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¿Quién teme a 1984?
1984, ese temido año orwelliano, finalmente ha llegado. El fenómeno que predijo George Orwell alcanzó su plenitud alrededor de 1989, y desde entonces ha estado avanzando lentamente hasta su finalización. Sin embargo, pocas personas lo notaron debido a un simple error en la predicción de Orwell. Su análisis fue correcto, pero se equivocó en la señal.
Su novela 1984 , escrito en 1948, contenía la profecía más importante de la guerra fría: que el avance tecnológico haría que el estalinismo fuera imparable, con la libertad individual como la inevitable víctima. Sin embargo, cuando las tecnologías que permitirían a esta aldea global totalitaria dieron sus frutos, la víctima no fue la democracia, sino el totalitarismo en sí. ¿Qué salió bien?
Cuando llegó el año epónimo, generó numerosos ensayos, la mayoría argumentando que la era temida había llegado en realidad, si solo la miramos de cerca, o que era inminente. Pero estaban equivocados. En las primeras décadas de la guerra fría, el totalitarismo imaginado por Orwell conquistó gran parte del mundo, pero luego, como los marcianos en H.G. Wells La guerra de los mundos , comenzó a morir como a causa de una misteriosa enfermedad. De hecho, en el período de 1989 a 1991 vimos cómo la democracia y la libertad se extendían (como una plaga a los comunistas) primero a través de los satélites soviéticos y luego al corazón de la propia Unión Soviética.
Desde que Mary Shelley's Frankenstein A los futuristas, incluido Orwell, les preocupaba que la creciente avalancha de tecnología abrumara todos los intentos de controlarla. En ese punto, Orwell tenía razón. Pero profetizó erróneamente que los gobiernos utilizarían con éxito la tecnología como arma para destruir la libertad. Las comunicaciones difundirían propaganda (la Gran Mentira) y la electrónica se utilizaría para la vigilancia y el control del pensamiento. La radio había difundido la elocuencia maligna de Hitler a millones de alemanes, muchos más de los que podría haber alcanzado la voz humana sin amplificar. En 1948, Stalin había utilizado la tecnología de manera eficaz para alcanzar el estatus de dios en la Unión Soviética. Orwell extrapoló la tendencia y ahí fue donde se equivocó.
La tecnología, especialmente la tecnología de la información y las comunicaciones, ha sido la fuerza más liberadora de la historia. Es el monstruo de Frankenstein, pero mata a los tiranos; en última instancia, es benevolente para la población porque da acceso al conocimiento. La Gran Mentira fracasa cuando también se escucha la verdad. Las radios de onda corta brindan noticias, y las noticias suenan verdaderas. Resultó mucho más costoso y difícil para los comunistas bloquear las transmisiones de radio que para Radio Free Europe establecer nuevas en frecuencias diferentes. Mientras tanto, las radios de onda corta se redujeron en tamaño y costo. La información se filtró y luego se derramó a través de los muros construidos por el totalitarismo. La gente aprendió que el paraíso de sus trabajadores era muy inferior al mundo capitalista exterior, y que la brecha estaba creciendo.
La tecnología de la liberación en China fue inicialmente la máquina de fax, utilizada para enviar informes de periódicos extranjeros; el gobierno ganó la batalla apenas, y quizás sólo temporalmente. No puede resistir para siempre. De hecho, al darse cuenta de que Internet es necesaria solo para competir en los mercados mundiales, el gobierno ha comenzado a gastar grandes sumas de dinero en conectar el país. Los teléfonos móviles baratos también están invadiendo el mundo en desarrollo.
El error de Orwell fue notablemente simple: asumió que solo el estado podría permitirse la alta tecnología, una suposición compartida por prácticamente todos los profetas, escritores de ciencia ficción y futuristas. Pero ha demostrado estar equivocado. Todavía en la década de 1970, la fuerza impulsora de la tecnología electrónica en los EE. UU. Era el ejército; ahora el Departamento de Defensa tiene dificultades para lograr que la industria responda a sus necesidades, ya que son eclipsadas por el mercado de consumidores. El ejército, siempre que sea posible, ahora ordena tecnología comercial lista para usar en lugar de especificaciones mil. Muchos de los receptores GPS utilizados en Desert Storm se compraron en Radio Shack. Las radios se han vuelto tan económicas que Intel ahora planea grabar una miniatura en la esquina de cada microchip de silicio, sin costo adicional. (ver Radio Ready Chips, TR julio / agosto de 2002). La mayoría de nosotros ni siquiera podemos contar la cantidad de computadoras que poseemos, porque no sabemos cuántas están escondidas en nuestros hornos microondas y automóviles.
Sin duda, la tecnología ha introducido problemas. Como cualquier cosa fuera de control, no siempre nos lleva a donde queremos ir. Es particularmente difícil predecir su efecto a largo plazo sobre el medio ambiente. Pero en un momento en el que la tecnología está siendo atacada con frecuencia, vale la pena notar su papel en la difusión de la verdad. No fue el estalinismo, sino el flujo de información lo que resultó imparable.