¿Qué está haciendo?

Cuando tenía 16 años, a Evan Williams le encantaba leer libros de negocios. El primero que leyó fue sobre bienes raíces y, en ese momento, vivía en Clarks, una ciudad en el centro de Nebraska que hoy tiene una población de 379 habitantes y un valor medio de la vivienda de $ 34,900. Williams no estaba particularmente interesado en invertir en propiedades en Clarks o en cualquier otro lugar, pero se deleitaba con el hecho de que era tan fácil aprender a construir negocios y ganar dinero. Me di cuenta de que podía ir a comprar libros y aprender algo sobre lo que la gente había pasado años aprendiendo, recuerda. Estaba muy intrigado con la idea de que hay todas estas cosas ahí fuera para saber que podrías usar en tu beneficio. Estaba escrito en estos libros y nadie a mi alrededor lo estaba usando.

¿Qué estás haciendo? Los usuarios de Twitter responden a esa pregunta durante todo el día. Aquí está el inquisidor de Twitter, Evan Williams. Posa para su foto en una revista.

Hoy, Williams está a medio continente de Clarks, en San Francisco; ya no solo lee sobre negocios, es el fundador de Obvious, la empresa de desarrollo de productos web propietaria del popular servicio de microblogging Twitter. A los 35 años, sin un título universitario, se ha convertido en un hombre de negocios de improvisación, cuyas decisiones están influenciadas por lo que él describe como optimismo alucinógeno.

Esta historia fue parte de nuestro número de noviembre de 2007

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Williams se hizo medianamente famoso en Silicon Valley durante el primer boom de las punto com, después de que cofundó Blogger en 1999. Blogger facilitó a las personas publicar sus pensamientos en la Web en weblogs personales, como se conocía a los blogs en ese momento. En 2003, Google adquirió Blogger por una suma que el empresario se niega a revelar (aunque dice que era menos de los 50 millones de dólares que informó Valleywag, un blog de chismes de Silicon Valley). En cualquier caso, fue una cantidad significativa: Williams trabajó en Googleplex en Mountain View durante poco más de un año antes de irse con el dinero en efectivo para evocar más ideas ganadoras.

Al principio, luchó por encontrar algo que comprometiera plenamente sus energías. Pero Twitter parece serlo. La idea detrás del servicio es simple: las personas componen actualizaciones de 140 caracteres sobre sí mismas, aparentemente respondiendo a la pregunta ¿Qué estás haciendo? Los usuarios pueden publicar sus actualizaciones mediante mensajes de texto desde teléfonos móviles, iniciando sesión en el sitio web de Twitter o utilizando software de escritorio, como herramientas de mensajería instantánea. Los mensajes (también conocidos como twitters, twits y tweets) pueden ser privados, enviarse solo a amigos o grupos de amigos, o pueden aparecer en la página de inicio de Twitter para que todos los vean. Twitter ha tenido tanto éxito que en abril pasado, Williams lo convirtió en su propia empresa.

Recursos:
www.blogger.com
www.twitter.com
www.twittervision.com

La sede de Twitter se encuentra en South Park, un pequeño barrio de San Francisco al sur de Market Street que atrae a una multitud mixta. Durante la semana, los hipsters beben café en los cafés de South Park Street, un camino de sentido único que bordea el parque ovalado; hombres sin hogar guardan carritos de compras cerca de la entrada del parque; y empresarios y programadores de computadoras se reúnen dentro de las oficinas que bordean el verde, tratando de construir la próxima gran cosa.

Visité la oficina tipo loft de Twitter para encontrarme con Williams en una cálida tarde de julio. Tiene un cuerpo delgado y una cara hermosa que conserva una suavidad juvenil, y vestía su atuendo estándar de camiseta blanca y jeans. La simplicidad que hizo que Blogger fuera tan atractivo para Google, me dijo, está impulsando de manera similar el crecimiento de Twitter. Williams describió con total naturalidad cómo surgieron las empresas (ambos casualmente) y explicó lo que él ve como su atractivo: satisfacen la necesidad de las personas de mantenerse conectadas entre sí.

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Según los estándares en gran medida no comerciales de las nuevas empresas de redes sociales, Twitter es un éxito. (Si la empresa puede convertirse en un negocio rentable es otro asunto, un tema muy debatido entre quienes siguen la industria de las redes sociales). Twitter despegó en marzo, cuando ganó un Web Award al mejor blog en South by Southwest Interactive. Festival en Austin, TX. Desde entonces, el número de usuarios registrados de Twitter en todo el mundo ha aumentado constantemente. Twitter no revela las cifras reales, pero TwitDir.com, un directorio de Twitter de terceros, estima que hay cerca de 500.000 usuarios públicos que permiten que se busquen sus perfiles y actualizaciones. En agosto, Twitter recibió alrededor de $ 5 millones en fondos, gran parte de los cuales provino de Union Square Ventures, un fondo de capital de riesgo de Nueva York. La compañía está en conversaciones con los estudios de Hollywood sobre el uso de Twitter con fines promocionales, y MTV utilizó el servicio para promocionar sus Video Music Awards anuales en septiembre. Quizás el indicador más grande del éxito de Twitter es la repentina aparición de nuevas empresas que se jactan de que sus servicios ofrecen las funciones de Twitter y más. (Para obtener una revisión de Twitter y sus competidores, consulte Trivial Pursuits).

Según Williams, Twitter se está poniendo de moda por una sencilla razón: es social y las personas son animales sociales. Pero Twitter es una forma diferente de ser social, dice. Aunque las actualizaciones de Twitter tienen elementos de publicaciones de blogs, mensajes instantáneos, correos electrónicos y mensajes de texto, a menudo son más breves, pueden difundirse más ampliamente y no requieren una respuesta inmediata. Es una obviedad, dice Williams. A la gente le gustan otras personas. Entonces, escuchar de ellos y poder expresarte con las personas que te importan de una manera realmente simple es divertido y puede ser adictivo.

El mismo Williams puede parecer adicto a la autoexposición continua. Una noche de agosto pasado, twitteó: Cenando japonesa casera en el patio en una noche de SF inusualmente moderada. Encantador. No está solo en su adicción. Esa misma noche, un usuario de Twitter llamado Itiswell publicó: Tengo problemas con la computadora y faltan componentes de software. Y I escribió: Sentido de logro: nunca mi bañera ha estado tan limpia.

Algunos expertos, incluida Elizabeth Lawley, directora del laboratorio de informática social del Instituto de Tecnología de Rochester, ven este tipo de publicaciones como una forma de comunicación completamente nueva. Debido a que se centra en las minucias, es casi como si estuvieras viendo un píxel de la vida de alguien, dice Lawley. Cuando ves todas esas pequeñas piezas juntas, se obtiene un retrato mucho más rico. Con otras formas de comunicación, no solemos compartir esas cosas cotidianas, pero la pregunta '¿Qué estás haciendo?' Es exactamente lo que preguntamos a las personas que nos importan. De lo contrario, solo obtenemos los grandes eventos, las cosas sobre las que vale la pena enviar un correo electrónico.

Para otros, por supuesto, los twitters parecen banales, narcisistas y terriblemente aburridos. Los detractores también creen que la empresa está condenada al fracaso porque carece de un camino claro hacia la rentabilidad. Un comentario en el popular blog TechCrunch combina ambos sentimientos: Twitter es una aplicación inútil para los más egoístas. No hay dinero involucrado y será extremadamente difícil insertar cualquier tipo de publicidad. Un modelo de pago tampoco funcionará porque las redes móviles simplemente lanzarán una aplicación por sí mismas si Twitter intenta ese camino. Además, la mayoría de los blogs son realmente aburridos (tal vez incluso el mío). Los idiotas son incluso peores. `` Me comí un sándwich de queso ''. Bostezo. Fallar.

Las críticas no parecen molestar a Williams, en parte porque las ha escuchado antes. En realidad, al escuchar a la gente hablar sobre Twitter durante los últimos meses, escuchas que casi todos los argumentos en contra son exactamente los mismos argumentos que la gente tenía contra Blogger, dice. '¿Por qué alguien querría hacer esto?' 'No tiene sentido' '.' Es trivial ''. Es una mierda que se engrandece a sí mismo. '' No es técnicamente interesante. '' No hay nada en eso. ¿Y, y Z que ha existido durante los últimos 10 años? ”De hecho, había herramientas de blogs disponibles cuando se lanzó Blogger, y otras han surgido desde entonces, incluido TypePad de Six Apart, que ofrece más funciones. Pero ninguno tiene el atractivo simple de Blogger y ninguno es tan fácil de usar. Estas fueron las razones por las que Blogger fue una fuerza tan importante en la revolución de los blogs.

Al principio, Williams no parece del tipo que se dedique a cambiar las comunicaciones humanas. Encaja en cierto estereotipo del Medio Oeste: es un hombre reflexivo de relativamente pocas palabras. Pero la trayectoria de su vida desafía ese estereotipo; crecer en Clarks lo dejó insatisfecho. No es para hablar mal, dice. No es que la gente se esfuerce por dar lo mejor de sí. A la gente no se le ocurre hacer algo diferente. Mirando a mi alrededor, creo que no quería ser como la mayoría de las personas que vi. Siempre estaba buscando una salida, ser diferente, ser excepcional.

Williams se matriculó en la Universidad de Nebraska justo después de la secundaria, pero la abandonó poco más de un año. Estuvo en Lincoln en 1994, justo cuando la Web se estaba convirtiendo en un fenómeno de masas. Adivinando que Internet sería importante, decidió construir un producto en torno a él: un video que explicaba los entresijos del uso de una línea de comandos para conectar computadoras a través de la red.

El video obtuvo ganancias y Williams inició una empresa de Internet en toda regla, con una variedad de ideas para negocios y productos. (Fue cuando Internet era lo suficientemente nuevo que se podía simplemente decir que era una 'empresa de Internet' y no tenía que ser más específico, dice). La empresa fracasó espectacularmente. Fue una especie de desastre en términos de gestión, admite. Tenía muchas ideas para cosas que eran productos potencialmente interesantes, pero no tenía idea de lo que estaba haciendo, ni en términos de gestión de una empresa ni en el lado tecnológico. Si pudiéramos haber escrito software, estaríamos en una mejor posición. Intentamos contratar personas que pudieran escribir software, pero no pude administrarlas y no sabían mucho sobre lo que estaban haciendo. Después de aproximadamente un año, Williams despidió a sus empleados y cerró la empresa. En 1996, se mudó al norte de California.

Williams está aspirando la alfombra ... todavía está aspirando la alfombra ... está pensando y aspirando la alfombra ... ¡ha terminado de pasar la aspiradora!
Crédito: Toby Burditt

El final de la década de 1990 fue embriagador para los emprendedores de San Francisco, que trabajaban muchas horas, compitiendo para construir los sitios web que harían su fortuna. Fue una época bastante salvaje, recuerda Meg Hourihan, cofundadora de Blogger. Terminaría de codificar alguna función para un producto a las 10 en punto de la noche y luego caminaría hasta la fiesta de al lado para comprar comida y bebida gratis.

Hourihan, una estudiante de inglés con aptitudes para las computadoras, era consultora de tecnología en ese momento y ansiaba una aventura empresarial. Mientras tanto, Williams se estaba interesando en el software de colaboración que ayudaba a las personas a trabajar en proyectos conjuntos de manera más eficaz. En el verano de 1998, él y Hourihan asistieron a un evento de networking en San Francisco. Terminé sentándome junto a Ev y hablando con él, dice Hourihan. De alguna manera comenzamos a hablar sobre la Web y las computadoras, y sentí que él era la primera persona que conocía que veía el potencial en la Web que yo veía, que era algo que me cambiaba la vida.

Comenzaron a salir, pero después de dos meses decidieron que serían más felices como socios comerciales. En el otoño de 1998 comenzaron a trabajar juntos en Pyra, una aplicación de gestión de proyectos basada en la Web. El objetivo era crear una mesa de trabajo en línea que hiciera un seguimiento de los cambios del proyecto, las preguntas, las reuniones y más. El equipo de Pyra se convirtió en una empresa llamada Pyra Labs cuando un amigo de Williams de Nebraska, Paul Bausch, se unió para ayudar a escribir el código. Para controlar el estado de las funciones de Pyra, los tres empleados publicaron actualizaciones en un blog interno al que llamaron Cosas. Tanto Williams como Hourihan habían sido blogueros tempranos, por lo que parecía una forma natural de comunicarse. Las cosas se convirtieron en el sistema nervioso central de la empresa. Así fue realmente como nos comunicamos y colaboramos, lo cual es irónico porque estábamos construyendo esta herramienta de colaboración que era mucho más compleja, recuerda Williams. Bromeamos semi-en serio muchas veces que deberíamos hacer de Stuff nuestro producto. Tuve un pequeño pensamiento de que había algo en eso, pero era tan ultra simple que no lo consideré seriamente.

Luego, una ligera modificación a Stuff hizo que Williams lo reconsiderara. Un día, Bausch escribió un fragmento de código que hizo posible transferir una entrada de Stuff al servidor web público de Pyra usando algo llamado protocolo de transferencia de archivos o FTP; la entrada sería visible para cualquiera. Esa fue realmente la génesis de Blogger, dice Williams. La simplicidad de tener una aplicación que se ejecutara en la Web y que luego enviaría un archivo estático a su servidor por FTP fue la clave. Una vez que hicimos eso, pensamos que la gente lo usaría.

Finalmente, quedó claro que Blogger, no el más complejo Pyra, era lo que la gente quería: Williams había encontrado un producto de comunicaciones más simple y valioso dentro de la empresa más difusa. El equipo recaudó dinero en una pequeña ronda de financiación. Sin embargo, los colegas de Williams estaban nerviosos porque Blogger era un servicio gratuito y aún no tenía un plan de negocios. Y Williams, quien era el director ejecutivo, luchó por recaudar más fondos. Empezamos a quedarnos sin dinero, dice Hourihan. No podíamos adelantarnos a la infraestructura que necesitábamos para seguir creciendo. Luego, el mercado colapsó y parecía que no podíamos subir otra ronda.

El equipo, que había crecido a seis, se disolvió amargamente. Williams simplemente llevó los servidores a su casa y lo mantuvo en funcionamiento, un espectáculo individual, durante un tiempo, dice Hourihan. Entonces las cosas empezaron a volver, y pudo contratar a algunas personas y lentamente volver a poner sus piernas debajo de él. Hourihan se mantuvo alejado, pero Williams tuvo el éxito suficiente para negociar la venta a Google a principios de 2003.

Después de dejar Google, Williams se tomó un tiempo para encontrar ideas para nuevas empresas. En cambio, una startup lo encontró. Un amigo, Noah Glass, estaba trabajando en un software para ayudar a las personas a crear, distribuir y buscar podcasts, y él y Williams comenzaron a hablar sobre el producto. Williams comenzó a dedicar sus días a asesorar a Glass y, finalmente, invirtió en la nueva empresa, Odeo. Al principio, Williams quería mantener su distancia para perseguir otros proyectos, pero en febrero de 2005, se le pidió que presentara Odeo en TED, la conferencia anual de tecnología, entretenimiento y diseño solo por invitación. En TED, su nombre rápidamente se incorporó a la empresa. Tenía una especie de ego en el que estaba como, 'Esto es lo siguiente'. Pero esa no era mi intención al principio, dice. Estaba emocionado y feliz de ayudar, pero no estaba listo para comenzar algo nuevo, y no habría sido así. Hubo mucha emoción en torno a Odeo, recuerda Williams, y se vio atrapado en eso, en contra de su mejor criterio.

Odeo tenía muchos fondos por adelantado (después de Blogger, no fue difícil para Williams atraer inversores), pero las perspectivas de la empresa no eran muy saludables. Nadie tenía una idea clara de cuál sería su producto principal y, en junio de 2005, Apple lanzó una versión de iTunes, su software de audio, que ofrecía funciones de podcasting casi idénticas a las que estaba desarrollando Odeo. Nos sorprendió un poco, dice Williams. Apple lo hizo todo y están en millones de computadoras de escritorio. Todo esto que construimos fue algo irrelevante una vez que Apple lanzó su producto.

El problema no era solo que Apple venciera a Odeo en el mercado, agrega. El producto de Odeo exigía un enfoque más tradicional para el negocio de los medios, uno que se basara en la distribución y los acuerdos con los medios en lugar del crecimiento viral, y ese no era el tipo de modelo de negocio que atraía a Williams y a los ingenieros de la empresa. Simplemente no éramos una empresa que fuera a sobresalir en esas cosas, dice Williams. Al darse cuenta de esto, fue a la junta en octubre de 2006 y compró la empresa con su dinero de Google. Entre los activos de Odeo se encontraba una versión temprana de Twitter, en ese momento, simplemente un proyecto paralelo.

Liz Lawley, del Instituto de Tecnología de Rochester, se mostró inicialmente escéptica con Twitter cuando comenzó a usarlo en febrero. Mi primera reacción fue que no necesito otro lugar para publicar cosas, sino otro nombre de usuario y contraseña para recordar, dice. Tengo cuatro blogs y no me pareció que tuviera que hacer algo diferente. Pero en marzo, estaba twitteando con regularidad. Ahora tiende a Twitter principalmente cuando está de viaje, cuando sucede algo inusual o cuando suceden muchas cosas en su vida. Es más fácil actualizar a las personas de esa manera en lugar de averiguar a quién enviar correos electrónicos, dice.

Lawley representa solo un tipo de usuario de Twitter. Algunas personas son hipergráficas y publican incesantemente. Otros raramente publican, pero siguen las actualizaciones de personas que no conocen. Algunos escritores están experimentando para ver cómo cambia la narración cuando se produce en incrementos de 140 caracteres, mientras que otros están creando encantadores haikus. La gente también está usando Twitter para enviar pistas sobre búsquedas del tesoro y otros juegos. Y las personas no son los únicos usuarios. De hecho, el servicio ha resultado útil para anunciantes, medios de comunicación e incluso departamentos de bomberos.

Estos usos no son sorprendentes para Jack Dorsey, el ingeniero de Odeo que le propuso Twitter a Williams en 2006. Dorsey, ahora CEO de Twitter, siempre ha estado fascinada con las comunicaciones en tiempo real y los sistemas de despacho, del tipo que envían taxis por las ciudades y aseguran que las ambulancias llegan rápidamente al lugar correcto. En febrero de 2006, estábamos teniendo un montón de conversaciones sobre cómo convertir a Odeo en algo que nos encantó, recuerda. Queríamos algo un poco diferente. Los mensajes de texto eran cada vez más importantes y en una reunión mencioné la idea de Twitter. Fue lo más simple que pudimos hacer: enviar lo que estás haciendo a tus amigos, y eso fue todo. Todo el mundo empezó a pensar en eso, y una semana después Evan me dio luz verde para construir un prototipo.

Al igual que Blogger, Twitter era un producto de comunicaciones simple rescatado de la inminente implosión de un proyecto más complejo. En ambos casos, Williams no sabía realmente lo que estaba haciendo. Con ambos emprendimientos, su genio -si es que se dice así- deriva de lo que el poeta inglés John Keats, en una carta a sus hermanos, llamó capacidad negativa: es decir, cuando el hombre es capaz de estar en incertidumbres, Misterios, dudas sin irritabilidad. buscando el hecho y la razón.

Con la ayuda de otro ingeniero, Dorsey desarrolló los conceptos básicos de Twitter en aproximadamente dos semanas, utilizando un popular marco de programación web llamado Ruby on Rails. El núcleo de Twitter es una simple máquina de distribución de mensajes que, en la jerga de las comunicaciones, es independiente del dispositivo. Después de que un twittero redacta una actualización de 140 caracteres y hace clic en un botón en una página web, en un programa de mensajería instantánea o en un teléfono celular, el tweet se enruta casi instantáneamente a las personas que han elegido recibirlo. Ellos a su vez leerán el mensaje en la Web, con un programa de mensajería instantánea, o en un teléfono celular, según sus preferencias.

Un factor crucial para la popularidad de Twitter fue el lanzamiento en septiembre de 2006 de su interfaz de programación de aplicaciones, o API, que permite a los programadores externos crear aplicaciones que se conectan a la infraestructura de información de la empresa. Una vez que la API estuvo disponible, los geeks de todo el mundo comenzaron a crear herramientas innovadoras de Twitter. Gran parte de nuestro uso se realiza a través de nuestra API, dice Williams. Y la API es relativamente simple: no es el marco de desarrollo más poderoso, pero ha animado a mucha gente a jugar con él. Esto significa que se crearon y conectaron un montón de interfaces y herramientas a Twitter debido a esa simplicidad.

Entre las herramientas que han creado desarrolladores externos se encuentran las interfaces de escritorio. Un ejemplo es Twitterrific, un programa descargable para Mac, que hace que los twitters aparezcan en el escritorio de Mac OS y luego se desvanezcan en un segundo plano. Otra forma en que la gente ha aprovechado el código de Twitter es volviendo a mostrar las publicaciones públicas de formas interesantes: en un programa llamado Twittervision, por ejemplo, un globo muestra los twitters a medida que se publican en todo el mundo. Es el espectáculo divertido de la raza humana (o al menos esa parte de ella que gorjea) hablando consigo misma. Los bots, programa automatizado, también pueden publicar tweets con contenido extraído de alguna fuente de información. Hay bots de noticias y meteorológicos, y pequeños programas que actualizan a los usuarios con información sobre terremotos del Servicio Geológico de EE. UU.

Al permitir que los programadores creen herramientas de Twitter que atraen a una amplia gama de personas, Twitter ha ganado muchos más usuarios. Y esto podría ser solo el comienzo. Otra forma de verlo es como una plataforma para mensajería en tiempo real independiente del dispositivo, dice Williams. Y eso tiene implicaciones más amplias. La gente se ha puesto en contacto con nosotros sobre los sistemas de transmisión de emergencia. Nos gusta la idea, pero no estamos ni cerca de decir que queremos que se cuente con ellos para eso. Para uso de emergencia, Twitter debería ser confiable, un objetivo que parece difícil de alcanzar. El verano pasado vio muchas interrupciones de Twitter, tanto planificadas como no programadas, y no es raro que se eliminen uno o dos Twitter.

Williams, Dorsey y otro cofundador de Twitter, Biz Stone, están apostando a que al reforzar la infraestructura del servicio, podrán defenderse de las crecientes filas de competidores. Estos incluyen Jaiku, Plazes, Kyte, Yappd, Pownce y Facebook (que tiene una función que permite a los usuarios actualizar su estado de una manera que se asemeja a Twitter). Todos estos servicios son diferentes: Jaiku tiene más funciones que Twitter (los usuarios pueden agregar imágenes a sus publicaciones, por ejemplo), pero es un poco complicado de usar y aún no tiene tantos usuarios como Twitter. Pownce, que aún se encuentra en su fase de prueba beta, permite a los usuarios invitados compartir diferentes tipos de archivos con diferentes grupos de personas: los usuarios pueden crear listas que les permitan enviar información a una persona (como en un mensaje instantáneo), a una pocos de sus contactos, oa todos ellos. Y Facebook está en una posición mucho más fuerte que Twitter, dice Williams, porque para las aplicaciones sociales, la cantidad de usuarios es crucial.

Si nos fijamos en Pownce, Twitter y Facebook en la actualidad, todos son conceptualmente iguales, pero evolucionarán de diferentes maneras, dice Williams. Sabemos que hay muchas características y funcionalidades que queremos agregar y agregaremos, pero no queremos hacerlo más complicado, porque creemos que gran parte de la belleza está en la simplicidad.

Sin embargo, permanecer estático durante demasiado tiempo en la Web es arriesgado, especialmente para la primera empresa con un nuevo tipo de tecnología. En 2002, un sitio de redes sociales llamado Friendster se convirtió rápidamente en un éxito, ganando montones de usuarios que creaban perfiles que vinculaban a sus amigos. La preeminencia de Friendster en las redes sociales no duró mucho: en 2003, MySpace entró en escena. Ahora MySpace, que es propiedad de Rupert Murdoch, tiene alrededor de 100 millones de usuarios registrados y está creciendo. Friendster todavía funciona, pero a menor escala que MySpace. (Véase Friend Spam, del fundador de Friendster, Jonathan Abrams.)

Williams dice que piensa en el destino de Friendster, especialmente cuando falla el servicio de Twitter. Lo estamos haciendo bien ahora, pero cuando lo estábamos haciendo realmente mal, surgió la analogía de Friendster, dice. Por eso es fundamental centrarse en mejorar la fiabilidad y hacer que la interfaz sea aún más infalible, añade. Creo que si podemos hacer que funcione y que sea obvio cómo usarlo y ponerlo frente a la gente, lo haremos bien.

Williams cree que construir una infraestructura saludable también es la clave para eventualmente obtener ganancias, así que eso es lo que espera hacer con el dinero de Union Square Ventures. Fred Wilson, un socio gerente de Union Square, dice: Creo que con muchos de estos tipos de servicios, la gran pregunta que se avecina es '¿Cómo vamos a ganar dinero?' En el caso de Twitter, pensamos si podían construir un sistema de comunicación que era fácil de usar y se usaba de muchas maneras diferentes por muchos servicios diferentes, luego podrían convertirse en una pieza de la infraestructura de Internet. En ese momento, Twitter tendría suficiente volumen de mensajes para que alguien le pague: probablemente otras personas que quieran participar en ese volumen, tal vez los proveedores de servicios inalámbricos, especula Wilson.

Nuestro consejo fue no centrarse en generar ingresos desde el primer día, añade, sino centrarse en conseguir que tantas personas y tantos servicios como sea posible utilicen la infraestructura subyacente de Twitter para crear servicios de mensajería.

Es fundamental para este plan garantizar que la tecnología de Twitter, es decir, la estructura del código subyacente del sistema, pueda admitir nuevos usuarios a medida que se unen al servicio. Los tecnólogos dicen que una red escala cuando puede aceptar un número cada vez mayor de clientes. Una buena parte de la financiación reciente de la empresa, dicen Williams y Wilson, se destinará a hacer que Twitter sea escalable. Si eso no sucede, es posible que no se aprovechen las oportunidades de obtener ganancias.

Cuando vi a Williams por última vez, acababa de regresar de su luna de miel, un safari en Kenia. (En África, como era de esperar, twitteó usando su teléfono celular: Touring Nairobi. Tomando bebidas después de un día de safaris y relajándose. Observando leones. Shhh.) Durante el desayuno en un restaurante en el Distrito de la Misión de San Francisco, me dijo que estaba tomando unos pasos atrás de Twitter: se sentará en la junta de la empresa, pero dejará la codificación a los ingenieros y la gestión diaria a Dorsey. Antes de su boda, explicó Williams, había pasado mucho tiempo escribiendo código para las funciones y esforzándose en el mantenimiento diario del servicio. Ahora siente que la empresa está en buenas manos sin él.

Resulta que también lo hacen sus capitalistas de riesgo. Williams parece un poco más reflexivo y dispuesto a vivir con la ambigüedad más que la mayoría de los empresarios que conozco, dice Fred Wilson. Eso es muy positivo, pero también podría ser muy negativo. Es positivo porque las startups necesitan tener ambigüedad durante un tiempo, pero muchas veces las cosas deben decidirse, por eso creo que es bueno que deje que Jack [Dorsey] dirija la empresa. Jack probablemente sea un poco más decisivo.

Ahora Williams dice que quiere trabajar más en Obvious, que, para él, es un tipo diferente de empresa; lo describe como una especie de incubadora de productos que resuelven problemas obvios. Obvious (que tras su fundación en octubre de 2006 absorbió a Odeo) no se creó con un producto o incluso una tecnología en mente; fue concebida como una empresa donde las ideas se alimentan hasta que se incendian o simplemente se desvanecen. Pero en el momento de nuestra reunión, Williams era el único empleado y está claro que no sabe cómo funcionará Obvious.

Williams tiene algunos problemas tecnológicos que le gustaría explorar, incluida su antigua preocupación en Pyra: la cuestión de cómo las empresas pueden comunicarse de forma más eficaz, tanto internamente como con otras empresas. También tiene al menos una persona en mente para hacer algo de codificación. Aún así, parece no estar seguro de cómo una solución podría convertirse en un producto, y mucho menos en un negocio viable.

De hecho, me dice, no tiene planes sólidos. A finales de 2007, Williams se encuentra en el mismo estado en el que ha estado tantas veces antes: inseguro, sin irritabilidad en busca de hechos y razones.

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