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¿Qué más podrían hacer las lentes de contacto inteligentes?
La semana pasada, Google y Novartis anunciaron que se están asociando para desarrollar lentes de contacto que monitorean los niveles de glucosa y ajustan automáticamente su enfoque. Pero estos podrían ser solo el comienzo de una nueva categoría de productos inteligente. Desde la detección del cáncer y la administración de fármacos hasta el aumento de la realidad y la visión nocturna, nuestros ojos ofrecen oportunidades únicas tanto para el control como para la mejora de la salud.
Ahora es el momento de poner una pequeña computadora y muchas tecnologías miniaturizadas en las lentes de contacto, dice Franck Leveiller, jefe de investigación y desarrollo en la división de cuidado de la vista de Novartis.
Uno de los prototipos de lentes de Novartis-Google contiene un dispositivo del tamaño de una mota de brillo que mide la glucosa en las lágrimas. Luego, una antena inalámbrica transmite las medidas a un dispositivo externo. Está diseñado para aliviar la carga de los diabéticos que, de lo contrario, tendrían que pincharse los dedos para evaluar sus niveles de azúcar en sangre.
Tengo muchos pacientes que están controlando la diabetes y lo describieron como un trabajo de medio tiempo. Es muy difícil de monitorear, dice Thomas Quinn, quien es director de la sección de lentes de contacto y córnea de la Asociación Americana de Optometría. Tener una forma en que los pacientes puedan hacer eso más fácilmente y recuperar parte de su vida es realmente emocionante.
La glucosa no es lo único que se puede medir a partir de lágrimas en lugar de una muestra de sangre, dice Quinn. Las lágrimas también contienen una sustancia química llamada lacrigglobina que actúa como biomarcador para los cánceres de mama, colon, pulmón, próstata y ovario. Monitorear los niveles de lacrglobina podría ser particularmente útil para los pacientes con cáncer que están en remisión, dice Quinn.
Quinn también cree que la administración de medicamentos puede ser otro uso para los lentes de contacto futuros. Si una lente pudiera dispensar el medicamento lentamente durante largos períodos de tiempo, sería mejor para los pacientes que las dosis breves y concentradas que proporcionan las gotas para los ojos, dice. Sin embargo, una lente de este tipo no es fácil de hacer (consulte Una lente dispensadora de medicamentos).
La lente de enfoque automático se encuentra en una etapa anterior de desarrollo, pero el objetivo es que ajuste su forma dependiendo de dónde mire el ojo, lo que sería especialmente útil para las personas que necesitan gafas para leer. Un prototipo actual de la lente utiliza fotodiodos para detectar la luz que incide en el ojo y determinar si el ojo se dirige hacia abajo. Leveiller dice que el equipo también está buscando otras técnicas posibles.
Google y Novartis están lejos de ser los únicos interesados en actualizar las lentes de contacto con estas nuevas capacidades. En Suiza, una empresa llamada Sensimed está trabajando en una lente de contacto que mide la presión intraocular que resulta de la acumulación de líquido en los ojos de los pacientes con glaucoma (consulte Prueba de glaucoma en una lente de contacto). Y los investigadores de la Universidad de Michigan están usando grafeno para fabricar lentes de contacto sensibles al infrarrojo; la visión, por así decirlo, es que algún día podrían proporcionar alguna forma de visión nocturna sin el voluminoso casco.
Una empresa con sede en Seattle, Innovega , mientras tanto, ha desarrollado una lente de contacto con un área pequeña que filtra bandas específicas de luz roja, verde y azul, lo que brinda a los usuarios la capacidad de enfocarse en una pantalla muy pequeña y de alta resolución a menos de una pulgada de distancia de sus ojos sin interferir con visión normal. Eso hace que las pantallas pequeñas unidas a las gafas se parezcan más a pantallas de películas IMAX, dice el director ejecutivo de la empresa, Steve Willey. Juntos, la lente y la pantalla se denominan iOptik.
Aún quedan muchos desafíos antes de que todos caminemos con la super visión nocturna de monitoreo de glucosa, detección de cáncer y administración de medicamentos. Algunos prototipos son inusualmente gruesos, dice Quinn, y algunos usan electrónica rígida tradicional donde serían preferibles alternativas claras y flexibles. Y, por supuesto, todos deberán aprobar la aprobación regulatoria para demostrar que son seguros y efectivos.
Jeff George, director de la división de atención oftalmológica de Novartis, es ciertamente optimista acerca de las lentes inteligentes de Google. El equipo de Google X se refiere a sí mismo como una 'fábrica de disparos lunares'. Yo vería esto como mejor que un disparo lunar dado lo que hemos visto, dice.