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¿Quién construirá la cadena de bloques de atención médica?
Simón Landrein
Hay 26 sistemas de registros médicos electrónicos diferentes que se utilizan en la ciudad de Boston, cada uno con su propio lenguaje para representar y compartir datos. La información crítica a menudo se encuentra dispersa en varias instalaciones y, a veces, no está disponible cuando más se necesita, una situación que ocurre todos los días en los EE. UU. y cuesta dinero y, a veces, incluso vidas. Pero también es un problema que parece hecho a medida para que lo resuelva una cadena de bloques, dice Juan Halamka , director de información del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston.
Imagine que cuando un médico ve a un paciente o escribe una nueva receta, el paciente acepta que se agregue una referencia o un puntero a una cadena de bloques, un libro de contabilidad digital descentralizado como el que subyace a Bitcoin. En lugar de pagos, esta cadena de bloques registraría información médica crítica en una base de datos criptográfica virtualmente incorruptible, mantenida por una red de computadoras, a la que puede acceder cualquier persona que ejecute el software (consulte Por qué Bitcoin podría ser mucho más que una moneda). Cada puntero que un médico inicie sesión en la cadena de bloques se convertiría en parte del registro de un paciente, sin importar qué sistema electrónico estuviera usando el médico, por lo que cualquier cuidador podría usarlo sin preocuparse por problemas de incompatibilidad, dice Halamka.
Los tecnólogos y los profesionales de la salud de todo el mundo ven la tecnología blockchain como una forma de optimizar el intercambio de registros médicos de manera segura, proteger los datos confidenciales de los piratas informáticos y brindar a los pacientes más control sobre su información. Pero antes de que sea posible una revolución en toda la industria en los registros médicos, se debe construir una nueva infraestructura técnica, una cadena de bloques de atención médica hecha a medida.
Emily Vaughn, jefa de cuentas de Gem, una empresa emergente que ayuda a las empresas a adoptar la tecnología de cadena de bloques, dice que eso apenas comienza a resolverse. Puede haber reglas específicas que queramos incluir en el protocolo para mejorarlo para el cuidado de la salud, dice ella. El sistema debe facilitar el intercambio de información de salud compleja entre pacientes y proveedores, por ejemplo, así como los intercambios entre proveedores y entre proveedores y pagadores, todo mientras permanece seguro contra ataques maliciosos y cumple con las normas de privacidad.
La mejor manera de hacer todo eso aún está lejos de estar clara. Pero Halamka y los investigadores del MIT Media Lab han desarrollado un sistema prototipo llamado MedRec (pdf), utilizando una cadena de bloques privada basada en Ethereum. Realiza un seguimiento automático de quién tiene permiso para ver y cambiar un registro de los medicamentos que toma una persona. MedRec también resuelve un problema clave al que se enfrenta casi cualquier persona que quiera llevar blockchain fuera del ámbito de la moneda digital: los mineros. Con Bitcoin y otras criptomonedas, los mineros usan computadoras para realizar cálculos que verifican los datos en la cadena de bloques, un servicio crucial que mantiene el sistema en funcionamiento. A su vez, son recompensados con parte de esa moneda (consulte Qué es Bitcoin y por qué es importante).
MedRec incentiva a los mineros, generalmente investigadores médicos y profesionales de la salud, a realizar el mismo trabajo al recompensarlos con acceso a datos agregados y anónimos de los registros de pacientes que pueden usarse para estudios epidemiológicos (siempre que los pacientes den su consentimiento).
Pero la minería de esta manera es computacionalmente intensiva, y las computadoras que hacen el trabajo pueden consumir mucha energía. Este proceso puede no ser necesario en una solicitud de atención médica, dice Andrés Lippman , director asociado del Media Lab y co-creador de MedRec. Lippman dice que las versiones posteriores de MedRec pueden intentar deshacerse de la minería al estilo Bitcoin. La cadena de bloques de atención médica podría depender de los abundantes recursos informáticos disponibles en algunos hospitales para verificar el intercambio de información, por ejemplo.
De cualquier manera, el potencial de blockchain para la industria del cuidado de la salud depende de si los hospitales, las clínicas y otras organizaciones están dispuestas a ayudar a crear la infraestructura técnica requerida. En este momento, eso significa crear prototipos y probar conceptos fundamentales, dice Vaughn. Por ejemplo, la cadena de bloques de atención médica necesitará una forma de proporcionar información incuestionable sobre la identidad de un paciente a cualquier persona que la necesite, en cualquier lugar.
Con ese fin, Gem está trabajando con los clientes para crear prototipos de un identificador de paciente global basado en blockchain que podría vincularse a los registros hospitalarios, así como a datos de otras fuentes, como programas de bienestar de los empleados y monitores de salud portátiles. Podría ser justo lo que se necesita para unir el mosaico enloquecedor de los sistemas digitales disponibles ahora.