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¿Qué tan sucio está tu aire?
No lo sabía, pero los huevos que mis hijos cocinaban cada mañana me ponían en riesgo de muerte prematura.
El peligro no eran los huevos per se , pero diminutas partículas de aceite de cocina que el calor de la estufa lanzaba al aire. Estas partículas, conocidas como PM2.5 debido a su tamaño de 2.5 micrones, se han relacionado con el asma (que yo tengo), enfermedades cardíacas, derrames cerebrales e incluso autismo y Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en niños nacidos de madres expuestas durante el embarazo. La Organización Mundial de la Salud estima que el 80 por ciento de las personas que viven en entornos urbanos están expuestas a niveles insalubres de contaminación del aire por partículas y dice que causan cuatro millones de muertes al año en todo el mundo.
La mayoría de esas muertes provienen de fuegos de cocina y calefacción en interiores mal ventilados. Pero en mi casa adosada de Arlington, Virginia, el nivel de PM2.5 aumentaba a niveles poco saludables cada vez que salteábamos algo en aceite en la estufa eléctrica.
Las partículas de aire son invisibles, pero una nueva generación de monitores de aire interior facilita conocer instantáneamente la calidad del aire y tomar medidas correctivas inmediatas. En el caso de mi familia, aprendimos que encender el extractor de aire ayuda: reduce el PM2.5 de 250 a 100 microgramos por metro cúbico, pero obtener el número por debajo de 50 requiere abrir ventanas en la parte delantera y trasera de la casa para cruzar. ventilación. Por supuesto, abrir la ventana solo funciona si el aire exterior es más limpio que el aire interior, algo que suele ser el caso, pero no siempre.
El sensor de calidad del aire Speck 2.0 cuesta $200.
La repentina conciencia de mi familia sobre la calidad del aire se debe a un instrumento Speck 2.0 que compramos en marzo. El dispositivo de $200 tiene un pequeño sensor de aire, un ventilador casi silencioso y una pantalla sensible al tacto que muestra el nivel actual de PM2.5. Hay un gráfico en color que indica si la habitación está en el nivel de peligro y una pantalla histórica. El dispositivo también tiene una conexión Wi-Fi, lo que le permite archivar sus lecturas de aire a lo largo del tiempo en Internet y mostrar otra información, como la calidad del aire exterior actual.
El instrumento está hecho por Airviz Inc., una escisión de la Universidad Carnegie Mellon de dos años. Aunque hay otros monitores de calidad del aire en el mercado, el Speck se destaca. Debido a que tiene una pantalla, es fácil verificar la calidad del aire actual y reciente. Debido a que tiene Wi-Fi, los datos se cargan constantemente en el sitio web de la empresa. Puede mantener sus medidas privadas o hacer que sus datos anónimos estén disponibles públicamente. Airviz utiliza estos sensores públicos para impulsar los esfuerzos de ciencia ciudadana, como un mapa que muestra la calidad del aire interior y exterior en todo el mundo , medida por sus instrumentos.
Airviz también tiene una aplicación para teléfonos móviles que le permite mostrar la calidad del aire de cualquiera de sus sensores, así como la calidad del aire exterior de fuentes de datos oficiales.
En el próximo año, los sensores de calidad del aire en red de bajo costo, como el Speck, pueden cambiar fundamentalmente nuestra comprensión de la calidad del aire interior y exterior. Seremos capaces de encontrar y controlar los emisores de contaminación del aire como nunca antes, sin importar si el emisor es un vecino con un motor diésel sucio, un taller de galvanoplastia o, en mi caso, una estufa con una campana extractora de poca potencia. Y al combinar el conocimiento de la calidad del aire interior y exterior, podremos tomar medidas para mejorar la situación de inmediato.
Para el asma, es increíblemente importante medir la calidad del aire interior porque esa es la cantidad de control que tenemos: podemos hacer que nuestras casas estén más limpias, mucho más limpias, si entendemos, dice el presidente de AirViz, Illah Nourbakhsh.
Otro descubrimiento sorpresa para mi familia fue cuánto cambia la calidad del aire exterior día a día. Cuando lo instalamos, nuestro sensor informaba rutinariamente PM2.5 por debajo de 1. Luego vinieron los incendios en el Parque Nacional Shenandoah a fines de abril, y vimos que los niveles en el interior aumentaron constantemente de 1 a 10.
El Speck también registra y archiva la temperatura y la humedad. Aunque hay otros sensores en el mercado que miden los niveles de compuestos orgánicos volátiles (COV), monóxido de carbono y oxígeno, Nourbakhsh dice que los sensores de COV que su empresa ha probado se degradan significativamente con el tiempo y la mayoría de las casas ya tienen sensores de monóxido de carbono.
Después de vivir con uno de estos monitores durante dos meses, está claro que no hay sustituto para medir la calidad del aire y medirla constantemente. Ha hecho que toda la familia sea consciente de cuánto influyen nuestras actividades en el aire. Sople una vela y el conteo de partículas aumenta: es mucho más limpio apagar la llama ardiente con la punta de un dedo mojado. Algunos amantes del aire limpio han tomado la medida drástica de prohibir por completo las velas en sus hogares.
Por supuesto, el peligro real de las partículas proviene de la exposición constante y continua. Como resultado, ahora somos mucho más conscientes de la necesidad de encender la ventilación cuando cocinamos y de abrir las ventanas cuando está limpio afuera.