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¿Qué haríamos si un asteroide estuviera en curso de colisión con la Tierra?
Representación animada del asteroide Apophis volando cerca de la Tierra NASA/JPL-Caltech
¿Qué haríamos si hubiera una posibilidad pequeña pero significativa de que la Tierra estuviera a punto de ser golpeada por un asteroide masivo? Esta semana, los científicos y las organizaciones gubernamentales están planeando para tal eventualidad.
En el Conferencia de Defensa Planetaria en el área de Washington, DC, varias organizaciones gubernamentales, incluidas la NASA y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), están realizando un ejercicio simulado de impacto de asteroide. (Este es el sexto escenario de práctica de asteroides del cual la NASA ha sido parte).
A partir de esta semana, un equipo internacional de científicos, ingenieros y tomadores de decisiones, como los funcionarios de FEMA, comenzaron a realizar un simulacro falso pero realista de lo que sucedería si un asteroide estuviera en una trayectoria de colisión directa con nuestro planeta (se han realizado prácticas similares para simular pandemias causadas por armas biológicas).
El asteroide ficticio, llamado PDC, tiene probabilidades de 1 en 100 (el nivel en el que se tomarían medidas si la situación fuera real) de golpear la Tierra. Cada día, los líderes del grupo informan a los participantes con actualizaciones sobre la situación y solicitan ideas y comentarios sobre cómo manejar las misiones de investigación, los posibles intentos de desvío y cómo minimizar los posibles efectos si no hay forma de evitar que golpee la Tierra. .
Al final del segundo día de la simulación, el asteroide ficticio ahora tiene una probabilidad de 1 en 10 de golpear nuestro planeta. ¡Ay! Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra, le dijo a NPR que diseñó el recorrido para estresar el sistema, poniendo al asteroide en una órbita realmente inconveniente.
Un casi accidente en la vida real
Aunque se ha confirmado que estuvo a punto de fallar, los investigadores ya se están preparando para un asteroide que pasará cerca de la Tierra en una década. El 13 de abril de 2029 (y sí, eso es un viernes 13), se espera que el asteroide 99942 Apophis de 1,100 pies de ancho (340 metros de ancho) haga un sobrevuelo cercano, pasando a solo 19,000 millas (31,000 kilómetros) sobre nosotros. (no te preocupes, Estaban a salvo. ) Marque sus calendarios, porque es muy probable que pueda verlo pasar .
La imagen de arriba muestra qué tan cerca volará, con los satélites en órbita terrestre que se muestran como puntos azules. La mayoría de los asteroides que se acercan tanto son órdenes de magnitud más pequeños, midiendo alrededor de cinco o 10 metros de tamaño.
Esta vez, los investigadores están en una posición única. El asteroide fue descubierto en 2004 y no se le sigue de cerca. Los investigadores quieren usar el aviso previo para prepararse para recopilar datos sobre su superficie, forma, composición, órbita e incluso su interior.
Estos datos informarán la investigación científica, pero también podrían proporcionarnos información que podría ayudar a desviar asteroides en el futuro: la composición interior de una roca puede determinar si la roca debe romperse o simplemente apartarse.
Exactamente qué estudios se implementarán se está discutiendo en la conferencia de esta semana. Obtendremos importantes conocimientos científicos que algún día podrían usarse para la defensa planetaria, dijo Chodas en un presione soltar .