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¿Qué tan bien pueden ver los ojos biónicos?
Los primeros ojos biónicos del mundo ahora se han adherido a las retinas de docenas de personas ciegas o casi ciegas, y ahora estamos comenzando a tener una idea de lo que ven esos pacientes.
Las simulaciones de lo que ven las personas ciegas cuando sus retinas son estimuladas eléctricamente revelan distorsiones características.
Las personas con estos implantes tienen la capacidad de distinguir la luz de la oscuridad y pueden reconocer los contornos de los objetos a su vista. Sin embargo, la visión creada artificialmente también se distorsiona en ciertas formas características, dice geoffrey boyton , profesor de psicología en la Universidad de Washington. Nuevas imágenes simuladas por computadora , basado en informes de personas con implantes de retina, así como en un conocimiento bastante bien establecido de cómo las células de la retina responden a las señales eléctricas, puede ayudar a ilustrar estas distorsiones, dice Boynton, quien realizó la investigación junto con un colega profesor de psicología de la Universidad de Washington. , Iona Fine. Esta información puede servir como base para futuros modelos más avanzados que podrían ayudar a los tecnólogos a desarrollar dispositivos de próxima generación con una mejor oportunidad de recrear una visión real.
El único implante de retina clínicamente aprobado es un dispositivo llamado Argo II , fabricado por la empresa Second Sight (consulte Implante de ojo biónico aprobado para pacientes de EE. UU.). Se ha utilizado para tratar pacientes con retinosis pigmentaria, una enfermedad caracterizada por la degeneración de los fotorreceptores, las células de la retina que son sensibles a la luz. Una cámara captura imágenes y el dispositivo las convierte en patrones de pulsos eléctricos, que luego se envían a la retina a través de una matriz de electrodos implantada.
Un desafío para lograr una mejor visión con las prótesis actuales es que, debido a la anatomía de la retina, los conjuntos de electrodos tienden a estimular más células de las que están dirigidas. Esta es la razón por la cual los pacientes reportan ver rayas, dice Boynton. Otra dificultad es que los implantes actuales no tienen en cuenta la amplia gama de tipos de células de la retina. Como consecuencia, ciertas células disparan juntas que no lo harían en un ojo normal, lo que dificulta la comprensión de las imágenes resultantes.
Muchos esfuerzos para mejorar la capacidad de las prótesis retinianas se han centrado en aumentar la resolución del conjunto de electrodos (ver Implantes restauradores de la visión que se ajustan dentro del ojo). Pero las simulaciones de Fine y Boynton asumen que la matriz que están modelando tiene una resolución significativamente mayor que la del Argus II, y las imágenes resultantes sugieren que se necesitan otros enfoques para crear experiencias perceptivas más comprensibles.