¿Qué tecnologías creará el crowdfunding?

Se está convirtiendo en una historia común. Un proyecto que figura en Kickstarter, el sitio web de crowdfunding de Internet, termina excediendo enormemente sus objetivos financieros. De repente, alguien está en el negocio.

Eso es lo que le sucedió al inventor Jay Silver, creador de MaKey MaKey, un kit de invención que consta de una placa de procesador y pinzas de cocodrilo que convierte objetos con alta resistencia eléctrica (plátanos, Play-Doh, carne humana) en controladores de computadora. Silver incluyó el proyecto en Kickstarter este año con la esperanza de recaudar $ 25,000. Terminó con $ 568,106.

Desde entonces, ha sido una carrera negociar con los fabricantes, agentes de aduanas y mayoristas chinos para producir y enviar lo que será el primer producto de la empresa recién incorporada de Silver, JoyLabz. Iba a iniciar esta empresa en unos años, pero mi éxito en el crowdfunding aceleró el tiempo, dice Silver, que tiene 33 años.

En los EE. UU., La financiación de Internet se realiza en Indiegogo, GoFundMe y sitios web similares que permiten a las personas donar dinero a proyectos, incluidas películas y periodismo. A menudo se les promete algo a cambio, como una camiseta o una entrada al cine. Silver y su socio, Eric Rosenbaum, prometieron kits MaKey MaKey a cualquiera que les diera $ 35; terminaron recibiendo donaciones de 11,124 personas.

El crowdfunding respalda invenciones que de otro modo podrían tener perspectivas económicas limitadas, incluidos dispositivos atractivos para mercados estrechos, kits de pasatiempos y un Robot araña de 4.000 libras con capacidad para dos (consulte 10 Tecnologías emergentes: Crowdfunding). Quizás, sobre todo, se ha convertido en una salida fértil para creadores que se describen a sí mismos como Silver, quien dice que su objetivo es crear un mundo más democrático donde todos modifiquen su propio espacio.

Los creadores son una raza de superaficionados que se han unido en un movimiento social en torno a tecnologías como la impresión 3D. Debido a la disponibilidad del crowdfunding, sus proyectos son cada vez más ambiciosos y algunos se están convirtiendo en empresas. Un proyecto llamado Ninja Blocks (el invento es un bloque de sensores elásticos que carga informes en Internet) recaudó 102.000 dólares en Kickstarter, lo que generó una atención que permitió a sus creadores obtener otro millón de dólares de los inversores.

El lado comercial del movimiento de los creadores se mantiene en el hockey en este momento, dice Silver, quien recientemente aceptó un trabajo diario como científico investigador de creadores en el Laboratorio de Investigación de Interacción y Experiencia de Intel, la primera persona en ostentar ese título. No sé si la gente se da cuenta de eso. Si tiene una buena idea, nada le impide hacerlo, incluida la financiación.

El crowdfunding funciona mejor cuando los modelos de financiación existentes están fallando. Algunos diseñadores de videojuegos, por ejemplo, han recurrido a los sitios de multitudes para evitar el sistema de editores de juegos similar a los estudios de Hollywood, que invierten mucho en solo unos pocos títulos de gran éxito. .

Está forzando un modelo de nuevas formas de financiación en un área donde los métodos de financiación han sido estáticos y algo rotos, dice Ethan Mollick, profesor de la Universidad de Pensilvania, que ha estudiado Kickstarter. El crowdfunding no es la solución para su próximo proyecto de energía limpia. Pero hay muchas innovaciones más pequeñas que podrían terminar cambiando el mundo y se están creando muchos emprendedores.

Debido a los cambios en las regulaciones de valores de EE. UU., A partir del próximo año, los empresarios podrán vender acciones al público a través de Internet, un concepto que se denomina crowdfunding de capital. Las empresas podrán recaudar hasta $ 1 millón por año del público. Las personas, en su mayor parte, podrán invertir hasta el 5 por ciento de sus ingresos. Se espera que los cambios en las reglas conduzcan a un aumento significativo en el crowdfunding, que según una estimación totalizó alrededor de $ 1.5 mil millones a nivel mundial en 2011, algunos de ellos por causas sociales.

Si bien algunos inversores lo harán por dinero, es probable que el riesgo de invertir en nuevas empresas signifique que el crowdfunding de acciones termine pareciéndose al modelo de donación, dice Nicholas Tommarello, director ejecutivo de WeFunder, una empresa de Cambridge, Massachusetts, que desarrolla un portal comercial de crowdfunding. Él dice que los bares, las panaderías y las tecnologías que son divertidas o que resuelven problemas sociales probablemente sean categorías populares.

La gente quiere retribuir, ver el progreso, vivir indirectamente y aprender algo, dice Tommarello. El software empresarial para ayudar a las empresas de logística a ahorrar un 10 por ciento probablemente no funcione.

Gran parte del dinero puede fluir hacia lo que se conoce como usuarios innovadores: personas que inventan los productos que necesitan o desean, inicialmente para su propio uso. (En el caso más famoso, Tim Berners-Lee inventó la Web como una mejora en Internet). Un estudio de la Fundación Ewing Marion Kauffman publicado en febrero estimó que el 47 por ciento de las nuevas empresas que buscan productos innovadores habían sido creadas por personas que encajaban en este perfil (el informe completo es aquí ).

Los usuarios de productos crean muchos avances, no en laboratorios de I + D centralizados. Y el crowdfunding será una nueva forma de pagar eso, dice Mollick. Al recaudar dinero a través de Internet, las empresas obtendrán financiamiento simultáneamente, descubrirán cuán grandes son sus mercados y se conectarán con usuarios avanzados que serán sus primeros clientes.

Eso es lo que le sucedió a Silver, quien inicialmente recurrió a Kickstarter porque había estado haciendo placas de circuito MaKey MaKey a mano mientras completaba su trabajo de posgrado en el Laboratorio de Medios del MIT. Necesitaba un suministro más grande para usar en talleres académicos y lucirse en reuniones de aficionados conocidas como Maker Faires. Con 800 pedidos anticipados, se enteró, podría obtener un precio mucho más bajo de SparkFun, la compañía en Colorado que acordó fabricar la primera tirada.

MaKey MaKey es principalmente un dispositivo de entretenimiento (Silver lo llama una forma de arte) que se puede usar para, por ejemplo, convertir letras de sopa de letras en un teclado funcional. El sistema también podría tener usos comerciales en tareas tales como la creación de prototipos rápidos de una interfaz de computadora con un botón, como una pantalla de cajero automático o una exhibición interactiva de museo.

Este verano, Silver trasladó la fabricación a China, y desde entonces han llegado varios miles de kits MaKey MaKey más. Se venderán como regalos de bricolaje en tiendas en línea como Uncommon Goods y ThinkGeek, así como a través de un sitio web creado por Silver.

Silver dice que su compañía ahora está en condiciones de trabajar en otros proyectos, incluida una aplicación para iPhone que ayudaría al usuario a alcanzar estados superiores de conciencia. Puede parecer una locura, pero Silver dice que dependerá de lo que piense la multitud. Si tengo una buena idea que se reconoce como tal, no necesito venderle a un CEO, dice. Si hay mil personas que piensan que algo debería venir al mundo, entonces hemos terminado. Entonces vendrá al mundo.

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