211service.com
¿Quiere mejorar el poder de su cerebro?
Un pequeño impulso cerebral es algo que todos podríamos usar de vez en cuando. Puede que haya una nueva opción en el horizonte. Investigadores del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, en Bethesda, MD, están estudiando cómo la aplicación de una corriente eléctrica suave al cuero cabelludo puede mejorar el aprendizaje.
Impulso cerebral: Una forma no invasiva de estimular eléctricamente el cerebro, conocida como estimulación transcraneal de corriente continua, ha demostrado tener éxito en mejorar el aprendizaje. El enfoque de tecnología relativamente baja envía una corriente suave al cerebro a través de una esponja grande, que se muestra aquí fijada a la cabeza de un voluntario.
Estudios anteriores a pequeña escala han sugerido que una corriente de corriente puede mejorar la función motora, la fluidez verbal e incluso el aprendizaje del lenguaje. Para explorar cuán efectiva puede ser dicha estimulación como herramienta de aprendizaje, Eric Wassermann , neurocientífico del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, está utilizando un enfoque conocido como estimulación transcraneal de corriente directa (TDCS), en el que una corriente eléctrica pasa directamente al cerebro a través del cuero cabelludo y el cráneo. La tecnología para TDCS, que ha estado disponible durante décadas, es simple y bastante burda. (En la década de 1960, se usó para mejorar el estado de ánimo en personas con trastornos psiquiátricos, aunque ese efecto no se ha repetido en estudios más recientes). Y a diferencia de las personas que se someten a terapia electroconvulsiva, un tratamiento que induce convulsiones se usa para la depresión severa que requiere anestesia, las personas que se someten a TDCS sienten solo un ligero cosquilleo, en todo caso.
El dispositivo es simple: una batería de nueve voltios que ha sido aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos para administrar medicamentos a través de la piel se conecta a grandes esponjas planas que se humedecen y luego se aplican en la cabeza. Proporciona una corriente suave de 2 a 2,5 miliamperios repartida en un área de 20 a 50 milímetros cuadrados del cuero cabelludo durante un máximo de 15 minutos. Poco de esa corriente llega al cerebro: aproximadamente la mitad se desvía del área objetivo y la otra mitad se disipa rápidamente a medida que se aleja del cuero cabelludo.
El equipo de Wassermann se dirige a una parte del cerebro conocida como corteza prefrontal dorsolateral, un área del cerebro involucrada en la organización y planificación de alto nivel, así como en la memoria de trabajo. Debido a que se ha demostrado en estudios de imágenes previos que la actividad en esta región predice la capacidad de un individuo para recordar información, la idea es que darle un impulso eléctrico mejorará la función de la memoria.
En los resultados preliminares del nuevo estudio, que es parte de un proyecto más grande financiado por el gobierno para examinar el TDCS para la mejora cognitiva, los investigadores encontraron que la estimulación de corriente continua podría mejorar la memoria en los participantes a los que se les pidió aprender y luego recordar una lista de 12 palabras. El efecto fue significativo en las primeras etapas de aprendizaje: en los primeros ensayos, en los que a los participantes se les dio la misma lista una y otra vez, las personas del grupo de tratamiento pudieron recordar más palabras. Pero la curva de aprendizaje para aquellos que trabajan sin el dispositivo rápidamente alcanzó a los estudiantes atacados. Ahora queremos ver si podemos mejorar la memoria, no solo la codificación, dice Wassermann. En última instancia, solo querrá hacer la estimulación durante la codificación.
Wassermann dice que los estudios preliminares están destinados a ayudar a evaluar qué tan práctica es la tecnología. Estamos empezando a pensar si esta tecnología tiene un papel en la mejora cognitiva en personas sanas, si es ética, si existe una necesidad y un lugar para esto, dice. Wassermann se interesó originalmente en la estimulación cerebral no invasiva como tratamiento para personas con enfermedades neurodegenerativas, pero una serie de pruebas preliminares en pacientes no han tenido éxito. Probablemente no funcione en un cerebro muy dañado, dice. Por eso, su equipo está centrando su atención en explorar la estimulación transcraneal como una herramienta de aprendizaje en personas sanas.
Se sabe muy poco sobre cómo funciona TDCS. Los científicos teorizan que la corriente suave prepara a las neuronas para la acción, pero no desencadena los picos de voltaje que las neuronas usan para comunicarse. Presumiblemente, está polarizando las neuronas y haciéndolas más o menos propensas a responder a las entradas, dice Warren Grill , ingeniero neuronal de la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte. Pero lo que está sucediendo al nivel de la sinapsis, donde realmente tiene lugar el negocio del aprendizaje, no lo sabemos.
Debido a que el nivel de estimulación en TDCS es tan bajo, se considera más seguro que otra alternativa no invasiva, la estimulación magnética transcraneal. En este enfoque, que se está investigando como terapia para el accidente cerebrovascular y otros trastornos cerebrales, una bobina eléctrica colocada sobre la cabeza genera un campo magnético que atraviesa el cráneo y excita las neuronas del cerebro que se encuentra debajo. Sin embargo, debido a que el procedimiento desencadena actividad neuronal, conlleva un riesgo de convulsiones.
Por supuesto, la mejora cognitiva con fármacos como Ritalin, recetada para el trastorno por déficit de atención, ya está muy extendida. Una encuesta publicada en línea en Naturaleza en abril encontró que uno de cada cinco encuestados, la mayoría de los cuales eran académicos y científicos, informaba que usaba dichos medicamentos para usos no médicos. La estimulación eléctrica puede resultar incluso más fácil de acceder. La mitad de las personas en esta sala podrían construir este tipo de dispositivo con partes de RadioShack, dijo Wassermann a una multitud en una conferencia de neurotecnología en Cleveland la semana pasada.