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Quedarse en el vecindario
Dharmesh Shah, SM '06, y Brian Halligan, MBA '05, desafiaron la tendencia de ir a Silicon Valley y fundaron su startup en Kendall Square. 18 de agosto de 2015
Cuando empezamos, era un poco cojo.
Brian Halligan, cofundador y director ejecutivo de la empresa de marketing en Internet HubSpot, se ríe al recordar cómo era Kendall Square cuando él y Dharmesh Shah fundaron su startup en el Centro de Innovación de Cambridge en 2006. Si querías ir a cenar, había uno opción—Alimentos marinos legales. Ahora hay 30 restaurantes y cafeterías y burritos, dice. Ha recorrido un largo camino.
HubSpot también. Los dolores de crecimiento de cualquier startup son un recuerdo lejano cuando entras en la sede de la empresa en First Street, que cuenta con escritorios de pie, más de 60 salas de conferencias, una pared de dulces en la cocina y muchos muebles de color naranja, incluidos pufs y sillas Adirondack. Lo que puede no ser inmediatamente obvio detrás de este ambiente relajado es el éxito de la empresa; hoy, vale $ 1.6 mil millones.
Halligan y Shah iniciaron HubSpot porque sintieron que el marketing convencional era sordo y desesperadamente fuera de contacto. Estaba demasiado enfocado en el comercializador y no en la persona a la que se le comercializa, dice Shah, quien es el CTO de HubSpot. En los años 60 y 70, podías salirte con la tuya. Ahora los consumidores tienen opciones, mucha más transparencia, mucho más poder sobre las cosas que compramos y cómo las compramos. Tácticas como envíos masivos de correos electrónicos, comerciales y llamadas en frío estaban siendo frustradas por innovaciones tales como filtros de correo no deseado, TiVo, el registro No llamar y el identificador de llamadas. Algo tenía que cambiar.
Shah trabajó con Halligan para crear una nueva categoría de marketing que llaman inbound. Se basa en la idea de que ser encontrado en línea es un medio más poderoso para adquirir clientes que hacer llamadas telefónicas a media mañana a extraños. Pero, ¿cómo se descubre una empresa? Las herramientas de software de HubSpot ayudan a los profesionales de marketing, expertos en tecnología o no, a crear contenido útil y páginas de destino atractivas, y luego atraer a las personas a través de la optimización de motores de búsqueda, los blogs y el uso estratégico de las redes sociales. La idea es hacer que dejen de hacer cosas malas como enviar correos electrónicos, dice Shah. Simultáneamente con la caída del crecimiento de los periódicos y la radio, veremos un aumento en el valor de otros tipos de creadores de contenido, dice. Cuanta más información útil se ofrezca a los posibles clientes, más probable es que permanezcan en el sitio web de una empresa y, finalmente, se conviertan en clientes.
Más allá de la recepción de HubSpot hay máquinas expendedoras de aparatos y una sala de siesta (con hamaca).
Hoy, HubSpot tiene más de 15 000 clientes en 90 países y emplea a 958 personas en tres oficinas: en Cambridge, Sídney y Dublín. La oficina de First Street está en continuo crecimiento, lo que casi llevó a la empresa a un espacio más asequible al otro lado del río. Pero aunque el propio nombre de HubSpot es un guiño a Boston, dejar Cambridge no se sentía bien. Nos gusta lo que… Kendall Square dice sobre nosotros, es parte de nuestra marca, y esa es una gran razón por la que no nos mudamos, dice Halligan. Me gusta el vecindario: te encuentras con amigos que están en empresas de tecnología o que están iniciando empresas de tecnología varias veces en el camino hacia y desde el almuerzo. La idea de establecer su empresa en Silicon Valley tampoco les atraía. A menos que sea un éxito extraordinario como Google, siempre será un pez pequeño en un océano gigantesco en San Francisco, dice Halligan. Es más como un estanque o un lago en Boston. Shah dice que en el estanque pequeño pero abarrotado que es Kendall, te sientes como si estuvieras en el centro del ecosistema [startup].
HubSpot es un producto de ese ecosistema: los cofundadores se conocieron en el MIT. En un cóctel para nuevos estudiantes en 2004, Shah, un autoproclamado introvertido, se quedó en un rincón mientras su esposa circulaba en busca de personas interesantes con las que hablar. Se encontró con Halligan y le informó: Es una especie de atleta, vendedor, pero al menos está en software. Deberías chatear con él.
Halligan también señala al MIT como la razón por la que la empresa existe. Es un lugar ideal para encontrar un cofundador, dice. Y todos nuestros primeros empleados y pasantes eran Sloanies que conocíamos de nuestra red y la red del MIT. Sin embargo, no fue solo la capacidad intelectual lo que ayudó, sino también el dinero. Cuando HubSpot necesitaba recaudar un millón de dólares, amigos y mentores intervinieron. Uno de nuestros profesores fue el ángel original y aportó $100,000 y todos nuestros compañeros de clase pusieron el resto del dinero, dice Halligan, quien ahora es estudiante de último año. profesor en Sloan.
El naranja característico de HubSpot abunda en su sala de estar y en toda la oficina.
A lo largo de su colaboración, Halligan y Shah han podido explotar las fortalezas del otro y complementar las debilidades del otro. Odio la gestión, dice Shah, quien cofundó la compañía de software Pyramid Digital Solutions (más tarde adquirida por SunGard Data Systems) y le prometió a su esposa que no se involucraría con otra startup después de Sloan. Fue una decisión de estilo de vida, dice. he hecho eso El plan era ir a la escuela de posgrado, obtener un doctorado y enseñar. Ese plan duró tres meses. En algunas de sus primeras reuniones juntos, Shah le dijo a Halligan que estaría completamente comprometido con el negocio pero que nunca aceptaría administrar personas. Algunos podrían argumentar que en lugar de ser medio bueno en un montón de cosas, es mejor ser realmente bueno en menos cosas, dice Shah. Hace una vida más feliz cuando haces cosas que disfrutas. ¿Y una de las cosas que lo hacen más feliz? Programación. En su tiempo libre, escribía software para generar el nombre de su hijo, que ahora tiene cuatro años. Lo traté como un ejercicio de marca, dice. Quería que el nombre fuera corto y pronunciable en todas las culturas, así que comencé con algunas restricciones básicas. Se había dado cuenta de que los nombres de cinco letras con el patrón de consonante, vocal, consonante, vocal, consonante eran generalmente más simples y fáciles de pronunciar. Escribió código para generar posibles nombres siguiendo ese patrón, probó los nombres que produjo con su esposa, incorporó sus comentarios en el programa y finalmente hizo ping a Facebook para asegurarse de que los finalistas no fueran demasiado oscuros. (Si alguien en el mundo tenía un nombre, se quedaba en la lista). La esposa de Shah finalmente eligió el nombre de Sohan. Ella lo escogió, yo solo lo generé, dice con una sonrisa.
Si Shah es el manitas, Halligan es un ejecutivo extrovertido y exuberante que generalmente es el dueño de la sala. Tuvo una ruta de periódicos mientras crecía en Westwood, Massachusetts, y luego dirigió un negocio de pintura en la universidad. Pero siempre pensó que desempeñaría un papel de apoyo y ayudaría a otra persona a iniciar una empresa. Soy un emprendedor accidental, dice. Siempre estuve cerca de nuevas empresas, pero nunca pensé que tendría una buena idea.
Estar en Kendall Square le da a Halligan y Shah acceso a un grupo sólido de empleados potenciales que pueden agregar sus propias buenas ideas a la mezcla; la compañía recientemente ha estado contratando a docenas de personas cada mes. El MIT y otras escuelas atraen y gradúan toneladas de personas talentosas para que las contratemos, dice Halligan. Hay menos competencia en Boston que en San Francisco por ese talento. La cultura de la empresa también ayuda a que los currículos lleguen a la puerta. El Código cultural de HubSpot, una presentación de más de 100 páginas dirigida por Shah y compartida fácilmente en línea, es en parte un manifiesto y en parte un manual para empleados. Pero no es solo un entorno de oficina genial lo que atrae el talento; es Cambridge. Le digo a la gente que hay vida más allá de la puesta en marcha y vida más allá de la tecnología, dice Shah. Cuando miras a Palo Alto versus Cambridge, tenemos un grupo mucho más diverso de personas de diversos orígenes... Tenemos arte y teatro y todas estas cosas que hacer. Halligan grita, ¡Y el clima es fantástico!
A pesar de las nevadas récord de 2015, HubSpot es fiel a sus raíces en Kendall. En algún momento habrá un HubSpot West, dice Halligan, pero la sede siempre estará aquí. Con su cofundador al otro lado de la mesa de la sala de conferencias, sonríe. Vivimos aquí; nos gusta aquí, dice. No vamos a ninguna parte.