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Prueba en carretera de la NASA New Moon Rover
Si los astronautas de la NASA regresan a la luna en la próxima década, podrán navegar por la superficie lunar con estilo.
Avenida eléctrica: Nuevo de la NASA Rover eléctrico lunar fue probado con éxito en el campo en Arizona esta semana.
El plan actual de la agencia espacial es enviar humanos de regreso a la luna para 2020, y esto incluye el uso de un nuevo vehículo de exploración llamado Lunar Electric Rover (LER) . Aproximadamente del tamaño de una camioneta pequeña, LEER tiene 12 ruedas pivotantes que permiten que el rover se mueva en cualquier dirección y gire en una moneda de diez centavos; cuenta con una cabina inclinable para vistas de cerca del terreno; y funciona con baterías y pilas de combustible.
Esta semana, la NASA completó las pruebas de campo del rover en Black Point Lava Flow, AZ, como parte de un evento anual llamado Desert Research and Technology Studies ( D-RATS ). El paisaje desértico, un terreno accidentado de dunas de arena que está sujeto a tormentas de arena y violentos cambios de temperatura, es ideal para simular la exploración lunar.
La NASA comenzó a desarrollar LEER en 2007. Ahora está lo más cerca posible de [plenamente] operativo, dice Michael Gernhardt , astronauta y gerente del Laboratorio de Fisiología Ambiental del Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA en Houston.
El nuevo rover está presurizado para que los astronautas puedan explorar con seguridad mucho más de la superficie de la luna. Durante el programa Apollo, la exploración estuvo limitada por la distancia que los astronautas podían caminar con sus trajes espaciales en caso de que su vehículo se averiara, aproximadamente 9,7 kilómetros. LEER tiene un alcance de unos 241 kilómetros porque los astronautas podrían residir con seguridad en el interior hasta que los rescatara otro vehículo explorador; la NASA planea tener al menos dos en la superficie simultáneamente.
El nuevo vehículo pesa cuatro toneladas, tiene un motor de 20 caballos de fuerza y puede atravesar pendientes de 30 grados y escalar rocas del tamaño de un metro. Es una bestia, dice Rob Ambrose, ingeniero en robótica humana en JSC, que trabaja en LEER .
LEER Las 12 ruedas están impulsadas por dos motores eléctricos y pueden girar 360 grados, lo que permite que el vehículo se desplace lateralmente, como un cangrejo. Si las cosas se complican, tiene una manera de moverse y puede levantar las piernas hacia arriba y hacia abajo para no meterse en problemas, dice Ambrose.
LEER es un vehículo eléctrico enchufable que utiliza tecnologías de batería similares a las de un vehículo eléctrico comercial o de consumo. Actualmente utiliza una batería de iones de litio con 125 vatios-hora por kilogramo, pero el rover en funcionamiento necesitará una batería de 200 vatios-hora por kilogramo. Dentro del vehículo hay una bicicleta estática que los astronautas pueden usar para cargar las baterías.
Las pruebas de campo de Arizona fueron importantes tanto para el rover como para los astronautas. Las pruebas nos brindan la oportunidad de desarrollar los requisitos que realmente necesitaríamos para la exploración, los escenarios de la misión, como las actividades científicas, y los plazos de control de la misión, dice. Joe Kosmo , director de misión de D-RATS.
La NASA realizó una misión simulada de 14 días durante la cual dos miembros de la tripulación vivieron dentro del rover y lo abandonaron, vistiendo trajes espaciales, solo para realizar caminatas lunares simuladas. Además de evaluar el rendimiento del rover, Kosmo dice que el objetivo era evaluar las condiciones para los astronautas. Los investigadores de D-RATS también probaron cómo diferentes escenarios de comunicación (continuos, limitados y en tiempo no real) afectaban la productividad de la tripulación.
Los llamados maleteros permiten a los astronautas entrar y salir de sus trajes espaciales sin tener que llevarlos dentro del vehículo, dejando la cabina libre de polvo y contaminantes. Se abre una escotilla en la parte trasera de la cabina, y el sistema de soporte vital del traje o el paquete sirve como una puerta para que un astronauta pueda salir del traje y entrar en el rover. Esto también significa que los astronautas pueden vestirse en menos de 10 minutos, una hazaña notable en comparación con las seis horas necesarias para el procedimiento en la Estación Espacial Internacional.
LEER La cabina, que funciona como refugio contra tormentas durante eventos solares o de polvo, también se puede quitar. Los astronautas pueden usar la base del rover, llamada Carro , para exploración o para transportar grandes cargas útiles. Carro puede ser conducido por los astronautas o operado de forma remota.
Durante la misión simulada, el rover cubrió un total de 142 kilómetros y realizó un simulacro de rescate de miembros de la tripulación perdidos, utilizando un nuevo software de navegación para encontrar a los astronautas desaparecidos en menos de una hora. LEER acoplado con un segundo rover, llamado Atleta –Un vehículo de carga pesado operado a distancia. Un tercer rover, llamado K-10, se utilizó para explorar el sitio de prueba unos meses antes, explorando el área, mapeándola, recopilando datos y planificando tareas para LEER .
Completamos con éxito la misión de 14 días y demostramos que dos miembros de la tripulación pueden mantenerse en el vehículo eléctrico lunar durante ese período de tiempo, dice Kosmo.