Qué hay en el menú de OMG: salmón de crecimiento rápido y atún de nado lento

Diseño Selman

Un salmón genéticamente modificado se convertirá en el primer alimento animal GM que saldrá a la venta en los EE. UU., según su fabricante, AquaBounty, posiblemente iniciando una era de bistecs y chuletas de criaturas con ADN modificado.

En los EE. UU., varios animales genéticamente modificados han sido aprobados o aprobados para la venta. Está el GloFish de neón con fluorescencia añadida, que puedes encontrar en una tienda de mascotas. Y hay un puñado de cabras, conejos y pollos manipulados para fabricar drogas en su leche o huevos.

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2021

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Pero hasta ahora, solo un animal modificado genéticamente ha sido aprobado en EE. UU. como alimento. Ese animal, un salmón del Atlántico diseñado para crecer más rápido en las piscifactorías, tardó 20 años en obtener el visto bueno de los reguladores, y luego se retrasó durante cuatro años más por una disputa de etiquetado. AquaBounty predijo que estaría listo para vender salmón a los distribuidores en los EE. UU. para este mes.

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El largo (y costoso) viaje de Aquabounty al mercado ha sido desalentador. ¿Quién quiere que su producto sea denunciado como un pez franken por los activistas ambientales o que sea etiquetado de manera destacada como bioingeniería? Sin embargo, ahora que el pez obtuvo la aprobación, puede ser una señal muy importante para otros que trabajan con animales genéticamente modificados, dice Jack Bobo, ex miembro de la junta directiva de la compañía. Toda la investigación de OGM en animales básicamente se detuvo durante 20 años, dice. No había ninguna razón para hacerlo hasta que algo fuera aprobado.

El salmón Aquabounty es transgénico — tiene un gen de una especie diferente (un salmón Chinook) pegado. Ahora, sin embargo, con las nuevas herramientas de edición de genes, los investigadores tienen mejores formas de introducir cambios en los genes y un menú más amplio de posibles mejoras. La edición de genes ya ha llevado a cerdos experimentales que resisten infecciones virales y ganado lechero cuyas manchas han cambiado de negro a gris, para prosperar en climas cálidos.

Hoy dia, MIT Technology Review también informa sobre una empresa británica llamada Genus , que persigue el proyecto más grande hasta ahora para modificar genéticamente grandes animales de granja. Está utilizando herramientas de edición de genes más nuevas para crear miles de cerdos inmunes a algunos virus comunes y mortales que afectan a los corrales.

El comportamiento animal también está sobre la mesa. En 2019, investigadores japoneses intentaron cambiar un gen en el atún para reducir su velocidad. El atún puede nadar a 40 millas por hora (unas siete veces más rápido que Michael Phelps) y, a menudo, muere en las piscifactorías de sushi después de chocar con las paredes.

El camino hacia su mesa sigue siendo difícil para estas innovaciones. Los activistas los criticarán por permitir la ganadería intensiva, y es cierto que muchas innovaciones genéticas se diseñaron para resolver los problemas creados por el hacinamiento de animales, como las enfermedades.

Y la agencia estadounidense que supervisa los animales genéticamente modificados, la Administración de Drogas y Alimentos, no es fácil de convencer. La FDA considera que las alteraciones en el genoma de un animal son como un medicamento veterinario. Eso significa que quiere evidencia de que las modificaciones hacen lo que dicen sus creadores y que son seguras, para los animales y para nosotros.

Sin embargo, en última instancia, serán los consumidores y los vendedores de alimentos quienes decidan cómo le va a la edición de genes en los pasillos de pescado y carne. ¿La gente comprará salmón o chuletas de cerdo con etiquetas que digan que están modificadas genéticamente? La llegada del salmón Aquabounty al mercado podría ayudar a responder la pregunta. La compañía está enfadada por tener que usar tales etiquetas y dice que su pescado es tan bueno como el de cualquiera. Aún así, como dice Bobo, es mejor ser transparente y esperar que a la gente realmente no le importe.

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