211service.com
¿Puede el software parchear la red eléctrica en problemas?
El software que permitió a una empresa de servicios públicos en Washington reducir el consumo de energía hasta en un 50 por ciento al administrar de manera más inteligente el suministro de electricidad a hogares y empresas pronto tendrá una prueba mucho más importante.
Desafío de cuadrícula: Los ingenieros del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en Richland, Washington, evalúan qué tan bien se unen las piezas de un proyecto de red inteligente masiva en una prueba esta primavera.
Esta pequeña demostración es parte de un proyecto que en última instancia intentará unir una infraestructura de red fragmentada y envejecida en cinco estados y 11 servicios públicos para dar paso a los automóviles eléctricos y la energía renovable. El proyecto involucrará 95 esfuerzos más pequeños para integrar la energía eólica, almacenar energía de la red, acomodar la carga de vehículos eléctricos y establecer microrredes que puedan sobrevivir por sí mismas en caso de un corte de energía.
El software para el proyecto de $ 178 millones está casi completo, y el sistema estará en funcionamiento para esta época el próximo año, dice Ron Ambrosio, líder de investigación global para la industria de energía y servicios públicos en IBM, una de las varias empresas e instituciones involucradas. . El proyecto es una de las 16 demostraciones de redes inteligentes financiadas en parte por la Ley de Recuperación de 2009.
Parte de la tecnología se demostró por primera vez entre 2005 y 2007 en la Península Olímpica del estado de Washington. La tecnología permitió a las empresas de servicios públicos comunicarse con termostatos inteligentes y otros equipos en las residencias, reduciendo la demanda máxima de electricidad y respondiendo a las fluctuaciones en el suministro de recursos intermitentes como las turbinas eólicas.
Por lo general, dicho sistema dependería de cambios en las regulaciones para permitir que las empresas de servicios públicos cobren a los clientes residenciales precios diferentes por la electricidad según la demanda. Pero la nueva tecnología, desarrollada por IBM, el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y otros, hace que esos precios en tiempo real sean innecesarios.
El enfoque mantiene las tarifas de electricidad planas, pero ofrece a los clientes reembolsos en sus facturas de energía a cambio de tener termostatos y otros dispositivos inteligentes conectados para comunicarse con la empresa de servicios públicos. La empresa de servicios públicos envía señales a los termostatos y electrodomésticos inteligentes sobre cuánto le cuesta actualmente a la empresa proporcionarle electricidad. Luego, según las preferencias ingresadas por el consumidor, los sistemas inteligentes en un hogar envían señales a la empresa de servicios públicos sobre la cantidad de energía que usarán. Si los costos son altos, por ejemplo, el termostato podría indicar que aumentará la temperatura para reducir el consumo de energía del aire acondicionado.
La idea se está imponiendo en lugares tan lejanos como Dinamarca, donde es la base de un proyecto que integra energías renovables y coches eléctricos con la red.
Cuando el sistema se probó en la Península Olímpica, redujo la demanda de electricidad durante las horas pico en un 15 por ciento, en promedio. Durante un período de suministro de energía particularmente escaso, el consumo se redujo en un 50 por ciento. Los consumidores ahorraron alrededor del 10 por ciento en sus facturas de energía.
Ese sistema involucró un área geográfica relativamente pequeña y no está claro si funcionará a una escala mayor. Una preocupación que abordará la demostración, dice Ambrosio, es el desarrollo potencial de ciclos de retroalimentación que pueden hacer que el sistema sea inestable. La preocupación es que los dispositivos inteligentes en 60,000 hogares en cinco grandes estados del oeste podrían causar fluctuaciones inesperadas en la demanda que los generadores de energía no pueden satisfacer. Ese problema puede exacerbarse cuando se agregan cambios en el clima o problemas técnicos.
El proyecto también implicará coordinar la demanda de vehículos eléctricos y automatizar las respuestas a las líneas eléctricas caídas. En conjunto, el proyecto de red inteligente podría permitir a las empresas de servicios públicos hacer un uso mucho mejor de los equipos existentes, ahorrando miles de millones de dólares. Al reducir la demanda durante las horas pico, podría reducir la necesidad de que las empresas de servicios públicos construyan más líneas de transmisión para satisfacer la demanda máxima. Los sistemas inteligentes también podrían permitir que las líneas de transmisión existentes transporten más energía (las líneas ahora transportan tan solo el 85 por ciento de su capacidad nominal para permitir problemas inesperados).
El objetivo de Ambrosio es operar las líneas a una capacidad del 95 al 97 por ciento. Estamos preguntando, ¿podemos eliminar las interrupciones por completo? Ambrosio dice.