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Puedes (casi) llevártelo contigo
Con el lanzamiento de Rhapsody 3.0 de Real Networks, la compañía descubrió de primera mano cuán agitadas se vuelven las aguas de la música digital al tratar de educar a los consumidores sobre los modelos de suscripción portátiles. El lanzamiento, la primera revisión importante del servicio y reproductor de música digital de la empresa desde abril de 2003, se produjo esta semana con un evento de gala en la ciudad de Nueva York.
Real se une a un mercado en el que fue pionero el servicio Napster To Go de Napster. Al igual que otros servicios de suscripción, los suscriptores al servicio Rhapsody to Go de Real solo pueden reproducir canciones en los dispositivos aprobados y siempre que mantengan sus suscripciones. Una vez que caduca una suscripción, las canciones desaparecen de los reproductores portátiles. Napster presentó su nuevo servicio con anuncios llamativos en la Superbowl de este año.
El lanzamiento del plan de suscripción portátil de Real es indicativo de una tendencia que veremos adoptada por otras empresas, dice Phil Leigh, analista de Inside Digital Media. Creo que veremos Microsoft y Yahoo, y tal vez incluso los servicios de portabilidad de suscripción de Apple en algún momento de este año.
Además de una nueva interfaz de usuario, la capacidad de administrar la música almacenada en su disco duro y una oferta que brinda a los nuevos suscriptores 25 transmisiones gratuitas por mes, Rhapsody también cuenta con una característica importante: la portabilidad de la suscripción. Esto permite a los usuarios de Rhapsody (aquellos que estén dispuestos a pagar $ 15 por mes, en lugar de la tarifa básica de $ 10 por mes) mover tantas de las más de 1,000,000 de canciones de suscripción a sus reproductores de música digital como quepan.
Pero no todos los dispositivos de música digital reproducirán música Rhapsody To Go. De hecho, muy pocos lo harán. En el mejor de los casos, explicar este hecho clave a los suscriptores es una tarea difícil. Cuando los suscriptores están enojados y se sienten engañados, la dificultad se agrava.
Real ya está enfrentando una reacción violenta en sus foros de mensajes por parte de consumidores enojados que creían que el plan To Go significaba que podían transferir canciones a sus iPods, algo que no está permitido. Los consumidores estaban confundidos, al parecer, por el hecho de que las descargas sin suscripción compradas en Rhapsody se pueden reproducir en iPods, mientras que las canciones en streaming basadas en suscripción no se pueden mover a iPods.
Acabo de cancelar Rhapsody [después de] 2 años, escribió Deisel en un tablero de mensajes de Rhapsody. Vamos a aclarar algo aquí. Los IPODS son [la mayoría] del mercado, no voy a comprar 1 de 5 o 6 reproductores MP3 solo para usar este servicio. El Ipod [sic] es un dispositivo muy superior y satisface mis necesidades. ¡Ayer me vendieron una factura que NO PUDIERON ENTREGAR!
Actualmente, solo una media docena de modelos de reproductores de música digital de fabricantes como iRiver, Creative Zen y Gateway son compatibles con la tecnología Windows Media 10 (también conocida como Janus) de Microsoft que hace posible los programas de portabilidad de suscripción como Rhapsody y Napster. Estos modelos ocupan la participación de menos del 20 por ciento del mercado de reproductores de música digital que no es propiedad del iPod de Apple.
Desafortunadamente para Real y Napster, la tecnología Janus de Microsoft se vio afectada por retrasos (se anunció originalmente en septiembre de 2003) y el eventual lanzamiento no cumplió con los plazos de producción de muchos fabricantes para la temporada navideña de 2004. Aún así, muchos creen que vendrán dispositivos compatibles con Janus. pero no tan rápido como les gustaría a Real, Napster y sus suscriptores.
Hay entusiasmo entre los proveedores por Janus y estos servicios, dice Susan Kevorkian, analista de IDC. Pero los consumidores todavía están confundidos acerca de la tecnología y la propuesta de valor y, como resultado, los fabricantes se han mostrado tentativos sobre la introducción de nuevas tecnologías.
A pesar de estos problemas, algunos indicios apuntan a que los consumidores en su conjunto se están entusiasmando con el concepto de servicios de suscripción. Según una encuesta realizada en diciembre de 2004 por Jupiter Research, el 50 por ciento de los jóvenes de 13 a 24 años respondieron que estaban interesados en los servicios de suscripción. Y aunque el servicio To Go de Napster no ha encendido el mundo, ha contribuido a la incorporación de suscriptores a la empresa.
En el anuncio de ganancias trimestrales más reciente de la compañía, Napster declaró que los suscriptores adicionales netos para el trimestre de marzo ascendieron a 143.000, frente a los 88.000 del trimestre anterior.
Lo único que han dicho públicamente sobre su programa portátil es 'Está en las primeras etapas', dice Gene Munster, analista de Piper Jaffray. Eso se traduce en 'No ha despegado'. Pero es un mercado en crecimiento y la gente recién está aprendiendo sobre esto.