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Rabia contra el medidor inteligente
A Ed Friedman no le importan las bromas sobre los sombreros de papel de aluminio. Simplemente no instale un medidor inteligente en su casa.
Desde su casa en Bowdoinham, Maine, el piloto de helicóptero y activista ambiental lidera la oposición a la instalación de medidores eléctricos digitales por parte de la empresa de servicios públicos local, Central Maine Power. Los nuevos dispositivos, que utilizan radios inalámbricas para transmitir datos sobre el consumo de electricidad, se promocionan como un componente crítico de una red eléctrica más inteligente. Con los medidores inteligentes, los consumidores podrían rastrear el precio de la electricidad en tiempo real y las empresas de servicios públicos podrían despedir a decenas de miles de lectores de medidores.
Friedman, que lleva un analizador de radiofrecuencia que emite crujidos espantosos alrededor de los teléfonos móviles y enrutadores Wi-Fi, dice que los medidores inteligentes son una idea peligrosa. Son una invasión de la privacidad e incluso podrían causar enfermedades, alegó en una demanda legal que será escuchada por la Corte Suprema de Maine el próximo mes.
Mi casa es mi castillo, dice Friedman. Y quieren recibir y transmitir sin pedir permiso.
Central Maine Power comenzó a instalar los medidores digitales el año pasado y ahora los ha instalado en alrededor de 610,000 hogares y negocios, incluida la mayoría de las residencias en Maine. Estimulados por varios miles de millones de dólares en incentivos de redes inteligentes aprobados como parte de la ley de recuperación económica de 2009, las empresas de servicios públicos de Estados Unidos están avanzando rápidamente con planes similares.
Pero la aparición repentina de la tecnología ha provocado un movimiento de oposición nacional, y la mala comunicación por parte de las empresas de servicios públicos no ha ayudado a las cosas. En 2010, los funcionarios del condado de Marin, un bastión liberal en California, votaron para bloquear los medidores por problemas de salud. En Texas, los activistas del Tea Party y los milicianos ahora se oponen a los medidores inteligentes y los llaman espionaje tipo Gran Hermano.
Este movimiento ha reunido a compañeros de cama realmente extraños, dice Josh Hart, quien ayuda a organizar a los oponentes de los medidores inteligentes desde su sitio web. Stopsmartmeters.org .
Hart se involucró después de que su novia se preocupara por los efectos en la salud de las ondas de radio del transmisor del medidor. Llamé a la empresa. Dije que no queríamos uno. Y me dijeron: 'No tienes otra opción'. Eso me dio la espalda, dice. Un antiguo entusiasta de las computadoras, ahora se ha deshecho de su microondas, teléfono celular y enrutador de Internet doméstico. En este país, no tenemos opciones sobre tecnología, dice.
La intensidad de la oposición ha pillado desprevenidos a los servicios públicos. Fue sorprendente para nosotros cuando nos encontramos con la respuesta que obtuvimos. No lo veíamos venir, dice John Carroll, portavoz de Central Maine Power. A los clientes les preocupaba que los medidores inteligentes pudieran iniciar incendios, interferir con los dispositivos médicos o incluso causar cáncer.
Hasta ahora, no hay evidencia de que la energía de radiofrecuencia cause cáncer. Más difícil de descartar son las preocupaciones sobre la privacidad. Debido a que los medidores inteligentes producen lecturas con frecuencia (cada 15 minutos en algunos casos), es teóricamente factible deducir lo que está sucediendo dentro de una casa: qué electrodomésticos se están usando, cuántas personas viven allí, incluso qué horarios mantienen. En 2011, la Universidad de Washington demostró que las firmas eléctricas podían determinar si se estaba reproduciendo un televisor en una casa. Shrek 2 o El rey León .
En California, los medidores ahora recopilan de 750 a 3,000 puntos de datos por mes en lugar de solo una lectura mensual, según Electronic Frontier Foundation, un grupo de privacidad. La EFF dice que está satisfecha con los controles implementados por la empresa de servicios públicos local, PG&E, pero la portavoz Rebecca Jeschke dice que se necesitan fuertes controles de privacidad porque se pueden obtener muchos datos personales solo del uso de la electricidad. Muchos terceros querrán tener acceso a esta información confidencial, dice.
Es probable que entre ellos se encuentren las fuerzas policiales locales. La policía en Ohio y otros estados ya citación regular facturas de electricidad como una forma de señalar la ubicación de las operaciones de cultivo de marihuana. Los dispositivos también pueden atraer a los piratas informáticos. El fbi investigó un caso en Puerto Rico en el que los delincuentes manipularon fácilmente los medidores inteligentes para evitar $ 400 millones en facturas.
Para Friedman, quien proviene de una familia de abogados del Bronx y dice que tiene indignación en la sangre, los medidores son una intrusión no deseada y, argumenta, ilegal, en su vida privada por parte de un monopolio controlado por el gobierno. La cuestión a largo plazo es la minería de datos: ¿a quién le van a vender esos datos? él se pregunta.
En última instancia, la idea es que los contadores inteligentes proporcionen información en tiempo real sobre los precios de la electricidad. En lugar de pagar una tarifa promedio, los consumidores podrán programar electrodomésticos inteligentes o termostatos para que se enciendan durante la noche o los fines de semana, cuando la energía es más barata, como lo hacen muchas empresas. Eso podría ayudar a reducir la demanda general de electricidad en estados como Maine, donde las residencias utilizan alrededor de un tercio de la energía suministrada.
Esas aplicaciones avanzadas siguen siendo teóricas. Central Maine Power dice que tenía sentido desde el punto de vista económico instalar los medidores inteligentes solo porque la empresa podrá retirar su cuerpo de camiones y lectores de medidores, que conducían dos millones de millas al año para tomar lecturas. La empresa de servicios públicos tardará 15 años en cubrir sus costos, dice Carroll, incluso con el Departamento de Energía de EE. UU. Reduciendo la mitad del gasto de $ 192 millones del programa.
Para apaciguar a los ciudadanos que se oponen a los medidores inteligentes, los reguladores de Maine en mayo pasado ordenaron a Central Maine Power que permitiera el pequeña minoría de las personas que no quieren que la tecnología se salga del programa. Es importante que no mucha gente se niegue, ya que los medidores funcionan como una malla, transmitiendo datos de uno a otro en la línea. La empresa de servicios públicos ahora está cobrando una tarifa adicional de $ 12 por mes a cualquiera que opte por quedarse con el medidor analógico anterior.
Esa es una decisión que Friedman también está luchando ahora. Dice que los honorarios equivalen a extorsión. Si tiene que pagar para evitar daños, ¿cómo llamaría a eso? él dice. Su día en la corte llegará el 10 de mayo, cuando los argumentos orales ante la Corte Suprema de Maine se transmitirán en vivo a través de Internet desde Bangor, llegando a enrutadores Wi-Fi y teléfonos inteligentes en todo el estado.