¿Puede Twitter ganar dinero?

En la sede de la empresa de microblogueo Twitter en San Francisco, en la sala de conferencias del sexto piso, el fundador Evan Williams se negaba a decirme nada sobre las estrategias de la empresa para obtener ingresos cuando, de repente, su cofundador Biz Stone soltó: ¡Vaya! Eran las 10:10 a.m. del 7 de enero, y demostraría ser el último momento de Twitter, mostrando cuánto ha avanzado el servicio más allá de su estado inicial como amplificador de minucias personales y confesiones. Un terremoto menor acababa de ocurrir: un temblor de magnitud 4.1 centrado a 45 millas al sureste. En todo el Área de la Bahía, miles de usuarios de Twitter confiscaron sus teléfonos inteligentes o PC para leer tweets de 140 caracteres o menos: actualizaciones en forma de mensajes de texto, mensajes instantáneos basados ​​en la web o publicaciones en el sitio web de Twitter. Los datos relacionados con el terremoto atravesaron los servidores de la compañía a una velocidad de 296 por minuto, según el seguimiento realizado por el Servicio Geológico de EE. UU.

El terremoto se sintió con más fuerza en Mountain View, el sitio de la sede de Google, que era metafóricamente apropiado. En los primeros segundos y minutos después del terremoto, cualquiera que toque el terremoto de Mountain View (o el nombre de cualquier otro municipio cercano) en el campo de búsqueda de Google descubrió que los únicos resultados relacionados con el nuevo terremoto eran ... tweets. Si bien la página de resultados de Google incluía fuentes de información directa del USGS y una elegante visualización de Google Maps de los temblores recientes, ninguna reflejaba el último evento. Los datos oficiales confirmados por el USGS sobre el terremoto no aparecerían hasta las 10:20 a.m. Pero a las 10:12 a.m., el sexto resultado de búsqueda más alto fue un rollo continuo de tweets publicados hace unos segundos: ¡Vaya, eso fue un terremoto en Mountain View!

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2010

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La elevación de tales observaciones a la página principal de resultados del motor de búsqueda dominante de la Web fue más que una simple mayoría de edad para el servicio de casi cuatro años. El desempeño de Twitter como canal de comunicación durante los ataques terroristas de Mumbai en noviembre de 2008 y las protestas electorales iraníes del año pasado, su surgimiento como una herramienta de organización política durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2008 y su papel inesperado en emergencias variadas ( Hay un avión en el Hudson. Estoy en el ferry para recoger a la gente. Loco ) ya había plantado Twitter en el zeitgeist. Lo que realmente representaron los éxitos de Google fue la primera apertura significativa del grifo de ingresos. Google había accedido recientemente a pagar a Twitter por una transmisión en tiempo real de todos los tweets; Este acuerdo, y uno similar y anterior con el motor de búsqueda de Microsoft Bing, supuestamente valían $ 25 millones combinados, lo que hizo que Twitter fuera rentable por primera vez. Eso fue grandioso. Le envié un mensaje de texto a Ev el día que cerramos el trato con [Google] y le dije: 'Voy a vomitar', dice Stone. Él respondió: 'Lo sé'.

Con los acuerdos, Google y Bing estaban reconociendo el poder de Twitter. La compañía ha ayudado a definir un nuevo desarrollo: la Web en tiempo real, en la que la información se genera y consume casi instantáneamente, con redes sociales, blogs y otras fuentes de noticias que operan de formas cada vez más interconectadas (CNN Breaking News, por ejemplo, casi tres millones de seguidores en Twitter). Twitter ha proporcionado un nuevo bloque de construcción para la Web social, dice Jonathan Zittrain, cofundador del Centro Berkman para Internet y Sociedad de la Universidad de Harvard. (ver Twitter y la Web en tiempo real) . En medio del clamor de 'Acabo de tomar un gran plato de sopa' y otras trivialidades, se puede extraer información asombrosa.

Twitter y la Web en tiempo real
En la Web en tiempo real, la información se crea y se consume instantáneamente, a menudo a través de blogs y redes sociales como Twitter y Facebook. El fenómeno explotó el año pasado, como indica el creciente uso de servicios de acortamiento de URL; Las direcciones web deben reducirse para que los enlaces quepan dentro de los tweets de 140 caracteres. Twitter atrajo a nuevos usuarios y expandió su alcance, pero aún tiene muchos balbuceos.

Twitter ha experimentado un crecimiento exponencial de usuarios en tres años. Pero la tasa se desaceleró a fines de 2009.

Pero la pregunta sigue siendo: ¿cómo puede una tecnología simple que se ha convertido en una parte crucial de Internet convertirse en una fuente de ingresos? En septiembre pasado, la compañía supuestamente ganó más de $ 100 millones en nuevos fondos, además de las rondas anteriores por un total de alrededor de $ 60 millones. (Los inversores que regresaron incluyeron Benchmark Capital, Institutional Venture Partners, Union Square Ventures y Spark Capital; los nuevos actores que se unieron a ellos incluyeron a T. Rowe Price e Insight Venture Partners). Definitivamente parece que se está produciendo un cambio en la Web, y nosotros Creo que es una oportunidad multimillonaria, dice Brian Pokorny, socio de SV Angel en San Francisco, que ha invertido en Twitter y otras empresas involucradas en la Web en tiempo real.

Pero para que cualquier modelo de negocio tenga éxito, dice Williams, Twitter debe seguir atrayendo nuevos usuarios y demostrar que la información transmitida por tweets es realmente útil. Honestamente, todavía estamos enfocados en '¿Cómo creamos más valor?', Dice. Tenemos todo este contenido que habla de lo que está sucediendo en el mundo en este momento, y creemos que los usuarios pueden obtener mucho más valor al brindarles el contenido adecuado en el momento adecuado. Eso conducirá a la publicidad y las posibilidades de ingresos, pero estas dependen completamente de que las personas obtengan valor de ella y las empresas obtengan valor de ella. Pero no creemos que estemos allí todavía.

Los acuerdos con Google y Bing fueron, por lo tanto, primeros pasos cruciales, no solo hacia

generando ingresos significativos pero, potencialmente, para ayudar a mostrar a nuevas legiones de usuarios el valor de Twitter. Sin embargo, es imposible saber qué podría idear Twitter como modelo de negocio, dice Randy Komisar, socio de la firma de capital de riesgo Kleiner Perkins Caufield and Byers (que no ha invertido en Twitter). ¿Será publicidad basada en palabras clave, venta de datos de investigación de mercado, colocación de tweets patrocinados u otra cosa? El juego especulativo no tiene sentido, dice.

Bit.ly, el servicio líder de acortamiento de direcciones web, experimentó un crecimiento de casi 1000 veces el año pasado. En diciembre, las personas hicieron clic para abrir direcciones abreviadas de Bit.ly casi 2.300 millones de veces.

¿Mil millones de tuiteros?

En julio pasado, una serie de documentos robados puso al descubierto la agonía de Twitter sobre cómo crecer como negocio. TechCrunch, un blog de tecnología y negocios editado por Michael Arrington, el tábano de Silicon Valley, publicó un tesoro notable de documentos comerciales internos de Twitter, obtenidos por un pirata informático que usó una contraseña robada para ingresar a la cuenta de Google Apps de un empleado. (La publicación de TechCrunch permanece en vivo hoy). Los documentos incluían notas de reuniones que capturaron la angustia que sintió Twitter incluso cuando la cantidad de usuarios se disparó a principios del año pasado. Se temía que Facebook adoptara el modelo de Twitter y que Google nos pateara el trasero al encontrar el tuit bueno. La lluvia de ideas fue interminable: el equipo de gestión planteó ideas, desde regalar teléfonos precargados con Twitter hasta desarrollar un Twitter para televisión. Les preocupaba cómo mantener felices a los empleados. Se cubrió tanto terreno que no fue posible discernir ninguna estrategia.

Pero si no surgió una sola estrategia, surgieron grandes ambiciones. ¿Cómo se ve un producto completamente relevante para mil millones de personas? se preguntó una nota sin firmar. Lo más sorprendente es que los archivos robados incluían proyecciones de que para fines de 2013 Twitter no solo tendría mil millones de usuarios, sino que generaría $ 1.5 mil millones en ingresos y $ 1.1 mil millones en ganancias netas, y se convertiría en el pulso del planeta. En nuestra entrevista, Williams no quiso dar más detalles. Está claro que hay muchas formas de ganar dinero, me dijo. Queremos hacerlo bien. Queremos hacerlo de forma sostenible y escalable.

Twitter no está solo entre los sitios de redes sociales en línea en su lucha por encontrar un negocio viable encontrar un modelo de negocio viable (consulte Las redes sociales no son un negocio, julio / agosto de 2008) . Como sugiere Williams, el camino hacia la comercialización de tecnología rara vez es obvio. No fue la tecnología de búsqueda de Google, sino su éxito en la venta de anuncios basados ​​en palabras clave lo que impulsó el crecimiento de la empresa. Siempre pensamos que estas empresas toman una línea directa de A a B a C, dice Komisar. Pero si miras más de cerca, lo que ves es lo torcida que es la línea que tienen que navegar.

Un número creciente de tweets proviene de aplicaciones que se ejecutan en otros sitios web. Relativamente pocos se envían como mensajes de texto.

Antes del nacimiento de Twitter hace casi cuatro años, el gran puntaje de Williams fue su creación de Blogger, un servicio de alojamiento de blogs fácil de usar que Google compró en 2003. Blogger no fue la idea original sino, más bien, un subproducto de un proyecto complejo. -herramienta de administración para la Web que Williams estaba tratando de desarrollar en una startup llamada Pyra Labs (ver ¿Qué está haciendo? Noviembre / diciembre de 2007 y en technologyreview.com). De manera similar, Twitter mismo nació en Odeo, una startup fundada por Williams que estaba tratando de desarrollar una forma de distribuir podcasts. Allí, un ingeniero llamado Jack Dorsey creó una herramienta de mensajería, la génesis de Twitter, que pensó que sería buena para enviar mensajeros en bicicleta o servicios de emergencia. Después de que Apple aplastara las ambiciones de audio de Odeo al ofrecer servicios comparables en iTunes, Dorsey, Williams y Stone compraron la empresa y finalmente desarrollaron la herramienta de Dorsey como Twitter. (Dorsey es ahora el presidente de Twitter; Williams es el director ejecutivo).

Y Twitter en sí mismo está evolucionando. Considere la pregunta original que se suponía que debía responder un tweet: ¿Qué estás haciendo? Este énfasis inicial en lo personal y lo trivial cambió cuando las noticias comenzaron a aparecer en Twitter, lo que generó un gran interés en los principales medios de comunicación, y cuando la gente comenzó a usarlo para establecer contactos con colegas potenciales y mantenerse al tanto del pensamiento y las actividades de los políticos, comerciantes, celebridades. Luego, los usuarios comenzaron a redistribuir las noticias de las organizaciones de medios, y las propias organizaciones de noticias comenzaron a tuitear: Twitter se convirtió en un río de noticias. La evolución está destinada a continuar. Twitter es una herramienta tan básica que no sugiere cómo se debe usar, dice Amy Bruckman, científica informática de Georgia Tech. Te garantizo que en unos años veremos cómo

usó Twitter y se rió.

De hecho, con la ayuda de la interfaz de programación de aplicaciones (API) de Twitter, que permite a los desarrolladores externos acceder a su contenido, constelaciones de aplicaciones y nuevas empresas ya han ampliado el alcance del servicio (y algunas han comenzado a vender publicidad). StockTwits, por ejemplo, proporciona una manera fácil de examinar los tweets que hablan de acciones. TweetDeck ayuda a los usuarios de Twitter a encontrar categorías de tweets para seguir. Bit.ly crea versiones abreviadas de enlaces web que pueden caber dentro de los tweets. TweetMeme agrega enlaces que se encuentran dentro de los tweets. Twitpic ofrece distribución de fotografías. (La más famosa es que mostraba una foto de primer plano del avión de US Airways a la deriva en el Hudson, con los pasajeros acurrucados en sus alas. La toma fue capturada por la pasajera del ferry y la twittera Janis Krums). Y así, en noviembre, Twitter abandonó What are ¿haces? Ahora los tweets responden a la pregunta ¿Qué está pasando?

A pesar del crecimiento, muchos usuarios de Twitter no son muy activos. La mayoría tiene pocos seguidores ...

Una red cambiante

El cambio en el mensaje de Twitter refleja un cambio en la naturaleza de la propia Web. No solo el medio se ha vuelto mucho más social, sino que las redes sociales en línea intercambian cada vez más información importante en tiempo real. A la cacofonía se suma la proliferación de blogs, informes de organizaciones de noticias, comentarios de lectores y feeds de varias otras fuentes. Las fuentes de datos, los motores de búsqueda como Google y los widgets fáciles de usar, esas pequeñas herramientas en pantalla que hacen cosas como mostrar precios de acciones o titulares de noticias, pueden brindar acceso instantáneo a gran parte de esta información. En 2009, vimos este increíble cambio de usuarios, y de su atención y enfoque, hacia la Web en tiempo real, dice John Borthwick, director ejecutivo de Betaworks, una empresa de medios de Internet en la ciudad de Nueva York que ha invertido o lanzado nuevas empresas, incluida Bit. .ly, TweetDeck y Summize, una herramienta de búsqueda de Twitter comprada por Twitter en 2008. Representa una nueva ronda de innovación, alterando la forma en que las personas hacen las cosas fundamentales que hacen en línea. Y, agrega, sitios como Twitter y Facebook, que tienen 350 millones de titulares de cuentas, son cada vez más la primera parada para las personas que buscan noticias en tiempo real.

Por supuesto, es fácil de decir, pero es difícil de medir y documentar. Twitter no compartirá cifras, y la medición de las audiencias web por parte de terceros ha sido dudosa durante mucho tiempo (consulte ¿Pero quién cuenta? Marzo / abril de 2009 y en technologyreview.com). La medición es más difícil con medios como Twitter, porque la unidad más común de uso de la Web, las visitas a la página, no se aplica realmente. Los tweets, después de todo, no son páginas; son las unidades que componen los flujos de datos que se mueven a través de muchas plataformas y se consumen de innumerables formas. A medida que las personas dedican menos tiempo a las páginas y más a muestrear flujos de datos, el seguimiento de su comportamiento se vuelve extremadamente difícil. La mayoría de lo que sucede con Twitter no sucede en nuestro sitio web, dice Williams. Cuantificar Twitter es realmente difícil. Esa es parte de la razón por la que no compartimos las cifras, porque siempre son engañosas. Estamos mejorando en eso, pero nos vuelve locos. Aún así, un proxy, el acortamiento de la dirección web, da una idea de cuánto han crecido Twitter y la Web en tiempo real. La cantidad de veces que las personas hicieron clic en las direcciones de Bit.ly para abrirlas se disparó el año pasado; en diciembre, la gente hizo esto casi 2.300 millones de veces.

En este mundo en evolución, Twitter se destaca de muchas formas. A diferencia de las comunicaciones dentro de muchas redes sociales en línea, los tweets, por su propia naturaleza, tienen como objetivo informar algo al mundo en general. (Las publicaciones de Facebook han sido privadas de manera predeterminada durante mucho tiempo, pero la compañía está tratando de fomentar más publicaciones públicas a través de cambios en su configuración de privacidad). RJMetrics, una firma de análisis de negocios en Camden, Nueva Jersey, estima que Twitter tiene 75 millones de cuentas y 15 millones. son responsables de la mayor parte del tráfico. Aunque la membresía de Facebook eclipsa esas cifras, en términos de disponibilidad relativa de datos, Twitter es el número uno con una bala, dice Eric Marcoullier, cofundador de Gnip, una empresa con sede en Boulder, CO, que agrega información disponible de sitios como Facebook, Twitter y Digg para otros sitios web y empresas.

... y no twitteamos mucho.

Como resultado, Twitter tiene enormes oportunidades para vender datos para uso comercial, dice Brad Feld, director gerente de la firma de capital de riesgo Foundry Group, también en Boulder, CO (no es un inversor de Twitter). Un restaurante local puede querer ser notificado si los tuiteros están diciendo algo negativo; Es posible que Toyota desee datos sobre las menciones de sus productos, así como los productos de la competencia, para ajustar un argumento de venta o una característica del producto. Empaquetar y proporcionar dichos datos, por una tarifa, es claramente algo que Twitter podría comenzar a hacer, dice Feld. Añade que la empresa también podría eventualmente vender anuncios basados ​​en palabras clave.

Rango de Tweet

Aunque Twitter aspira a ser el pulso del planeta, su propia fisiología es un poco débil en algunas áreas. La empresa no tiene derechos de propiedad aparentes sobre la tecnología básica de microblogging; sus únicos activos reales son su marca y su base de usuarios. Y aunque los datos de Twitter en teoría deberían poder venderse

empresas, el mercado sigue siendo escéptico. Una encuesta reciente realizada por Kognito, una firma de inteligencia empresarial, encontró que solo el 14 por ciento de las empresas de investigación de mercado encuestadas tenían planes inmediatos para extraer datos de redes sociales.

Twitter necesita atraer más miradas, motivar a los usuarios a twittear más y asegurarse de que los tweets más útiles lleguen a las personas que podrían beneficiarse de ellos. La empresa lo comprende. Estamos saliendo de un año, 2009, que realmente se trató de escalar, dice Williams. Nos hemos vuelto muy buenos en conseguir que [empleados] entren aquí y demostrar que hay una escala interesante con la que trabajar aquí. Al igual que las personas que están pensando en usar Twitter, las personas que vienen a trabajar en Twitter pensaron que era algo trivial: '¿Qué vas a almorzar?', No una forma global en tiempo real de averiguar lo que está sucediendo en este momento. A medida que las personas aprendan que cumple un rol que realmente necesitamos desempeñar, atraeremos más talentos de ingeniería y más usuarios.

Y un estudio de 2,000 tweets de EE. UU. Encontró que gran parte del contenido es de uso limitado.

Los acuerdos con Google y Bing hicieron que Twitter fuera rentable. Pero también son un medio para otro fin: los escépticos de Twitter bien podrían ser conquistados si sus búsquedas en la Web comienzan a mostrar tweets útiles. De la misma manera, un tweet que llega a lo alto de los resultados de búsqueda en la Web alentará a la persona que lo envió a seguir haciendo observaciones oportunas y útiles, dice Dan Weld, científico informático de la Universidad de Washington, Seattle. Cuando las personas puedan buscar tweets de manera más efectiva, cambiará el contenido, dice. El comportamiento de las personas se verá afectado. Pero esto requerirá una distribución en tiempo real y una búsqueda altamente efectiva.

Sin embargo, hacer que la búsqueda en tiempo real sea efectiva es complicado. No es suficiente darles a los buscadores los tweets más recientes que contengan una palabra clave solicitada. La reputación del twittero significa algo; Si desea información actualizada sobre el terremoto de Haití, por ejemplo, le gustaría escucharla de fuentes responsables, no solo de cualquiera que haya incluido la palabra Haití en un tweet. Como primer paso, Google evalúa los tweets en parte con un análogo tecnológico a su tecnología PageRank, que analiza la estructura de enlaces de las páginas web para juzgar su relevancia. En términos generales, cuantos más enlaces a una página, y más páginas enlazadas a los enlazadores, más relevante lo considere el motor de búsqueda de Google. De manera similar, Google llega a la conclusión de que cuantas más personas sigan a un usuario de Twitter y más personas sigan a esas personas, probablemente más creíbles y relevantes sean sus tweets.

Pero tales esfuerzos son solo el comienzo. Considere una búsqueda de iPod en tiempo real. Un ingeniero que realice una búsqueda de este tipo podría estar buscando información sobre su software, un estudiante de secundaria podría estar más interesado en las opiniones de sus amigos o si el precio minorista del dispositivo ha bajado, y un ejecutivo musical podría querer buscar tendencias en qué tipo de productos. la música que la gente está descargando. Descubrir lo que quieren las personas específicas puede requerir un análisis de sus redes sociales, sus tweets anteriores y los tweets de las personas a las que siguen, dice Eugene Agichtein, un científico informático de la Universidad de Emory que está investigando sobre la búsqueda social.

La ubicación desde la que se emitió un tweet puede ser de gran ayuda. Los mensajes de dispositivos móviles con receptores GPS pueden incluir información de ubicación. Twitter comenzó a permitir que dicha información se adjuntara a los tweets el verano pasado, y Google y otros están explorando formas de utilizar estos datos para proporcionar resultados más relevantes en tiempo real. Si me sigue y sabe que trabajo en Mountain View o vivo en Menlo Park, asume que cuando publique algo ... Vi cinco camiones de bomberos ' –Sabes que está en el Área de la Bahía en general, dice Dylan Casey, gerente de producto de Google para búsquedas en tiempo real. Pero ese comentario se volvería aún más poderoso si supiera la geolocalización exacta.

Twitter mismo recientemente perfeccionó la función Trending Topics de su página de inicio, un compendio de las frases más comunes que aparecen en los mensajes, para permitir que los usuarios vean qué temas se están discutiendo en el lugar donde viven. (Twitter determina la ubicación en parte sobre la base de las direcciones IP de los usuarios de Twitter o sus ciudades de origen). La nueva función, llamada Tendencias locales, es el siguiente paso lógico para hacer que la búsqueda en tiempo real sea más relevante e interesante. La búsqueda no es solo un cuadro y un botón; se trata de la casualidad, dice Williams. Se trata de, con suerte, e idealmente, mostrarte información que tú, como tuitero, no pediste, pero que querías, y justo en ese momento. En el mundo de la búsqueda en tiempo real, el Santo Grial es que usted se anticipa a lo que el usuario quería. Nuestra oportunidad y desafío es resolver ese problema: pensar en cómo se comportan los usuarios en el ecosistema. Hace que te des cuenta mucho más rápido del valor de Twitter.

No existe un algoritmo mágico que proporcione serendipia sin spam, relevancia sin basura, a todas las personas en todos los lugares. Pero Twitter y otras empresas ven tremendas oportunidades en el océano de los tweets y, de manera más general, en la búsqueda de información que la gente desea en la Web social. Lo que es realmente importante aquí es la noción de la Web social y el uso de su red social, personas en las que confía, para el descubrimiento de información, dice Feld. Tenemos un largo camino por recorrer aquí, lo cual es realmente emocionante para cualquier emprendedor que juegue en este campo. Incluso si el futuro modelo de negocio de Twitter no es seguro, la naturaleza cambiante de la Web en sí proporciona evidencia suficiente de que surgirá uno, e incluso podría representar el próximo cambio sísmico en la industria de Internet.

David Talbot es Revisión de tecnología Corresponsal en jefe.

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