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¿Puede Mark Zuckerberg salvar la vida de los niños?
En el Mobile World Congress en Barcelona anoche, el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, ofreció la noticia de que su empresa estaba ayudando con la ingeniería de aplicaciones para un proyecto piloto de entrega de materiales educativos en Ruanda. Esto es loable. Pero también sugirió que era un actor serio en la expansión del acceso global a Internet. Esto es engañoso. Y combinó de manera fluida los esfuerzos de Facebook con la salvación de vidas de niños. Esto es ofensivo.
Un poco de historia: Facebook y sus socios lanzaron el año pasado algo llamado Internet.org , con el objetivo declarado de hacer que el acceso esté disponible para las dos terceras partes del mundo que aún no están conectadas. Hasta ahora, Facebook no ha hecho el arduo trabajo de instalar fibra u otra infraestructura para llegar a más personas desconectadas. Mientras tanto, como hemos señalado (ver Dos caras de Facebook), el uso de Facebook en algunos países genera costos más altos para los proveedores de servicios de Internet locales al obligarlos a buscar datos a través de costosos cables submarinos.
Pensé que Zuckerberg anunciaría algo importante sobre la expansión de Internet anoche, pero no lo hizo. En cambio, su estrategia básica sigue siendo intentar que algunos operadores móviles ofrezcan acceso gratuito a Facebook como una forma de incitar a los recién llegados que ya tienen servicio celular a hacer clic en enlaces y cobrar por los datos. Esto se llama acceso gratuito con ventas adicionales, explicó Zuckerberg.
Dijo que esta estrategia ha funcionado con dos operadores, Globe en Filipinas y Tigo en Paraguay. Las ventas de datos aumentaron cuando los usuarios fueron objeto de burlas con el acceso gratuito a Facebook. Pero no todo el mundo muerde: el Financial Times informó que el director ejecutivo de Vodafone, Vittorio Colao, rechazó recientemente la solicitud de la directora de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg, de que hiciera lo mismo en algunos países. Entonces, aquí estaba Zuckerberg en el Mobile World Congress, haciendo el lanzamiento: quiere encontrar de tres a cinco operadores que sean más receptivos.
Es una historia empresarial interesante, seguro. Donde las cosas se derrumban es cuando Zuckerberg comienza a hablar sobre cómo el acceso a Internet puede significar acceso a la banca, información agrícola, educación y atención médica. Todo eso es (o puede ser) cierto. Pero, ¿qué está haciendo Facebook para expandir el acceso y por qué Facebook sería el medio para entregar dicha información? Aquí la narrativa se vuelve más turbia. Si los filipinos y paraguayos más vendidos ahora están mejor con alguna medida de salud o educativa por haber obtenido acceso básico gratuito a Facebook y facturas más altas, Zuckerberg no lo mencionó.
Y lo que realmente se destacó fue su mención de la disminución de las tasas de mortalidad infantil a través de un mayor acceso a Internet, vinculando implícitamente a su empresa con ese objetivo de salvar vidas. Citó un estudio de Deloitte; Lo leí anoche. (Puedes encontrarlo aquí .) En cuanto a la mortalidad infantil, se basó en un estudio realizado en pueblos indígenas con y sin acceso a Internet y señaló: El pueblo con Internet tenía acceso a quioscos de Internet que proporcionaban información de salud específica a las mujeres durante y después del embarazo. Así que hubo un programa de salud materna involucrado, tal vez con otras intervenciones que lo acompañaran. Eso es bastante diferente a una cuenta de Facebook. (Y las áreas con acceso a Internet también se ven favorecidas de otras maneras, geográfica y socioeconómicamente).
El punto aquí no es que el acceso a Internet no pueda proporcionar tales beneficios, solo que Mark Zuckerberg está jugando rápido y relajado con los hechos. No hay nada de malo en el hecho de que dirige un negocio enormemente exitoso basado en la recopilación de datos personales y la venta de anuncios, o que está tratando de expandir ese negocio a través del acceso gratuito con ventas adicionales. Pero cuando comienza a dar a entender que lo que está haciendo ayudará de alguna manera a salvar las vidas de los niños más pobres y enfermos del planeta, merece que lo llamen.