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¿Puede el dinero móvil conquistar nuevos mercados?
Desde su lanzamiento en 2007 por el gigante de la telefonía móvil Vodafone y socios locales, M-Pesa ha conquistado el este de África. Hoy, más de 18 millones de usuarios, la mayoría en Kenia y Tanzania, usan la billetera del teléfono móvil para transferir miles de millones de dólares al mes. La tecnología ha traído nuevas opciones financieras a lugares donde los bancos y las tarjetas de crédito son escasos y el efectivo ha sido el rey durante mucho tiempo, prometiendo una forma más rápida, económica y segura de pagar cosas y enviar dinero.
El servicio permite a los propietarios de teléfonos móviles utilizar su dispositivo móvil esencialmente como una tarjeta bancaria. Después de registrarse como usuario con un agente de M-Pesa, un cliente puede cargar dinero en el teléfono. Esos fondos se pueden usar para muchas transacciones, desde compras de comestibles hasta el pago de facturas de servicios públicos.
Según el Banco Central de Kenia, el valor de las transacciones de M-Pesa en Kenia aumentó un 30 por ciento, a $12 mil millones, en los primeros seis meses de 2014 en comparación con el mismo período de 2013. En Tanzania, un país con la mitad de población, mensualmente Las transacciones de M-Pesa están valoradas en $820 millones.
Vodacom apuesta por el low cost de M-Pesa. A los usuarios no se les cobran las tarifas de cuenta mensuales que tendrían que pagar a un banco, y la mayoría de los servicios, como los depósitos en efectivo y las transferencias electrónicas desde cuentas bancarias, son gratuitos.
186,000
Número de agentes de M-Pesa en todo el mundo
Pero a pesar de este notable récord, M-Pesa descubrió que mover la tecnología a un mercado diferente puede ser un desafío. Aunque el servicio ahora está disponible en 10 países, más de 100 000 de los 186 000 agentes autorizados de M-Pesa en todo el mundo todavía están en Kenia.
Para obtener pistas sobre cómo M-Pesa puede encontrar una aceptación más amplia, muchos están viendo su relanzamiento en 2014 en Sudáfrica, donde una introducción inicial en 2010 estuvo muy por debajo de las expectativas, registrando 100,000 usuarios en lugar de los 10 millones anticipados.
La versión de 2010 era un clon de carbono de su contraparte de Kenia, no muy adecuada para los clientes sudafricanos, dice Herman Singh, gerente ejecutivo de comercio móvil de Vodacom, responsable del relanzamiento en Sudáfrica. (Vodacom es propiedad en un 65 por ciento de Vodafone). El lanzamiento también sufrió porque no había suficientes agentes para ayudar a los clientes a cargar y descargar.
Ahora M-Pesa ha simplificado el proceso de registro para los agentes y ha aumentado su número en Sudáfrica de 800 a 8000. Los usuarios pueden usar su billetera móvil en todos los minoristas. Y ahora existe un sistema de cupones similar al sistema de crédito de teléfono móvil prepago que la mayoría de los sudafricanos usan para pagar el tiempo de celular.
Vodacom apuesta a que el bajo coste de M-Pesa conquistará a los consumidores. No hay tarifas mensuales de cuenta y la mayoría de los servicios, como depósitos en efectivo y transferencias electrónicas desde cuentas bancarias, son gratuitos.
Los primeros resultados son alentadores. En los primeros cuatro meses posteriores al relanzamiento, la cantidad de usuarios aumentó de 100 000 a 650 000, y se procesaron más transacciones que en los primeros cuatro años de M-Pesa en el país combinados, dice Singh.