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¿Qué haces cuando se acaba una mina de oro? Conviértelo en una central eléctrica
En el norte de Queensland, Australia, dos agujeros gigantes en la tierra están a punto de ser aprovechados. Lo que fueron los pozos gemelos de la mina de oro de Kidston pronto se convertirá en un lugar para almacenar una enorme cantidad de energía.
Las instalaciones hidroeléctricas no son nada nuevo, por supuesto, pero esto viene con un giro: el agua fluirá de un pozo cuesta abajo al otro, generando electricidad en el proceso. Cuando la demanda de electricidad es baja, el agua se bombea hacia arriba para almacenarla y usarla más tarde. Incluso esta configuración hidroeléctrica bombeada es bastante común, pero el complejo Kidston es único en el sentido de que usará la misma agua una y otra vez (aunque tiene una licencia para sumergirse en una presa cercana para recargar si es necesario) .
Genex, la empresa detrás del proyecto, calcula que habrá suficiente agua para generar 300 megavatios de energía durante siete horas seguidas. La electricidad para el bombeo provendrá de la red o de una granja solar de 50 megavatios que se está construyendo cerca.
La granja solar propuesta en Kidston, junto a la antigua mina de oro.
Un objetivo más amplio es que la instalación de Kidston se convierta en un caso de estudio sobre cómo almacenar energía de parques eólicos o solares para ayudar a suavizar el suministro de energía a la red cuando no sopla el viento o el sol no brilla.
La cuestión de cómo almacenar grandes cantidades de energía renovable es algo que persigue a las energías renovables y limita el grado en que pueden reemplazar a los combustibles fósiles. La persistencia del problema ha llevado a soluciones que van desde simplemente construir baterías realmente grandes hasta bombear cavernas subterráneas llenas de aire para empujando un tren lleno de rocas cuesta arriba .
Pero la energía hidroeléctrica de bombeo, una tecnología mucho más madura, representa el 99 por ciento del almacenamiento de energía a gran escala del mundo. de acuerdo con la guardián . Eso generalmente implica una gran ayuda de la Madre Naturaleza en la forma de un río cercano que suministra una fuente inagotable de agua. Pero si la instalación de Kidston funciona según lo planeado, puede ser una nueva y poderosa forma de almacenar energía renovable.
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