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Qualcomm quiere que su teléfono inteligente tenga ojos energéticamente eficientes
El fabricante de chips móviles Qualcomm quiere que sus dispositivos lo cuiden.
La compañía está trabajando en una tecnología que empaqueta una lente, un sensor de imagen y un procesador de bajo consumo que ejecuta algoritmos de visión por computadora. El módulo, que Qualcomm llama Glance, sería más económico que una cámara y usaría mucha menos energía, pero podría detectar humanos, determinar si están realizando ciertas acciones (como saltar o caminar hacia o alejándose del sensor) e incluso identificar ciertos gestos con las manos o los brazos.
Todas las empresas de computación intentan agregar algún tipo de visión por computadora a sus productos, ya sea para automóviles autónomos o instalaciones de envío automatizadas. Aunque Glance todavía está tomando forma en la división de I+D de Qualcomm, le brinda a la empresa la oportunidad de aprovechar su experiencia en computación de bajo consumo y entrar en este mercado de rápido crecimiento. Las empresas de dispositivos móviles y los fabricantes de sensores ya están evaluando la tecnología por su capacidad para agregar nuevas capacidades a los dispositivos, desde teléfonos inteligentes hasta electrodomésticos.
En un teléfono inteligente, el hardware Glance podría hacer que las nuevas funciones de seguridad sean prácticas, dice Jeff Henckels, director de gestión de productos y desarrollo comercial de Qualcomm. Él dice que los fabricantes están interesados en usar escaneos de iris para identificar personas y desbloquear teléfonos, pero la cámara de un dispositivo no puede estar constantemente activa sin agotar la batería. Un sensor Glance consume alrededor de dos milivatios de energía, a diferencia de los cientos de milivatios del módulo de la cámara en un teléfono inteligente.
Henckels dice que el sensor Glance, que consume energía, puede estar constantemente mirando el mundo. Su resolución de 320 por 240 píxeles no es lo suficientemente alta para manejar tareas como el reconocimiento facial o mapear la imagen del iris de una persona, pero puede reconocer cuando una persona está frente a la pantalla de un teléfono y luego activar la cámara frontal del dispositivo para escanee su iris, afeitando preciosos segundos o unos pocos toques de la interacción.
En su hogar, Glance podría ayudar a que los electrodomésticos y los juguetes sepan lo que sucede a su alrededor. Una muñeca podría detectar cuando la cara de un niño se vuelve hacia ella, por ejemplo.
Henckels dice que las muestras de ingeniería del hardware Glance y un kit de desarrollo de software están en manos de varios fabricantes de dispositivos, y que los proveedores de teléfonos inteligentes están probando las capacidades de escaneo del iris. Se negó a decir cuándo aparecerían los productos con la tecnología o cuándo Qualcomm la convertiría en un producto comercial.
Hay razones para pensar que debería hacerlo pronto. El año pasado, Intel compró dos empresas, Movidius y Mobileye, que desarrollan hardware de procesamiento de imágenes destinado a dispositivos pequeños y máquinas más grandes como automóviles. En 2016, la firma de licencias de chips ARM compró una empresa llamada Apical para ayudarla a ofrecer visión artificial de bajo consumo para dispositivos pequeños. Otras startups, como la de Israel Emza , también persiguen el objetivo de los módulos de visión artificial de bajo consumo. Emza ofrece un módulo que consume menos de cinco milivatios de energía.
Kurt Wedig, director general de Un evento , una empresa que utiliza una amplia variedad de sensores para detectar anomalías en viviendas residenciales y comerciales, piensa que una nueva fuente de datos podría ser muy útil, pero que algunos consumidores pueden considerar la idea intrusiva.
Glance no es exactamente una cámara, pero puede recopilar información más detallada que un simple sensor de movimiento, utilizado durante mucho tiempo para la seguridad del hogar y cada vez más para cosas como el cuidado de personas mayores. Los sensores de movimiento son realmente no invasivos para escenarios como el envejecimiento en el lugar, dice Wedig. Obtiene muchos puntos de datos y las personas se sienten más cómodas sin las cámaras debido a problemas de privacidad.
Qualcomm enfatiza que Glance no almacena ni envía imágenes. Los únicos datos que el sensor pasa al resto de un dispositivo es lo que vio, por ejemplo, el hecho de que detectó a una persona. Qualcomm y otras compañías están apostando a que las nuevas características que la visión artificial hace posible compensarán en última instancia cualquier problema de privacidad.