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Pruebas de cosméticos sin animales
Investigadores en Corporación Hurel han alcanzado un hito importante en su búsqueda para crear un chip que reemplace las pruebas de alergia cutánea en animales. Trabajando con la firma de cosméticos L'Oreal , Hurel ha desarrollado una parte microfluídica de trabajo del chip. Si bien todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que tengan un chip completo listo para uso comercial, los investigadores dicen que este es un paso importante hacia la eliminación de las pruebas de alergia en animales.
Paso a paso: La serie de imágenes de arriba muestra células dendríticas a medida que se mueven a través de un gradiente químico. Los investigadores todavía tienen que trabajar en una piel y un ganglio linfático artificiales y lograr que estas partes funcionen juntas.
Un beneficio importante de alejarse de las pruebas con animales es el ahorro de costos, dice Robert Freedman, director ejecutivo de Hurel. Dijo que las pruebas en animales pequeños pueden costar hasta $ 1,000 por animal. En última instancia, estos chips deberían resultar mucho menos costosos. También existe una creciente presión política para eliminar las pruebas en animales, particularmente en Europa, donde una prohibición total de las pruebas en animales para los cosméticos que se venden allí entrará en vigor en 2013.
Más allá de eso, existe la poderosa demanda ética ... de que simplemente no debería hacerse, dice Freedman, y agrega que usar el dispositivo una vez salvaría la vida de 25 animales. Si somos lo suficientemente inteligentes como para ir a la luna, entonces deberíamos ser lo suficientemente inteligentes como para probar los productos químicos sin dañar a otras criaturas.
El chip está destinado a reemplazar un tipo de prueba, llamada ensayo de ganglios linfáticos locales, que a menudo se realiza con nuevos productos químicos utilizados en cosméticos. Hoy en día, las pruebas se realizan generalmente en ratones hembra. (Aunque algunos laboratorios usan un método más antiguo que involucra conejillos de indias).
Chad Sandusky, director de toxicología e investigación en Comité de médicos para una medicina responsable , dice que es difícil saber exactamente cuántos animales se utilizan para las pruebas de alergia cutánea porque los roedores no están cubiertos por la Ley de Bienestar Animal de EE. UU. y, por lo tanto, no es necesario presentar registros al gobierno con respecto a su uso. Pero estima que al menos 10,000 animales se utilizan en Estados Unidos cada año para tales pruebas. Es una prueba que se realiza con mucha frecuencia, dice.
Cuando un animal vivo experimenta una alergia cutánea, las células dendríticas de la piel migran a través del líquido linfático al ganglio linfático, donde lanzan una respuesta alérgica al estimular las células T. Quienes realizan las pruebas buscan reacciones alérgicas externas, como irritación de la piel.
La prueba de Hurel, que no requiere la participación de animales, imitará la interacción entre la piel y el sistema linfático en respuesta a una sustancia química. Para construir el chip, se cultivarán células para crear un ganglio linfático artificial, esencialmente tejido que puede simular una respuesta del sistema inmunológico humano, a poca distancia de una construcción de piel artificial hecha de células humanas cultivadas. El ganglio linfático artificial se conectará a la piel a través de un sistema de microfluidos formado por canales llenos de un gradiente químico especialmente mantenido.
Para utilizar el chip, el producto químico que se está probando se pondría en contacto con la piel artificial. Si ocurriera una reacción alérgica, las células dendríticas migrarían hacia el ganglio linfático artificial en respuesta al gradiente químico, donde estimularían las células T.
Maish Yarmush, asesor científico en jefe de Hurel, dice que la compañía aún tiene que determinar cómo se leerá la prueba. Necesitaremos monitorear la respuesta de las células T, dice Yarmush. Eso podría implicar el seguimiento de la proliferación de células T o moléculas secretadas o ambas.
Determinar cómo se medirá una respuesta alérgica es solo uno de los muchos desafíos para el equipo. La pieza de señalización de microfluidos se ha desarrollado, dice Freedman, pero tenemos que desarrollar todas [las] piezas y hacer que funcionen juntas.
Independientemente, Freedman dijo que espera tener un prototipo funcional completo y funcional para fines de 2011. El objetivo es tener el producto en el mercado a tiempo para satisfacer las necesidades de las empresas de cosméticos, que necesitan un sustituto de animales de trabajo para 2013.
Sandusky señala que una vez completada, la prueba de Hurel también tendría una clara ventaja científica sobre las pruebas con animales: eliminaría el problema de intentar extrapolar los datos recopilados sobre animales a los humanos. Estoy muy intrigado con el enfoque de Hurel, dice Sandusky. Nos encantaría ver que esto realmente funcione.