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Prueba rápida de ébola
Una nueva prueba de los investigadores del MIT podría facilitar el diagnóstico rápido del ébola, la fiebre amarilla, el dengue y más, ayudando a los trabajadores de la salud a decidir si un paciente necesita tratamiento y aislamiento inmediatos.
Una simple tira de papel (sen aquí) puede diagnosticar el ébola y otras fiebres en 10 minutos.
Como vimos con el reciente brote de ébola, a veces las personas presentan síntomas y no está claro qué tienen, dice Kimberly Hamad-Schifferli, científica visitante en el Departamento de Ingeniería Mecánica y miembro del personal técnico del MIT Lincoln Laboratory.
Actualmente, la única forma de diagnosticar el ébola es enviar muestras de sangre a un laboratorio que pueda realizar técnicas avanzadas como la reacción en cadena de la polimerasa, que puede detectar material genético del virus del ébola. Sin embargo, muchas áreas de África donde el ébola y otras fiebres son endémicas tienen acceso limitado a esta tecnología.
El nuevo dispositivo, similar a una prueba de embarazo, consiste en una tira de papel cubierta en un extremo con franjas separadas de nanopartículas rojas, naranjas y verdes. Hechas de plata, las nanopartículas están unidas a anticuerpos que reconocen el ébola, el dengue y la fiebre amarilla, respectivamente. A medida que el suero sanguíneo fluye por el papel, las proteínas virales recogen el correspondiente complejo anticuerpo-nanopartícula y siguen moviéndose. Más adelante en la tira, conjuntos separados de anticuerpos para cada enfermedad capturan las proteínas virales (y los anticuerpos y nanopartículas que han atrapado), depositando bandas de color para cada resultado positivo. Este proceso dura unos 10 minutos.
Si se encuentra en una situación en el campo sin electricidad ni tecnologías especiales, si desea saber si un paciente tiene ébola, esta prueba puede indicarle muy rápidamente que es posible que no desee poner a ese paciente en una sala de espera con otras personas que podrían no estar infectadas, dice Lee Gehrke, profesor de ciencias y tecnología de la salud en el Instituto de Ingeniería y Ciencias Médicas (IMES) del MIT, quien comenzó a trabajar en el nuevo dispositivo con Hamad-Schifferli hace cuatro años.