Querrás Google Goggles

A primera vista, Thad Starner no parece fuera de lugar en Google. Un investigador pionero en el campo de la informática portátil, Starner es un hombre grande y encantador con cabello rebelde. Pero todos los que lo conocen lo miran dos veces, porque montado sobre la lente izquierda de sus anteojos hay un pequeño rectángulo. Parece el retrovisor lateral de un coche hecho para un rostro humano. El dispositivo es en realidad un minúsculo monitor de computadora dirigido al ojo de Starner; ve su pantalla —imágenes, correos electrónicos, cualquier cosa— superpuesta en la cima del mundo, al estilo Terminator.

El cofundador de Google, Sergey Brin, usó un prototipo de Project Glass en una función benéfica en San Francisco en abril.

El heads-up display de Starner es su propio sistema, no un prototipo de Proyecto de vidrio , El esfuerzo anunciado recientemente por Google para construir gafas de realidad aumentada. En abril, Google X, el laboratorio de proyectos especiales de la empresa, publicó un video en el que un usuario imaginario deambula por la ciudad de Nueva York mientras mapas, mensajes de texto y recordatorios de calendario aparecen frente a su ojo, un país de las maravillas digital superpuesto al mundo analógico. Google dice que el proyecto aún se encuentra en sus primeras fases; Los empleados de Google han estado probando la tecnología en público, pero la empresa se ha negado a mostrar prototipos a la mayoría de los periodistas, incluido yo mismo.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2012

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En cambio, Google me permitió hablar con Starner, un líder técnico del proyecto, que es uno de los principales expertos del mundo en lo que es vivir la vida de un cyborg. Ha estado usando varios tipos de gafas de realidad aumentada a tiempo completo desde principios de la década de 1990, lo que alguna vez significó que caminaba con pantallas de video que ocultaban gran parte de su rostro y requerían siete libras de baterías. Incluso en los círculos de la informática, Starner ha sido durante mucho tiempo una rareza. Fui a la sede de Google no solo para averiguar cómo se las arregla en el mundo, sino también para desafiarlo. Project Glass, y toda la idea de las máquinas que aumentan directamente tus sentidos, me parecía una fantasía de nerd, no una tecnología convencional en potencia.

Pero tan pronto como Starner entró en la colorida sala de conferencias de Google donde nos conocimos, comencé a cuestionar mi escepticismo. Llegué a la reunión cargado de dispositivos; había compilado mis preguntas en un iPad, estaba grabando audio con un bolígrafo digital inteligente y en mi bolsillo mi teléfono vibraba con actualizaciones. Mientras charlábamos, mi atención vagaba de un dispositivo a otro en la danza distraída de un loco loco por la tecnología.

Cosas revisadas

• Project Glass de Google

Starner, mientras tanto, era la imagen de la concentración. Su pequeña pantalla está conectada a una computadora que lleva en una bolsa de mensajero, una máquina que controla con un pequeño teclado con una sola mano que siempre tiene en la mano izquierda. También posee un teléfono Android, pero dice que nunca lo usa más que para llamadas (aunque sería posible enrutar las llamadas a través de su sistema de anteojos). Las gafas toman el lugar de su computadora de escritorio, su computadora móvil y su asistente digital omnisciente. Sin embargo, a pesar de toda su utilidad, la máquina de Starner distrae menos que cualquier otra computadora que haya visto. Esta fue una revelación. Aqui habia un chico usando una computadora , pero debido a que podía usarlo sin perderse en él, como hacemos todos cuando consultamos nuestros muchos dispositivos, parecía menos esclavo del mundo digital que tú y yo todos los días. Uno de los puntos clave aquí, dice Starner, es que estamos tratando de crear sistemas móviles que ayuden al usuario a pagar más atención al mundo real en lugar de retirarse de él.

Al final de mi reunión con Starner, decidí que si Google logra hacer algo parecido a la máquina que usa, las computadoras portátiles parecen con certeza conquistar el mundo. Simplemente será mejor tener una máquina que esté enganchada a su cuerpo que una que responda a ella con relativa lentitud y torpeza.

Entiendo que esto podría no parecer plausible ahora. Cuando Google presentó Project Glass, muchas personas compartieron mi opinión inicial, criticando el plan como demasiado geek para las masas. Pero si bien nos llevará algún tiempo acostumbrarnos a las gafas interactivas como una necesidad principal, ya nos hemos acostumbrado a los dispositivos electrónicos portátiles como los auriculares, los auriculares Bluetooth y los dispositivos de control de la salud y el sueño. Y aunque no use exactamente su teléfono inteligente, obtiene su utilidad de su proximidad inmediata a su cuerpo.

De hecho, las computadoras portátiles podrían terminar siendo una declaración de moda. De hecho, encajan en una historia más amplia de objetos funcionales portátiles: piense en gafas, monóculos, relojes de pulsera y silbatos. Hay muchas cosas que usamos hoy que son simplemente decorativas, solo joyas, dice Travis Bogard, vicepresidente de gestión y estrategia de productos en Jawbone, que fabrica una línea de auriculares Bluetooth conscientes de la moda. Cuando hablamos de estas cosas nuevas, pensamos en ellas como 'joyas funcionales'. El truco para los fabricantes de máquinas portátiles, explica Bogard, es agregar utilidad a las joyas sin afectar negativamente la estética.

Una de las críticas al video de demostración de Google sobre Project Glass es que muestra la imagen de un hombre perdido en su propio capullo digital. Pero Starner argumenta que una pantalla de visualización frontal en realidad lo atará más firmemente a las interacciones sociales de la vida real.

Esto no era posible hace 20 años, cuando la tecnología detrás de la vida cyborg de Starner era ridículamente incómoda. Pero Starner señala que desde que comenzó a usar sus gafas, la informática portátil ha seguido el mismo camino que toda la tecnología digital: los dispositivos son cada vez más pequeños y mejores y, a medida que lo hacen, se vuelven cada vez más difíciles de resistir. En 1993, la pregunta que siempre me hacía era: '¿Por qué querría una computadora móvil?', Dice. Luego salió el Newton y la gente seguía diciendo: '¿Por qué quiero una computadora móvil?' Pero luego salió el Palm Pilot, y luego, cuando aparecieron los reproductores MP3 y los teléfonos inteligentes, la gente comenzó a decir: 'Oye, hay algo realmente útil aquí. ”Hoy en día, el dispositivo de Starner es tan pequeño como un auricular Bluetooth, y a medida que los investigadores descubran formas de miniaturizar las pantallas, o incluso de incrustarlas en anteojos y lentes de contacto, se volverán aún menos molestos.

Por el momento, el mayor obstáculo puede ser el dispositivo de entrada: el teclado en miniatura de Starner requiere una curva de aprendizaje que a muchos consumidores les resultaría abrumadora, y tener un trackpad en el bolsillo puede parecer un poco espeluznante. El mejor sistema de entrada eventualmente podría ser su voz, aunque podría llevar algunos años perfeccionar esa tecnología. Aún así, dice Starner, el futuro de los dispositivos portátiles se está enfocando. Recientemente, estos dispositivos corporales tienen suficiente potencia, las redes son lo suficientemente buenas y los precios han bajado lo suficiente como para capturar la imaginación de la gente, dice Starner. Esta pantalla que estoy usando cuesta $ 3,000, eso no es razonable para la mayoría de las personas. Pero creo que lo verás suceder muy pronto.

Una de las críticas al video de demostración de Google sobre Project Glass es que muestra la imagen de un hombre perdido en su propio capullo digital. Pero Starner argumenta que una pantalla de visualización frontal en realidad lo atará más firmemente a las interacciones sociales de la vida real. Él dice que las visualizaciones de realidad aumentada del video (imágenes que están vinculadas a vistas del mundo real, como burbujas de dirección que aparecen en la acera, mostrándote cómo llegar a la casa de tu amigo) están destinadas a ser relevantes para lo que estás haciendo en un momento dado y, por lo tanto, no parecerán interrupciones que distraigan la atención.

Gran parte de lo que creo que usará para las gafas será el tipo de cosas cotidianas que hace en su teléfono inteligente todo el tiempo: busque su próxima cita en su calendario, verifique si el último mensaje de texto fue importante, enciéndalo rápidamente Shazam para aprender el título de una canción que escuchaste en la radio. Entonces, ¿por qué no quedarse con su teléfono inteligente? Porque las gafas prometen velocidad e invisibilidad. Imagina que una tarde en el trabajo, te encuentras con tu jefe en el pasillo y te pregunta cómo están tus ventas semanales. La verdad es que no ha comprobado sus cifras de ventas en unos días. Podrías buscar fácilmente la información en tu teléfono, pero ¿qué tan obvio sería? Un heads-up display socialmente consciente podría algún día resolver este problema. En el laboratorio de ciencias de la computación de Starner en el Instituto de Tecnología de Georgia, los estudiantes de posgrado construyeron un sistema de visualización portátil que escucha el habla de doble propósito en la conversación, un habla que parece natural para los humanos pero que en realidad tiene la intención de ser una señal para la máquina. Por ejemplo, cuando su jefe le pregunte acerca de sus cifras de ventas, podría repetir: ¿Las cifras de ventas de esta semana? Tus gafas, con destreza similar a Siri, buscarían instantáneamente la información y te la presentarían en tu pantalla.

Se podría argumentar que las gafas abrirían todo tipo de problemas: ¿le preocuparía a la gente que las estuvieras grabando constantemente? ¿Y qué hay del potencial para una distracción más profunda, por ejemplo, pasar el rato mirando YouTube durante una reunión? Pero Starner responde que la mayoría de estos problemas existen en la actualidad. Su teléfono celular puede grabar video y audio de todo lo que le rodea, y su iPad es una invitación constante a la diversión. Starner dice que crearemos normas sociales y de diseño para las gafas digitales como lo hemos hecho con todas las nuevas tecnologías. Por ejemplo, probablemente necesitará hacer algo obvio, como poner la mano en los marcos, para tomar una foto, y tal vez se encienda una luz para indicar que está grabando o que está viendo un video. Parece probable que una vez que superemos el impacto inicial, las gafas protectoras podrían ayudar mucho a mitigar muchas de las molestias sociales que han causado otros dispositivos.

Lo sé porque durante mi conversación de una hora con Starner, él constantemente tomaba notas y realizaba búsquedas en la Web con sus lentes, pero no noté nada extraño. Para un observador externo, habría parecido mucho menos distraído que yo. Una de las cosas más interesantes es que esto me hace socialmente más elegante, dice.

Pude ver esto de primera mano cuando Starner me dejó probarme sus lentes. Mi ojo tardó unos segundos en adaptarse a la pantalla, pero después de eso, las cosas empezaron a verse más claras. Podía ver la habitación a mi alrededor, excepto que ahora, flotando a un lado, era una pantalla de computadora. De repente noté algo en la pantalla: Starner había dejado abiertas algunas notas que le había enviado un representante de relaciones públicas de Google. Las notas eran sobre mí y lo que Starner debería y no debería decir durante la entrevista, incluido Intenta desviar la conversación de los detalles del Proyecto Glass. En otras palabras, Starner estaba siendo entrenado, de manera invisible, allí mismo en sus lentes. ¿Y sabes qué? Me había ganado por completo.

Farhad Manjoo es el columnista de tecnología en Pizarra y contribuye regularmente a Compañía Rápida y el New York Times . El es el autor de Suficientemente cierto: aprender a vivir en una sociedad posterior a los hechos .

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