¿Pueden los dólares de la democracia mantener los dólares reales fuera de la política?

Seattle le dio a los residentes $100 en un intento por hacer que las contribuciones de campaña de la ciudad fueran más representativas de su electorado. Ahora, el programa se está extendiendo.

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• julia hotz página de archivo

28 de abril de 2021

Teresa Mosqueda solía pasar sus días pidiendo a la gente que se presentara a un cargo. Como líder sindical y mexicana-estadounidense de tercera generación de Seattle, pensó que la forma más efectiva de abordar los problemas de las familias trabajadoras era alentar a las personas que alguna vez los habían experimentado a ingresar a la política. Pero cuando la gente le pedía que se presentara, Mosqueda se negaba, citando un obstáculo al que se enfrentaban la mayoría de los estadounidenses: no podía permitírselo.

Eso cambió cuando se enteró de los vales de democracia. un programa financiado por los contribuyentes que envía por correo a los residentes de Seattle cuatro certificados de $25 para donar a los candidatos locales. Eso significaba que más personas podían contribuir a las campañas locales y más personas, como Mosqueda, podían postularse.

Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo de 2021

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Aprobado en 2015 por una iniciativa electoral, el programa de vales de Seattle fue el primero de su tipo en el país. Pedir grandes donaciones es incómodo para muchos candidatos, dice Mosqueda, ahora miembro del concejo municipal: No conozco personalmente a personas que tengan $5,000 para regalar. Ahora los cupones significan que los candidatos no tienen que depender de donantes con bolsillos tan grandes. No querrás sentirte en deuda con corporaciones o individuos ricos, dice ella.

Como muestran las últimas dos elecciones municipales de Seattle, el programa no ha detenido la influencia de esos mega-donantes , ni ha diversificado radicalmente la base de donantes de Seattle, que se basa principalmente en una población blanca mayor. Pero una investigación publicada en 2019 en la Revista de derecho electoral muestra que es ciertamente debilitó esas influencias ; de votantes que donaron en las elecciones de Seattle de 2017 y 2019, los usuarios de cupones eran menos ricos que los donantes en efectivo .

Ahora, mientras Seattle introduce vales de democracia en su carrera por la alcaldía, la ciudad apunta a diluir aún más la influencia de los grandes donantes ( Amazon donó 350.000 dólares para ayudar a elegir al último alcalde ) atrayendo a más pequeños. Y mientras algunos otros municipios, como Nueva York y Washington, DC, están tratando de democratizar el financiamiento de campañas igualando y multiplicando las pequeñas donaciones, los críticos dicen que esos programas son mucho menos accesibles. Aún debe tener su propio dinero para participar, dice Brian McCabe, uno de los investigadores que dirigió el estudio de 2019.

De hecho, quizás el mayor éxito del programa, según McCabe y la coautora Jen Heerwig, es la gran cantidad de donantes que atrae. Casi el 8 % del electorado de Seattle donó a candidatos locales en 2019, en comparación con solo el 1,3 % en 2015. Eso convierte a Seattle en el líder nacional en financiamiento de campañas locales por mucho, dice McCabe.

'Existe la sensación de que el sistema no está funcionando según lo previsto y que las personas normales, ya sean progresistas, independientes, conservadoras, no están representadas'.

Una encuesta reciente de más de 1,000 votantes realizada por HarrisX para el sitio de noticias políticas The Hill reveló que El 57% cree que el sistema político de EE. UU. funciona solo para personas con información privilegiada con dinero y poder. . Como Seattle tiene como objetivo alentar directamente las campañas de personas sin esas ventajas, una gran cantidad de otras ciudades de EE. UU. se preguntan si los vales de democracia son una respuesta a ese problema.

Andrew Allison, fundador del comité de acción política Austinites for Progressive Reform en la capital de Texas, recolectó recientemente las 20,000 firmas necesarias para incluir una iniciativa de vales en la boleta electoral en mayo.

En Austin, alrededor del 70% de las donaciones provienen de solo tres de nuestros 10 distritos, dice Allison. Y ese tipo de concentración de donantes realmente no cuadra con la idea de una persona, un voto.

Hacer correr la voz

En 2019, cuatro de los nueve candidatos por primera vez al concejo municipal de Seattle dijeron que no se habrían postulado si no hubiera sido por los vales democráticos, según un informe de 2020 de BERK Consulting. Este año, de los 12 candidatos a la alcaldía que fueron confirmados a principios de abril, ocho están aceptando vales, entre ellos Colleen Echohawk .

Vengo de una comunidad donde a menudo no podemos contribuir a las campañas políticas, dice Echohawk, quien sería el primer alcalde indígena de la ciudad. Si pudiera donar, sería como $ 10.

Echohawk presenta de manera destacada cupones de democracia en su sitio web e Instagram. Pero ella dice que muchos de sus seguidores todavía no tienen idea de qué diablos son.

Ese puede ser el mayor defecto del programa; en 2019, menos de 40 000 residentes de Seattle, aproximadamente el 5 % de la población, usaron sus cupones. Muchos parecen confundirlos con correo no deseado. Aunque los residentes de Seattle pueden optar por vales virtuales o solicitar reemplazos en línea , la mayoría aún no sabe que el programa existe. E incluso los fanáticos de los vales de la democracia se preguntan por qué todos los propietarios de Seattle deberían pagar, aunque solo sea $ 8 por año, por un programa que usa una pequeña minoría.

Si todavía tiene súper PAC y financiamiento privado disponible para los candidatos, no creo que sea una buena manera de sacar dinero de la política, dice Paul Gessing, director ejecutivo de Rio Grande Foundation, quien fue exaltado cuando se planteó una propuesta de vales para la democracia derrotado en su ciudad natal de Albuquerque, Nuevo México, en 2019.

En 2017, Pacific Legal Foundation, un bufete de abogados libertario, demandó a Seattle, alegando que los vales de democracia violaban su libertad de expresión al canalizar dólares de impuestos a campañas que no apoyaba. Pero la corte suprema del estado confirmó el programa.

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Aún así, la mayoría de los estadounidenses están a favor de leyes que limitar el papel del dinero en la política , según un Informe Pew de 2018.

Jack Noland, gerente de investigación de RepresentUs, una organización sin fines de lucro que trabaja en la reforma del financiamiento de campañas, señala varias leyes que ayudarían a hacer eso, incluida una ley anticorrupción para detener el soborno político. Pero dice que los programas de cupones tienen como objetivo transformar todo el proceso político, no solo el resultado, al alentar a los candidatos a llegar a una gama más amplia de electores.

Como prueba del amplio interés del programa de vales, señala la Ley para el Pueblo aprobada recientemente por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Incluye un programa que vales piloto de democracia para candidatos al congreso en tres estados, a ser seleccionados por la Comisión Federal de Elecciones. Más allá de las líneas partidistas, dice Noland, existe la sensación de que el sistema no está funcionando según lo previsto y que las personas normales, ya sean progresistas, independientes, conservadoras, no están representadas.

Julia Hotz es una periodista que informa sobre lo que funciona para abordar los problemas sociales.