¿Qué hacen los exalumnos?

¿Qué determina la trayectoria de una carrera científica? Pregunta Charles Mobbs. En mi caso, hubo algunos veo momentos. Da miedo que fueran tan pocos: tres o cuatro, un minuto cada uno. ¿Y si no hubiera estado allí esa noche? ¿Y si no hubiera leído ese documento?

Con un solo libro para niños, comenzó el viaje de una vida.

Para Mobbs, la aparición del libro adecuado en el momento adecuado desencadenó sus dos primeros ahas. Como estudiante de segundo grado, Charlie Mobbs fue a la biblioteca móvil de San Antonio por un libro de vaqueros, pero todos fueron retirados. Así que terminó con El sol, la luna y las estrellas, un libro de imágenes que lo llevó a la ciencia ficción de Robert Heinlein y, finalmente, al MIT. Entonces, una tarde en el MIT, Mobbs estaba evitando un problema al buscar libros en Coop y se encontró con Time, Cells, and Aging, de Bernard Strehler de USC. Comenzó a leerlo en ese mismo momento y finalmente convenció a Strehler de que fuera su primer consejero graduado.

Esta historia fue parte de nuestro número de noviembre de 2008

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Años más tarde, como posdoctorado en la Universidad Rockefeller, Mobbs leyó un artículo de una revista en las primeras horas de la madrugada en la biblioteca de la universidad. Corriendo por la cadena de otros artículos de referencia, tuvo una de sus ideas clave: que las células usan la glucosa como fuente de energía de manera más efectiva cuanto más están expuestas a ella. Estas células se vuelven adictas a la glucosa y recurren a ella más que a las grasas o aminoácidos, aunque la exposición a la glucosa acelera el daño celular y desgasta la célula.

Los estudios sobre la forma en que el metabolismo celular impulsa el proceso de envejecimiento son complejos. Siempre te preocupa estar engañándote a ti mismo, dice Mobbs. No es que nadie inventara datos; realmente tienen una idea y no la abandonan. Se protege contra esta tendencia cuestionando sus suposiciones. Cuando uno solo cree en los datos, es cuando realmente logra los avances, dice.

Mobbs se ha acostumbrado a considerar los problemas de nuevas formas. En un caso, enumeró todos los genes que se activan o desactivan por la presencia de glucosa. Mientras trabajaba, gradualmente comenzó a tener una gran idea sobre cómo los genes podrían cambiar la forma en que una célula usa la glucosa, recuerda. Pero un gen no parecía encajar y me fui a la cama desanimado. Cuando me levanté y miré un poco más el gen, me di cuenta de que lo había confundido con otro, y todo encajó.

En la actualidad, Mobbs dedica más tiempo a propuestas de subvenciones y trabajos que a trabajos de laboratorio. También es una especie de poeta, especializado en sonetos y versos, dice. Encuentro que esta afición ayuda mucho al escribir artículos, donde la economía verbal es un bien escaso.

Mobbs vive en Nueva York con su esposa, su hija y una colección de libros controlada por las realidades inmobiliarias de Manhattan.

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