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¿Quién posee los grandes datos?
Proporcionado por BBVA
Desde los primeros días de la informática moderna, los autores de ciencia ficción y otros visionarios han fantaseado con una base de datos que pudiera contener todo el conocimiento del mundo. Esta idea ahora está saliendo del reino de la fantasía. Un pequeño número de empresas de tecnología están comprometidas en serios esfuerzos para construir bases de datos que realmente contengan gran parte del conocimiento humano. Facebook, por ejemplo, ha mapeado las conexiones sociales entre más de mil millones de personas, y Google aspira a digitalizar todos los libros del mundo.
Se ha vuelto rentable construir una base de datos que contenga todo el conocimiento del mundo. Las pocas empresas con fines de lucro que poseen los datos y las herramientas para extraerlos (la infraestructura de datos) poseen un gran poder para comprender y predecir el mundo. Pero, ¿podríamos crear una infraestructura de datos públicos igualmente poderosa, Big Data para las masas, a la que cualquier persona en el mundo pudiera acceder?
Todos estamos mejor cuando las plataformas tecnológicas dominantes se operan en el interés público. Eso es lo que sucedió tanto con Internet como con la Web, y por eso esas plataformas han sido un acicate tan poderoso para la innovación. Por ejemplo, cuando la industria informática pasó de una plataforma propietaria (Windows) a una plataforma abierta (la Web) que no era propiedad de nadie en particular, el resultado fue un resurgimiento de la innovación del software.
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• Quién posee Big Data
Una infraestructura de datos públicos requeriría un gran grupo de computadoras, y alguna entidad tendría que pagar por esto. Esa entidad sería la propietaria. Si el propietario fuera una empresa con ánimo de lucro, esa empresa siempre estaría tentada a utilizar su propiedad para cooptar la innovación. Pero el propietario no necesariamente tendría que ser una empresa con fines de lucro. El propietario también podría ser una empresa sin fines de lucro, un gobierno o una red de colaboradores individuales como los que crean software de código abierto.
Iniciativas como data.gov, el portal del gobierno de EE. UU., harán una contribución muy importante a la infraestructura de datos públicos, pero no serán el núcleo de una infraestructura de datos públicos poderosa y de amplio alcance. Y, aunque las redes de contribuyentes han desarrollado una infraestructura de datos públicos (Wikipedia y OpenStreetMap son dos ejemplos), Big Data involucra organizaciones y presupuestos más grandes que una red de individuos no puede proporcionar. Los proyectos de software de código abierto a menudo comienzan como proyectos de pasatiempo o como subproductos del trabajo de empresas con fines de lucro, y todo lo que cuestan es el tiempo del aficionado. La construcción de una infraestructura de datos efectiva requiere tiempo, dinero y un compromiso a largo plazo para brindar un servicio confiable, documentación efectiva y soporte. Esa es una barrera de entrada mucho más grande.
Una red de organizaciones sin fines de lucro podría desarrollar una infraestructura de datos públicos. A diferencia de las empresas con ánimo de lucro, estas entidades no se verían tentadas a cooptar la innovación. Podrían comprometerse a fomentar la innovación y ayudarla a florecer. Pero los mecanismos tradicionales para financiar organizaciones sin fines de lucro (fundaciones, agencias de subvenciones y fuentes filantrópicas similares) presentarían obstáculos significativos.
Un obstáculo es que una organización sin fines de lucro no es libre de cambiar de rumbo, de cambiar de rumbo en el camino si descubre que su plan de negocios original es defectuoso. Los verdaderos innovadores no comienzan sabiendo lo que funcionará; descubren en el camino lo que funcionará y, por lo general, sus planes iniciales deben cambiar radicalmente. Muchos inversores en tecnología han aceptado esta tendencia a pivotar. Pero las fundaciones que financian organizaciones sin fines de lucro no se lo toman muy bien.
Otro obstáculo es la naturaleza adversa al riesgo de la financiación sin fines de lucro. En el mundo con fines de lucro, se entiende que las nuevas empresas de tecnología son extremadamente riesgosas. Es común que experimenten fallas catastróficas en el camino hacia el éxito. Pero el mundo sin fines de lucro ve tales tasas de éxito como desastrosas. Y si el fracaso significa que será más difícil obtener financiamiento en el futuro, una organización sin fines de lucro tenderá a buscar proyectos que tengan poco riesgo de fracaso.
Sin embargo, la financiación sin fines de lucro de una infraestructura pública de datos aún podría ser posible. Proyectos como Wikipedia y OpenStreetMap han encontrado formas de tener éxito, y su éxito podría inspirar a los financiadores a adoptar un enfoque más experimental y de alto riesgo para financiar la innovación tecnológica, un enfoque que podría acelerar el desarrollo de una poderosa infraestructura de datos públicos.
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