Quedando agotado

Para los lectores serios, productos como Kindle 2 de Amazon, Nook de Barnes and Noble y Daily Edition de Sony son una bendición. No es solo que estos dispositivos de lectura electrónicos sean portales útiles a cientos de miles de libros comerciales, libros de texto, obras de dominio público y best-sellers, todos los cuales se pueden descargar de forma inalámbrica en cualquier momento, y a decenas de revistas y periódicos. , que se muestran automáticamente en los dispositivos de los suscriptores. También ofrecen a los autores y editores aventureros nuevas formas de organizar y comercializar sus creaciones. Una startup de California llamada Vook, por ejemplo, ha comenzado a empaquetar libros de cocina, manuales de ejercicios e incluso novelas con clips de video ilustrativos, y está vendiendo estos híbridos de video y texto a los propietarios de iPhone, iPad y iPod Touch a través de iTunes Store de Apple.

Desafortunadamente, no puede salirse con la suya cobrando precios de tapa dura por un libro electrónico, lo que dificulta ver cómo los editores tradicionales se beneficiarán en un futuro que es en gran parte digital. Como resultado, los editores de libros se enfrentan a una época dolorosa y tumultuosa mientras intentan adaptarse a las tecnologías emergentes de libros electrónicos. El Kindle, el iPad y los de su tipo impondrán a los editores centrados en la impresión lo que Internet, el intercambio de archivos y el iPod impusieron a los conglomerados de música centrados en CD a partir de 1999, es decir, oleadas de reducción de costes y búsqueda de nuevos negocios. modelos.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2010

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Los editores tienen suerte en un sentido: el ajuste de cuentas podría haber llegado mucho antes. De 1999 a 2001, trabajé para NuvoMedia, una startup de Silicon Valley que desarrolló un dispositivo llamado Rocket eBook. El Rocket y su principal rival en ese momento, el Softbook Reader de Softbook Press, prefiguraron la generación actual de dispositivos de libros electrónicos. Los propietarios podían comprar libros de las principales editoriales en línea, descargar las publicaciones a sus PC y luego transferirlas a los dispositivos portátiles, que tenían pantallas LCD monocromáticas que mostraban una página de texto a la vez.

Pero tres factores conspiraron para matar a estos lectores de libros electrónicos de primera generación. Primero, los editores de libros, temiendo que las ventas digitales canibalizaran las ventas impresas, ofrecieron solo un catálogo limitado de libros en formato electrónico y cobraron casi tanto por las ediciones Rocket y Softbook como por las tapas duras. No es sorprendente que los consumidores objetaran, lo que a su vez desanimó a los editores de ofrecer más títulos en formato digital. En segundo lugar, la tecnología no estaba lista para su adopción masiva. Los dispositivos no eran lo suficientemente pequeños o delgados para ser realmente portátiles, y el proceso de compra de libros era complicado. En tercer lugar, NuvoMedia y Softbook Press fueron adquiridas y luego combinadas por una empresa más grande, Gemstar, que se distrajo con otros problemas y dejó que su nueva división de libros electrónicos languideciera y finalmente la cerró.

Cosas revisadas

• Kindle 2

  Amazonas

• Rincón

  Barnes y Noble

  
  
  

• Reader Daily Edition

  Sony

• QUE ProReader

  Lógica de plástico

• iPad

  manzana

  
  
  

Las condiciones comerciales son muy diferentes en la actualidad. Por un lado, hay más actores importantes interesados ​​en ver florecer el negocio de los libros electrónicos, incluidos Sony, Amazon, Barnes and Noble y ahora Apple. Utilizando su influencia con los editores, estas empresas han reunido enormes catálogos de libros electrónicos (Amazon tiene casi medio millón de títulos comerciales) y han mantenido los precios más bajos, en el rango de $ 10 a $ 15 para los nuevos libros comerciales.

Igual de importante, la tecnología informática móvil ha mejorado drásticamente. El acceso barato a datos 3G es el mayor avance. Ahora que los lectores pueden navegar, comprar y descargar libros electrónicos y publicaciones periódicas directamente en sus dispositivos, pueden acceder a material nuevo casi instantáneamente, sin tener que estar cerca de una computadora de escritorio o portátil con conexión a Internet. Habiendo tenido un Kindle 2 desde mayo de 2009, puedo testificar del atractivo de esta función: he comprado un par de docenas de libros electrónicos más para mi Kindle de los que jamás hubiera pedido a Amazon en forma impresa en el mismo período.

Los dispositivos inalámbricos de lectura electrónica de hoy se dividen en dos grupos, cada uno con sus puntos fuertes. Todos los dispositivos de tinta electrónica utilizan pantallas electroforéticas en blanco y negro fabricadas por Prime View International. (El fabricante de pantallas taiwanés adquirió la empresa que desarrolló la tecnología, E Ink, producto derivado del MIT, en 2009). El Kindle 2 de $ 259 es el más conocido de estos productos, pero el Nook de Barnes and Noble y el Sony Reader Daily Edition de $ 400 ofrecen el mismo precio. funciones similares. El Kindle DX ($ 489) y el próximo Plastic Logic Que proReader (que se espera este verano, a partir de $ 649) tienen pantallas más grandes y están diseñadas principalmente para leer libros de texto y documentos comerciales. Las pantallas Prime View de estos dispositivos dependen de la luz ambiental reflejada, lo que les da dos ventajas: son más agradables a la vista que las pantallas LCD retroiluminadas y consumen mucha menos energía. Sus baterías pueden durar días y, a veces, semanas, entre cargas.

Sin embargo, en el último año, los dispositivos con pantallas LCD han resurgido como lectores de libros electrónicos creíbles. El iPhone, iPod Touch y iPad de Apple son ejemplos destacados. Las pantallas LCD utilizan la energía de la batería más rápido, pero tienen la importante ventaja de poder mostrar imágenes en movimiento y a todo color, capacidades que aún faltan al menos uno o dos años para las pantallas electroforéticas.

Para los editores de libros, las pantallas a color son interesantes pero probablemente no revolucionarias. Títulos de Vook como La cocina japonesa Breakaway ($ 4.99), un libro de cocina que agrupa recetas con videos instructivos relacionados, brinda una muestra de lo que es posible. Pero en la mayoría de los escritos extensos, las palabras son primordiales. Si su propósito es estimular el ojo de la mente, entonces el color y la animación son exagerados, razón por la cual dudo que el iPad socave por completo el mercado de los dispositivos tipo Kindle.

Para los editores de revistas, periódicos y libros de texto, por otro lado, el iPad y la ola de dispositivos de tableta que se encuentran detrás de él crean enormes oportunidades. Las revistas se distinguen de los libros no solo por su naturaleza periódica y sus artículos del tamaño de un bocado, sino también por su diseño. Si los lectores de la era digital todavía quieren información organizada y ornamentada al estilo de las buenas revistas, y no hay razón para pensar que no lo hacen, entonces se necesitarán dispositivos que imiten la forma y la ergonomía de las páginas impresas anticuadas para entregarla. .

Pero para tener éxito en las nuevas plataformas, los editores tendrán que innovar, no simplemente imitar los medios establecidos: tendrán que ir más allá de la actual cosecha de revistas digitales estáticas. El problema con la mayoría de las publicaciones creadas en plataformas de revistas electrónicas de Zinio, Zmags y otras empresas emergentes es que son simplemente réplicas digitales de sus contrapartes impresas, quizás con algunos hipervínculos incluidos en el último momento. Los editores deben buscar mejores formas de utilizar las pantallas de las tabletas, como la del iPad, con sus funciones de desplazamiento y zoom multitáctiles, y hacer que su contenido sea interactivo.

Sin embargo, existen muchas razones para sospechar que la transición a las nuevas tecnologías de distribución será difícil para la industria editorial tradicional. Por un lado, es posible que los editores no puedan cobrar tanto como desearían por las ediciones electrónicas. Los clientes de Kindle han boicoteado con frecuencia los libros electrónicos con un precio superior a $ 9,99 y los planes de los editores de cobrar hasta $ 14,99 por los libros electrónicos vendidos a través de la aplicación iBooks de Apple han suscitado una gran protesta.

Los compradores de revistas y periódicos también han sido capacitados para esperar precios más bajos para las ediciones digitales. El Neoyorquino cuesta $ 35.88 por año en el Kindle, en comparación con $ 39.95 por una suscripción impresa y $ 234.53 en los quioscos. El precio de 0,75 dólares en la versión Kindle del Sunday New York Times , cuya versión de kiosco cuesta $ 5 o más, me da una emoción de robo cada fin de semana. (Y obviamente, puedo leer periódicos en la Web, al menos por ahora, y no pagar nada). Además de todo eso, hay poca información sobre cómo los lectores responden a los anuncios insertados en las versiones de lectores electrónicos de revistas y periódicos, o cuánto podrán cobrar los editores por los anuncios. Y es casi seguro que generar contenido interactivo elaborado para publicaciones periódicas digitales aumentará los costos de producción.

Las nuevas plataformas de lectura digital, por supuesto, brindan una ventaja a los editores tradicionales: la tecnología les dará la oportunidad de empaquetar material en formas nuevas y sorprendentes que podrían atraer a nuevas audiencias.

En el mejor escenario que puedo imaginar para la industria editorial en 2020, el contenido digital básico centrado en el texto (libros de no ficción, novelas, noticias diarias) será tan accesible y barato que en realidad convertirá a más personas en lectores habituales, al igual que las novelas de diez centavos. lo hizo en la década de 1870 y los libros de bolsillo en la de 1940. De esta manera, los editores podrían comenzar a compensar en volumen lo que inevitablemente sacrificarían a través de precios más bajos. Pero al mismo tiempo, crearán experiencias multimedia atractivas y las empaquetarán a precios más altos. Después de todo, los consumidores que están dispuestos a gastar $ 14 para ver Avatar en 3-D debería estar dispuesto a gastar la misma cantidad en una edición de Aldea adornado con videoclips de Olivier, Jacobi o Branagh. Quizás.

Wade Roush es el corresponsal en jefe de Xconomy y ex editor senior de Revisión de tecnología .

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