más fervientes promotores de la tecnología solar. La tecnología de arseniuro de galio podría producir energía a siete centavos por kilovatio-hora, escribe Rotman: A ese precio, la energía solar sería competitiva con los combustibles fósiles, incluido el gas natural. Esa es una innovación disruptiva.

Elegimos la startup Dropbox como nuestra empresa ejemplar de TR50, y le pedimos a su director ejecutivo y cofundador, Drew Houston, que adornara la portada de la revista. Dropbox, escribimos, permite a las personas usar casi cualquier dispositivo informático para almacenar archivos en carpetas en la nube de la misma manera que almacenan archivos en carpetas en la memoria de sus dispositivos. (ver preguntas y respuestas) . Lograr esa simplicidad de uso obligó a la empresa a luchar con numerosos sistemas operativos, cuatro navegadores de Internet y cualquier número de sistemas de archivos. Pero también ganó un seguimiento devoto de más de 50 millones de usuarios en todo el mundo, interrumpiendo un mercado de alrededor de 15 empresas de intercambio de archivos de Internet, incluida iCloud de Apple. Cuando le pregunté a Houston cómo se logró la simplicidad de Dropbox, respondió: Queremos que tengas tus cosas contigo donde sea que estés, y eso requiere que eliminemos todo lo que se interponga en el camino. Hay obstáculos técnicos que hemos tenido que superar para dar la ilusión de que todo está en un solo lugar. Uno debe usar Dropbox para comprender completamente cuán desorientadora es su innovación: los bordes entre el dispositivo e Internet se difuminan y desaparecen.

Lo que Nicira, Alta Devices, Dropbox y todas las empresas de TR50 tienen en común es la impaciencia con las tecnologías existentes y la confianza de que tecnologías radicalmente mejores podrían alejar a los clientes incluso de los competidores más grandes y establecidos, mejorando la vida de las personas de innumerables e interesantes formas. . Pero escriba a [email protected] y dígame qué piensa de nuestras opciones para el TR50 de este año.

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